— Зачем?, — вытаращился я в изумлении.

Тащить с собой журналиста? На боевую операцию? Что еще за сафари?

— Пусть снимет репортаж о вызволении бедных детей из плена лично одним из Строгановых. Мол, смотрите, люди добрые, полетели на край света ради детишек, живота своего не жалея и так далее, по сценарию.

— Мы бы и так туда отправили солдат, — невозмутимо заметил Мстислав. — Город Мурманск, как и его жители, теперь под нашей защитой.

— Не мешает получше осветить данное событие, — рассеяно сказал князь. — И обязательно подчеркнуть участие одного из рода. Не помешает. А то Орловы почти не сходят с экранов, а о нас ничего не слышно. Непорядок.

Догадавшись в чьей огород прилетел камешек, Лариса Ивановна, отвечающая за мирную составляющую жизни клана, в том числе за медийную поддержку, поспешила проинформировать:

— Мы запускаем цепь передач об истории Владык Холода, об их славном прошлом, о выдающихся героях, храбро встающих на защиту…

Кирилл Константинович не скрываясь поморщился.

— Мы раскрыли доступ к подавляющему большинству клановых сетевых ресурсов. Плюс исторические источники самих людей. Более чем уверен, народ отлично понимает, что большая часть колдовских войн проходили отнюдь не с благородными намерениями. Не говорю, что ваши фильмы не нужны — почему бы и нет, но постарайтесь без фанатизма. Иначе дождемся того, что нам вообще перестанут доверять.

Ухоженная женщина в пошитом на заказ брючном костюме цвета утреннего тумана понятливо качнула головой, делая в планшете какие-то короткие заметки.

— Судя по новостным лентам, там сейчас съемочная группа информационного агентства Рейтерс, — вставил Роман, просматривая на собственном портативном компьютере последние новости. — Так что освещение инцидента уже обеспечено на международном уровне.

— И все равно, пусть наши тоже поедут, — произнес Мстислав. — Не доверяю я иноземным писакам. Переиначат к собственной выгоде, а нам нужно свое видение ситуации.

Я осмелился напомнить о себе очередным вопросом, вылившемся в конструктивное предложение:

— Может пятьдесят солдат не брать? Двух десятков хватит. Смотаюсь по-быстрому на «Фантоме».

— Понадобится как минимум три машины, не забывай об эвакуации людей. Плюс будет нужна дозаправка, — Мстислав мельком глянул на экран мобильного, отмечая отсутствие новых вызовов.

Командир Детей Вьюги в последние месяцы находился в полной запарке.

— Аль Фахани. У них есть довольно неплохой аэродром, как раз на полпути, — припомнил князь. — И персы все еще чувствуют нам обязанными за тот инцидент с Ксенией Демидовой. Несмотря на то, что понятия не имели о замыслах бывших наемников.

— Как вариант, — согласился командир Детей Вьюги.

Большая часть членов Совета внимала словам высших иерархов клана молча, не смея вмешиваться в планирование спонтанно возникшей операции.

Вообще непосредственно Строгановых на Совете наблюдалось немного. Всего пять персон: Мстислав, Лариса, Полина, Князь и я сам. Остальные члены правящего рода в количестве двадцати шести человек по воле главы рассредоточились по ставшим весьма обширными землям, контролируя и удерживая власть в руках колдовского клана.

Потому что мало захватить или подмять под себя территорию, нужно еще суметь ее удержать. И в покоренные города направились самые сильные маги, кои традиционно входили в правящий род.

В том же Северодвинске вместо старого мэра сидел Ярослав, мой названный кузен двадцати шести лет от роду. Получивший классическое образование, он легко вписался в местное общество, уверенно подмяв под себя остатки бывшей городской администрации. По большому счету именно благодаря ему мне удалось так уверенно справиться с заданием по заводу. И теперь был должен ему за любезность ответную услугу.

— Ладно, обсудим детали позже, — махнул рукой князь. — Сначала разберемся с повседневными делами. Связь уже настроили?

Что же логично, хотя здесь вроде и все свои, но планировать боевую операцию лучше все-таки в более узком кругу. Во избежание, так сказать.

— Общая видеоконференция будет готова в течении минуты, — с готовностью откликнулась Лариса Ивановна, посмотрев на ассистентку, сидящую на крохотном стульчике у стеночки позади с лэптопом на узких коленках.

Ну вот, сейчас и остальные Строгановы подтянутся. Правда в виртуальном виде, но все же. Болтовня предстоит долгая.

Я поудобнее устроился в кресле, готовый к продолжительному ходу совещания…

Земли клана Орловых.

Москва.

Кремль. 11:15.

Его светлость князь Всеволод Юрьевич был строгим последователем тезиса: не место красит человека, а человек место, и от этого сразу же невзлюбил богато изукрашенные кремлевские залы. Блестящие золотом и хрусталем огромные помещения вызывали стойкую неприязнь и гримасу отвращения на холеном лице грузного мага.