В кольчужной броне, пластины которой отражали свет факелов, он выглядел очень колоритно. Тронутое годами морщинистое лицо выражало дружелюбие, но над головой никаких опознавательных знаков не было. Ни уровня, ни имени. Ничего. А значит, это был уникальный ИскИн, который прежде должен представиться.

Клон Дон Кихота уставился на меня как на диковинку, погладил рукоятку тонкого меча в ножнах и хмыкнул.

– Вы - победитель турнира, чужеземец? Можете не отвечать, я уже это вижу... А ещё ходят слухи, что у вас диковинный лук, полученный из рук самого короля эльфов. Это так?

– Да это так, - спокойно сказал я, пытаясь придумать, что делать дальше.
– Действительно у меня есть лук. И этот лук весьма опасен... Лук опасен, а я - злопамятен. Так что не думаю, что нам стоит нервировать друг друга... Мы пришли сюда не просто так и времени у нас мало. Я не знаю, что вам нужно, но, уверен, вы не по адресу. Так что будьте любезны отпустить моего человека и дать нам спокойно уйти.

Неизвестный довольно улыбнулся и склонился в вежливом поклоне.

– Разрешите представиться, чужеземцы. Я - герцог Альгорский Абелин Фавре! И я поспешно приношу свои извинения за то, что отбираю ваше драгоценное время, - он ещё раз поклонился, а мы все вместе рассматривали появившееся над головой имя и титул. Герцог из Альгоры - это не шутки. Такая фигура явно вхожа ко двору короля... Какого хрена эта фигура здесь забыла?

– Очень приятно, - раньше всех сориентировалась Кэролайн, пока мы все прибывали в лёгком ступоре.
– А вы по какому поводу?

– Мы, юная леди, здесь по очень важному поводу.

– Мы?
– зацепился за это подозрительное словечко Валранус и получил ответ на свой вопрос через секунду, когда из темноты выбрались ещё двое. Один опять был без всяких опозновательных знаков, а увидев второго, я непроизвольно щёлкнул зубами, потому что челюсть закрылась сама по себе.

– Именно так, - ответил клон Дон Кихота.
– Это мои единомышленники. Милорд Айден Рутледж - маркиз из влиятельного дома королевства Акальроум. И вассал Бастиограда - граф Халвард Прайм, - когда он закончил их представлять, за моей спиной приствистнули. И даже не один человек, а несколько. Ребята в рейде офигевали не меньше моего... Хотя, наверное, нет. Я офигевал куда больше. Даже такому "сообразительному" парню как я, было понятно, что появление этих персон здесь было совсем не случайно. Шансов встретить дважды в день такого персонажа как граф, у меня было столько же, сколько у снаряда дважды угодить в одну и ту же воронку. То есть никаких.

– Приветствую вас, господа, - опередил меня с ответом Ярослав.
– Рад видеть таких влиятельных персон. Не скажете ли нам, зачем ваши воины повязали бедных малышей?

– Чтобы не издавали лишних звуков, - произнёс полноватый маркиз и вышел на свет факелов, внимательно изучая меня взглядом. В дорогих лёгких одеждах он выглядел весьма импозантно. Синий берет накрывал курчавые каштановые волосы, а в глазах было столько надменности и высокомерия, что он напомнил мне короля эльфов. Хоть маркиз не кривился лицом, но смотрел так же, как смотрел владыка Менелтор, когда я впервые предстал перед ним.
– Победитель турнира, рад видеть вас в добром здравии, - наконец, выдал он.
– Мы надеялись, что нас не обманули и сегодня вы появитесь здесь. Слава небесам, так и случилось.

Однако... Всё же они тут именно по мою душу. Выяснили, видать, у того мага в Бастионграде, зачем я к нему приходил и что покупал. Подкараулили и подловили. Остаётся невыясненным главный вопрос - зачем?

– Водонос, ты чего натворил опять?
– тихо прошептал Ярослав мне в ухо.

– Э-э-эх, - только махнул я рукой. Но это движение стражники восприняли по-своему. Напряглись и некоторые из них натянули тетивы на луках.
– Воу-воу, полегче!

– Солдаты, опустите оружие!
– отрывисто приказал герцог и он был исполнен молниеносно.
– Вот так вот. Победитель турнира, можно вас на два слова?

Я уже сообразил, что они тут не для того, чтобы рейд ограбить.

– Только если ненадолго, - наконец-то я решил опустить руки.
– Мы пришли сюда по делу...

– Как и мы, Водонос, как и мы, - улыбнулся "старый знакомый" граф, хоть и не спасший мою честь, но защитивший задницу от ярости барона фон Горна.

– ...и времени у нас немного, - всё же закончил я, лихорадочно соображая, для чего им понадобился.

– Секундочку!
– как старший по званию, Ярослав решил взять инициативу в свои руки.
– Возможно, вы что-то путаете? Если у вас есть какие-то вопросы к нашей общине - "Алому Кресту" - вам надо обратиться к её главе - Алому Крестоносцу. Он более компетентно ответит на ваши вопросы. Или же ко мне, как к его заместителю.

– Эти вопросы у нас есть к победителю турнира и человеку, прошедшему обучение у эльфов, - усмехнулся герцог, а я не слабо так напрягся. Не хватало, чтобы долбаная "непись", которая читает меня как открытую книгу, выдала все секреты. Не хватало, чтобы ещё кто-то узнал, какие умения я приобрёл в Вхассальроуме.
– Мы не отнимем много вашего времени. Чужеземец Водонос, вы выслушаете нас?

– Мле, да чё за беспредел-то?
– тихо прошептал Гипнос у меня за спиной.
– Такие титулованные особы... Вод, что за дела?

Овтечать ему я не стал и сделал шаг вперёд. Надо с этим заканчивать побыстрее. 35 человек ждут моего решения и затягивать с ним нельзя... Кстати о 35-м.

– Освободите чужеземца Рейтера. Он будет нем как рыба. Даю слово.

Путы были разрезаны, а тряпка убрана в то же время. Рейтер что-то хотел сказать, но я отрицательно закивал головой и указал ему на столпившихся ребят.

– Ни слова, Рейтер. Просто помолчи, - тот торопливо закивал головой, а я, бросив взгляд на двоих связанных и трепыхавшихся бедняг, отправился следом за удалявшимися дворянами от мира Вальдиры.