Он не повышал голос, но его услышал каждый. И едва эти слова прозвучали, всё вокруг мгновенно пришло в движение. Демонстрируя удивительную слаженность, кадеты принялись убирать подносы с едой, собирать стаканы, расставлять в правильном порядке столы. Гитаристов сразу как ветром сдуло, за ними к выходу направились и другие ребята.

Что-то пробурчав себе под нос, Рори ринулся к столу с алкоголем, где кто-то уже собирал в коробки полупустые бутылки. Я тоже хотела пойти за ним и предложить свою помощь, но снова взглянула на Луча… И вдруг направилась прямиком к нему, будто меня кто-то потянул за незримую верёвочку. Но что хуже всего, я даже не подумала сопротивляться этому странному воздействию.

— Занимательное платьице, — хмыкнул дракон, когда я остановилась перед ним. Он, не стесняясь, разглядывал мои ноги, затем медленно поднял взгляд выше, и только потом посмотрел в глаза. — Идем, фея.

А я даже не подумала возразить.

Дэлир пропустил меня вперёд, а сам вышел следом. И судя по самоуверенному виду, его ни капли не волновало, что он испортил всем веселье. Я видела, что ребята смотрят на меня с неодобрением, чувствовала на себе десятки укоризненных взглядов, но ничего не могла с собой поделать. Пошла за Лучом, как привязанная.

Покинув обитель некромантов, мы вышли на улицу, но, к моему удивлению, повернули не к женскому общежитию, а направились к небольшому скверу, расположенному за зданием столовой. Неспешно шагали по широкой дорожке, укрытой кронами высоких дубов, словно навесом. Желтоватые фонари освещали всю аллею, создавая этакую сказочную атмосферу. Лёгкий ветерок играл в ветвях, шуршал листьями, и будто бы специально пытался приподнять мою и без того короткую юбку. Приходилось придерживать её руками, чтобы не случилось очередного казуса.

— Кто тебя напоил? — спокойно поинтересовался идущий рядом Дэлир.

— Сама, — ответила, глядя себе под ноги. А ведь хотела сказать, что не пила… но, кажется, язык меня совсем не слушался.

— А ты знаешь, что драконам, не прошедшим оборот, нельзя алкоголь?

— Почему? — не поняла я.

— Потому что он ослабляет самоконтроль, — ровным тоном бросил Луч. — А у тебя его сейчас нет вообще. Отключен. Полностью.

— И что это значит? Ведь выпила всего пару бокалов.

Я совершенно не чувствовала себя пьяной. Да, некоторая лёгкость в мыслях всё ещё сохранялась, но в остальном моё сознание казалось кристально ясным.

— Не понимаешь? — он остановился и развернулся ко мне. — Ладно. Сейчас покажу.

И замолчал, посмотрев в сторону горящих вдоль дорожки фонарей.

— Скажи, какое самое большое унижение для девушки? — странным тоном спросил Луч.

— Позор, — ответила первое, что пришло в голову.

— А для солдата?

— Не знаю. — Пожала плечами. — Может… поражение?

— Ладно. — Луч чуть склонил голову на бок. — А как проигравший признаёт поражение?

Ответ на этот вопрос я знала из уроков истории в школе благородных девиц.

— Он становится на колени перед победителем и опускает голову.

Дэлир посмотрел на меня с сомнением, будто раздумывал, что делать дальше. И вдруг выдал совсем другим, куда более холодным тоном:

— Карина, не знаю, что именно ты сегодня пила, но это явно было не простое вино, а нечто влияющее на психику. И если я сейчас скажу тебе встать на колени, ты подчинишься, даже несмотря на всю твою гордость. В настоящий момент ты абсолютно безвольная. Сделаешь всё, что скажут. — И усмехнувшись, спросил: — Веришь, или продемонстрировать?

Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё холодеет. На мгновение представила, что он правда сейчас отдаст этот жуткий приказ… и с ужасом поняла, что подчинюсь вопреки всему.

— Верю, — мой голос сел до хрипа.

— Это радует, — равнодушно бросил Дэлир. И вздохнув, резко перевёл тему: — Расскажи, как ты попала в тот лес, где мы встретились?

Отвечать не хотелось. Но рот словно сам договорился с памятью, минуя моё позволение.

— Я должна была встретиться с… возлюбленным.

— Ночью под дождём? — недоверчиво уточнил Луч.

Мне совершенно не хотелось с ним откровенничать, и уж тем более говорить о Ромине. Но промолчать я снова не смогла. Кажется, кое-кто всё-таки решил показать, что такое потеря контроля над собственной волей.

— Ромин написал мне письмо и назначил встречу. Я не могла не пойти. — И сама не знаю, зачем пояснила: — Он собирался просить моей руки.

Некоторое время Луч молчал, вглядываясь в моё лицо. А потом выдал то, отчего я просто впала в ступор.

— Лорд Ромин Долити утверждает, что ничего тебе не писал. Более того, в тот вечер он находился в столице. А портальной станции в твоём городке нет. Самый быстрый способ добраться — антария. И на это ушло бы не меньше восьми часов.