Слово — «наши» мастер войны выделил особо, прямо намекая на военизированные подразделения рода ван Хоторнов. Спустя небольшую паузу он задумчиво добавил:

— Правда, стоит ли пытаться действительно убивать незваных гостей?

Лорд Рассел резко развернулся, взгляд серых глаз твердо уставились в лицо подчиненного.

— О чем ты? Предлагаешь их отпустить? Они вторглись в наши владения. Сначала на объект в Новой Зеландии, затем сюда. Убили не один десяток людей. Спускать такое?! Ты должно быть спятил!

Помощник миролюбиво приподнял руки открытыми ладонями вперед.

— Я всего лишь предлагаю обдумать возможные последствия. Что произойдет после смерти Виктора и Полины Строгановых?

Глава рода мотнул головой, молча приказывая тройке дежурных выйти за дверь.

— Что ты имеешь в виду?

Оставшись наедине с помощником лорд Рассел раздраженно прошелся по комнате, в итоге облокотился на стол, скрестив руки на груди.

— Наши взаимоотношения с Орловыми в последнее время уверенно заходят в тупик. Мы весьма плодотворно сотрудничали многие годы, но после Великого Откровения и провала с основанием империй на обоих континентах все пошло прахом.

— Я и без тебя знаю сложившийся расклад. Давай ближе к делу.

Мастер войны немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Хочу вам напомнить, что сейчас мы имеем дело не с пресловутыми представителями российского истеблишмента, как прежние власти США. Иерархи русских колдовских кланов совершенно другие. Они не называют нас партнерами, не держат казенные средства в бумагах американского Госказначейства, не открывают счета в местных банках, не покупают недвижимость и уж точно не планируют проводить пенсию под ласковым солнцем Майами. Не отправляют своих детей в наши колледжи, позволяя напрямую влиять на следующее поколение элиты. Они не дураки, чтобы позволять растить предателей своей нации. Всех таких индивидов вместе с их родственниками русские маги благоразумно истребили под корень еще несколько месяцев назад.

Глава рода ван Хоторнов скривился.

— Не надо повторять общеизвестные истины. Мне отлично известно, что старым властям было намного проще манипулировать соперниками с восточного полушария планеты. Что ты пытаешься сказать?

— Убьем этих двоих — князь Кирилл незамедлительно объявит войну, — четко ответил главный военачальник семьи. — Не будет пустых угроз, не будет заявлений вроде: томатами не отделаетесь, не будет торговых санкций и всего подобного. Князь Кирилл сразу перейдет к открытой агрессии. И я более чем уверен, его не остановит даже то, что его клан уже ведет одну войну в Скандинавии. На наши владения обрушится ярость боевых чар Владык Холода. Можем ли мы себе это позволить, в условиях противостояния с соседями? Я абсолютно убежден, они обязательно воспользуются моментом и окажут врагам поддержку в стремлении окончательно сокрушить нас.

Наступила тревожная тишина. Лорд обдумывал слова своего ближайшего советника. Однако продлилась она недолго.

— С практической точки зрения ты абсолютно прав. Нам бы стоило попытаться договориться, — тихо проронил он. — И за это я всегда ценил тебя — даже в самых сложных обстоятельствах ты предпочитал подходить к проблеме руководствуясь холодным разумом и беспристрастной логикой.

Глава ван Хоторнов оттолкнулся от края стола и гордо выпрямился, взглянув на вассала сверху вниз.

— Но с точки зрения чести, твой совет абсолютно неприемлем. Это дело принципа, а не разумного поведения. Напав на базу в Новой Зеландии Владыки Холода уже объявили нам войну. А значит другого выхода нет, — старый маг сделал короткую паузу, посмотрел прямо в глаза мастеру войны и сурово закончил: — Я хочу, чтобы в течение часа мне доставили головы Виктора и Полины Строгановых…

Вашингтон, округ Колумбия.

Владения клана ван Хоторнов.

Пентагон.

Минус третий этаж.

5:38.

Как и ожидалось, продвижение наверх не напоминало беззаботную прогулку на свежем воздухе. Поднятая тревога разворошила муравейник и на нарушителей внутреннего периметра безопасности объявили самую настоящую охоту.

Ну, то есть, наверняка каждый солдат из боевых групп оперативного реагирования выхватывая штатное оружие из держателей в оружейных комнатах считал, что отправляется загонять испуганных и беззащитных врагов вместе с кучей верных товарищей.

Смелые, гордые, преисполненные уверенности в собственном превосходстве бойцы корпуса морской пехоты бывших Соединенных Штатов Америки неслись к месту боя не испытывая сомнений в скорой победе над противником. Ведь они самые сильные, самые подготовленные, оснащенные по самому последнему слову техники, лучшие из лучших в мире солдаты. Им бесконечно долго втолковывали это, не скупясь на похвалы, а многочисленные боевики, снятые ярко и красочно, отлично подтверждали данные заявления.

Они не сомневались в победе. В своем сознании они уже победили, осталась сущая мелочь — добраться до врага вживую, чтобы нажать на курок, претворяя фантазии в жизнь.