— Я надеюсь это не ради забавы?

— Ты сейчас серьезно? — опешил Алекс. — Ты же меня знаешь.

— Разобьешь ей сердце, сверну тебе шею!

— Вот только старшего брата не надо включать.

— Я тебя предупредил.

— Я тебя услышал!

— Слазь с кровати, пошли кушать, — натягивая майку, пробурчал друг.

— Иду родственничек, — засмеялся Эл и поспешил к выходу.

Они вышли на улицу. Был достаточно теплый вечер. На небе ни одного облачка.

Ребята с их компании ждали всех около «общежития». Сойер с Анжелой стояли в стороне и что-то тихо обсуждали. Эшли и Тим стояли неподалеку обнявшись. Соня и Мартин сидели на лавочке и ворковали.

— Девчонки еще не выходили? — поинтересовался Брайан и, получив отрицательный ответ, встал около цветочной клумбы.

У него был достаточно сосредоточенный взгляд. По всей видимости, новость друга застала его врасплох, как это происходит с некоторыми отцами, когда они узнают, что их дочь выросла и встречается с парнями. Нет, он вовсе не был против такой пассии для Мишель. Наоборот. Он знал Эла очень долго, их объединяло богатое прошлое. И уж на кого можно было положиться в любой ситуации, так это на него. Верный друг, готовый прийти на помощь в любое время дня и ночи. Человек, живущий по принципам и знающий понятие чести. Просто Брайану требовалось время, чтобы осознать и принять сей факт.

Алекс же находился в весьма отличном настроении, поскольку находился в предвкушении встречи с девушкой, запавшей в его сердце. Сейчас он напоминал мальчишку, которому родители пообещали купить щенка на день рождения. Святясь от счастья и улыбаясь во все тридцать два зуба, он нарезал круги.

Неожиданно с той стороны входной двери послышался всем знакомый смех Кэти, только со странными всхлипами. А следом тоненький смех, напоминающий перезвон колокольчиков. Все непонимающе переглянулись. В их глазах читалось растерянность и недоумение. Когда дверь распахнулась, ребята увидели Кэтрин всю в слезах и улыбающуюся Мишель.

— А я ей говорю: «Ну ты же как-то с таким лицом живешь…» — новенькая закончила свой рассказ.

Ее спутница разразилась новой порцией смеха.

— Прекрати, у меня уже истерика! Сейчас тушь побежит, — умоляюще попросила та ее и смахнула вновь набежавшую слезу.

Гостья захихикала тем самым звонким смехом, да так заразительно, что у присутствующих непроизвольно лица поплыли в улыбках. Теперь все поняли причину всхлипов их подруги.

— Эта редиска довела тебя до слез? — Брайан обнял свою возлюбленную.

— Я тут совершенно ни при чем, она сама довелась! — оправдывалась его сестричка.

— Пойдемте уже, а то жрать как-то хочется! — вмешался в разговор Мартин.

И все дружно зашагали в столовую. Пока ребята бурно обсуждали по дороге, что же будет на ужин, Алекс что-то шепнул Брайану на ухо, затем поймал за руку Мишель и попросил ее задержаться:

— Подожди минутку. Хочу поговорить, — сказал он почти неслышно, уводя ее за собой.

— Что? Что случилось? — лепетала та.

Эл усадил даму сердца на лавочку возле фонтана так, чтобы их никто не видел.

— Ты не против, если завтра в обеденное время мы с тобой сходим в одно красивое место?

— Зачем? — растерялась она.

Парень засмеялся.

— Что?

— Зачем? Тебя правда интересует ответ на этот вопрос?

Молодая леди только сейчас поняла, что это был действительно странный вопрос.

— Нууу, наверное, да… — девушка опустила глаза, улыбаясь.

— Эм, что ж. Просто я подумал, что целый день сидеть и смотреть на наши тренировки тебе будет скучно и не интересно. А заняться пока особо нечем, как я понял… поэтому решил организовать для тебя небольшую экскурсию. Тем более места здесь очень красивые.

Собеседница молчала.

— Я дал ответ на твой вопрос?

— Исчерпывающий.

Барышня некоторое время пребывала в раздумьях: «Неужели Кэти права и я ему действительно нравлюсь?»

— Ну, так что, ты согласна?

— Я с удовольствием полюбуюсь природой данного места, — выдохнула та.

— Отлично! — засиял он. — Тогда завтра будь готова. Выйдем сразу после обеда.

— Хорошо, договорились.

— Идем ужинать? — протянул тот ей руку.

Новенькая несколько секунд колебалась, но потом, все же протянув ему свою руку, тихо прошептала:

— Пошли.

Молодой человек крепко, но очень нежно сжал ее ладонь в своей и уверенно повел в столовую. Она как — будто нашкодивший щенок опустила голову и, уткнувшись носом в землю, шла за ним.

«Боже, что я делаю? Ребята явно не так нас поймут… Нас?! Ой, да плевать! Между нами ничего не было, нет и … Ну в общем… фух, надо успокоиться. Что же я так разволновалась? Возьми себя в руки, Миш. Руки! Надо просто убрать свою руку!»

Они уже почти подошли к столовой — находились буквально в пяти шагах от входной двери. Мишель подумала, что это как раз тот момент и попыталась высвободить свою руку из огромной лапищи Алекса, но не тут-то было. Он почувствовал это поползновение и еще сильней сжал ее ладонь, но все также бережно. Гостья подняла свои глаза и увидела его вопросительный взгляд. Девушка умоляющего посмотрела на него. Но парень четко дал ей понять, что не отпустит, приподняв кверху левую бровь и отрицательно покачав головой. Затем он открыл дверь и как истинный джентльмен пропустил даму вперед, но все, также держа ее за руку.