Жуть.

— Ты еще кто, растудыть тебя? — пробулькал он.

— Относительно дешевые рабочие руки. — ответил я, протягивая ему ладонь. — Вам тут кажется помощь нужна. — если долго вкалывать в одиночку, можно совсем человеческий облик потерять.

— А, Испытатель… Было у меня ощущение, что ты заявишься — он развернулся, перебирая толстыми упругими ножками. — Вчера еще хвост зачесался. Стою у наковальни и чую, припрется кто-то важный. Ты это, не трогай ничего.

Когда он это сказал, я уже намеревался поближе взглянуть на красивый меч, висевший на стойке.

— Да. Хвост. — пробормотал я, осматриваясь. Кузнец выглядел как дикое волосатое чучело, но его место работы было на удивление… ухоженным и красивым. Для кузницы у стен задрипанного городка в задрипанном мирке так уж точно. — Меня кстати Гриша зовут.

— Странное имя. Сразу видно, не местный. А я — Бьорн Гиннар, кузнец. Тоже приехал издалека. Мирок-то здесь тьфу, однако есть кое-что, чего нет в других местах.

Он дополз до стойки с доспехами, стянул покрывавшие ее тряпки. Там висел комплект брони, довольно легкий на вид, с зеленоватыми металлическими пластинами.

— В мире мало душ, потому он еще не скоро переродится. Древний, что мои предки. Потому, тут есть еще старая руда, изначальная. Штука редкая, но для ремесленника нет большей чести, чем работа с таким материалом. Жаль только, ядовитая.

У меня больше нет счетчика, да и на глаз это определить невозможно. Однако эти железки именно что выглядели радиоактивными. Я бы так подумал, даже если бы кузнец не сообщил об опасности. Можно сказать, внутреннее чутье.

— Это из-за руды вы… вот такой? — спросил я. Если уж Вирд извращает плоть, почему бы всякой изначальной фигне не иметь подобных побочных эффектов?

Бьорн сверкнул маленькими черными глазенками.

— Невежа ты, Испытатель. Неужто никогда не видел живого цверга?

— …Кого? — я много чего видел за эти несколько дней. Именно поэтому не стал делать выводы.

— Эх, молодежь. Всему-то вас надо учить. Ты слушай и мотай себе на ус, пока я не полинял. Не смотри, что пузат и неуклюж. Мы цверги, и наш дом — Имир, король-бык чья плоть камень, а кости металл. Нет во всей Паутине кузнецов и горняков лучше, чем те, кто рождается среди камней!

Похоже, я задел его видовую гордость.

— В первой жизни, имеется в виду. — добавил Бьорн. — Кажется мне, в помещении от тебя пользы не будет. Не того полета птица, чтобы подметать. Да и на базар тебя отправлять как-то не солидно.

— Ну… — я задумался. — Мне как бы надо потренироваться. Но я готов выполнять любую работу. Главное, называйте цену.

— Вот что. — кузнец приподнял свой фартук и я увидел что он покрыт тоненькими желтоватыми пластинками. — На воротах стоит телега, что возит товары в соседний город. Сядешь на нее, но до конца не поедешь. Сойдешь там, где растет большой кактус и пойдешь по тропе до карьера. В карьере живут мелкие звери, вроде мышей, зовутся песчанками. Всю жизнь они копаются в земле, потому их не берет яд изначальной руды. Из зубов песчанок я делаю защитные инструменты. Но запасы на исходе. Понимаешь, к чему я клоню?

— Как тут не понять? Съездить в карьер, собирать мешок зубов, вернуться.

Стоило мне это сказать, сразу появилось официальное задание. Вот только награду определял наниматель.

— Пожалуй, денег у меня для тебя нет. Зато, есть экипировка, что дороже, чем простой кошель монет. Сделаю для тебя любую вещь, какую пожелаешь. Мой народ создает орудия богов.

— Вы сами-то хоть одного бога видели? — энтузиазм мгновенно начал куда-то пропадать.

Кузнец усмехнулся. — Нечего им здесь делать. Да и ты даже на полубога не тянешь. Но с моими творениями, хотя бы сможешь попытаться им стать.

Я не хотел получать за работу кота в мешке, но кузнец был очень убедителен, насколько может быть убедителен огромный червяк. Вещи у него были хорошие и качественные, к тому же, Бьорн обещал сделать именно то, что нужно мне, и будет работать с конкретными печатями и тотемом.

Стрясти заны можно с менее полезных членов общества.

Добравшись до кактуса, я слез с телеги и поплелся в сторону острых светлых скал. Где-то за ними, земля резко обрывалась. По узкой спиральной тропинке можно было попытаться спуститься на дно непроглядной бездны.

Если повезет, в округе найдется достаточно драных мышей, и лезть вниз не придется. Вот например…

Краем глаза я засек какое-то движение около валуна, больше похожего на дырявый кусок старого сыра. Оно тоже меня видело, потому очень быстро спряталось.

На этот раз, мне не нужно сдерживаться, так как кроме потенциальной добычи вокруг никого быть не должно. Я собрал весь заряд, который мог выдавить из себя на этом этапе и перебросил искрящееся облачко через камень.

Раздался громкий треск, затем хлопок. Повеяло паленой тканью. Кто-то заорал, явно не мышь.