— И что ты предлагаешь? — спросил Женя.

— Нам необходимо менять рабочий график. Две недели из месяца отводить под экспедиции. В смысле десять дней из сорока. Пусть местность вокруг Озоторга и превратилась в одну большую локацию 20+, но это вовсе не значит, что подходящих для нас мест нет вообще.

— Звучит разумно, — кивнул философ, — у тебя есть какие-то конкретные предложения?

— У нас в команде два убер специалиста по нежити, один её «лучший друг», другой злостный враг, — кивнул Юра на Марину. — Мое предложение разбить что-то вроде приходящего лагеря на границе «Долины потерянных», это место кишит нежитью от десятого до сорокового уровня. «Долина» очень удобна в смысле кача, чем дальше удаляешься от её границ, тем выше уровень нежити. При этом риск напороться на высокие уровни там, где им не положено быть, минимален. От Озоторга до тех мест по прямой всего девяносто километров, что тоже не мало. По мне, нам удобнее обосноваться у города Ринсторг, это немного дальше к юго-востоку, но до города есть хорошая дорога.

— «Немного дальше», — поморщился философ, — это почти сто двадцать километров. Мы будем тратить кучу времени на дорогу.

— Именно, но это лишь часть моего предложения. Нам необходимо найти ещё две команды с похожей потребностью в каче. Я уже поговорил со Стивом, «Серебряные ласточки» в деле, но нам нужны ещё люди. Точнее полноценная третья команда. На троих мы покупаем три укреплённых экипажа и вооружённым до зубов караваном добираемся до Ринсторга, оставляем лошадей и экипажи на попечение местных властей, а сами отправляемся в полевой лагерь на границе с Долиной потерянных. С транспортом дорога займёт всего день пути в один конец, большим отрядом мы легко сможем отбиваться от патрулей гноллов — дорога проходит через территорию их фракции. Все счастливы…

— Похоже, что-то подобное лучший для нас выбор, — почесал Женя короткую ухоженную бородку. — Что думаете?

— Десять дней без ванны, — нахмурилась Марина, — это на пределе моих моральных возможностей. Но на что не пойдёшь ради товарищей…

— Коля?

— Рано или поздно мы должны были пойти на что-то такое. Да и за десять дней в поле будет «выдаваться награда» из тридцати дней городского комфорта…

— Ну вы блин, городские жители, — скривился Юра.

— Кто бы говорил, жопа — компьютер — инфаркт… — передразнил товарища гопник, — это ты что-то сильно быстро втянулся в «лесную жизнь». Поезда под откос не пускаешь?

— Я уверен, мы устроимся довольно комфортно, — возразил Юра, — главное начать.

— Ладно, — кивнул Женя, — я займусь логистикой и снаряжением и также переговорю со Стивеном. А вы, — обратился он к Юре с Колей, — ищите третью команду. Марин, ты тоже поспрашивай у тех, кто обучается в храме.

— Точно, точно, — закивал гопник, — этих храмовников мёдом не корми, дай укокошить парочку мертвяков.

Наконец принесли горячее.

— Давайте я расскажу вам, как Валд раскачал меня на получение нового навыка, — произнес Юра, которому не терпелось поделиться своими достижениями.

— Расскажи… — закивал Коля, — и это, Юр, — внезапно стал очень серьёзным мужчина. — Ты расспроси завтра Кассиопею обо всех этих фракциях вокруг города. Но так, невзначай. Что-то мой «гоп-детектор» подсказывает, что есть что-то ещё. Вот только что, не знаю.

Товарищи вооружились ложками и взялись за ликвидацию шедевров местной кухни.

***

Северная крепость, точнее её развалины, находилась на юго-западе от Озоторга примерно в двадцати километрах от города. Десять из них составляла полностью безопасная дорога через пахотные земли, однако оставшуюся часть пути приходилось пробираться через лес. Добираться до крепости быстро и относительно безопасно Юра научился давно: невидимость и магическое снаряжение этому сильно способствовали. А с приобретением «Плаща мародёра» — высокоуровневой маскировочной накидки, процесс дополнительно упростился.

Стоит отметить, что разница между маскировочными плащами низкого, среднего и высокого уровня была ощутимой, но далёко не огромной. Преимущество более продвинутого маскировочного снаряжения заключалось в основном в его функциональности. Ведь стоило плащу низкого ранга намокнуть или сильно запачкаться, как он переставал работать. Плащи среднего уровня выдерживали такое издевательство, однако стоило их серьёзно повредить, как такой плащ превращался в мусор. Юрина накидка являлась высококлассным магическим предметом с привязкой и даже после серьёзного повреждения, стоило лишь владельцу пройти через кольцо портала, как «Плащ мародёра» становился как новый. Однако предел порчи присутствовал, если подобную вещь сжечь или разодрать на клочки более чем на пятьдесят процентов — прощай дорогущий артефакт.

Встретив на пути лишь один гоблинский патруль: крепость находилась на территории «Зелёной фракции», Юра обошёл полуразрушенное строение с севера, перебрался через засыпанный в этом месте ров, что давно превратился в заросшую камышом топь, после перелез через нагромождение камней, оставшихся от внешней стены. Сделав это, он оказался во внешнем дворе. Минуя его, молодой человек немного прошёл вдоль второго кольца стены, нашёл хорошо знакомый лаз во внутренний двор и, стараясь не шуметь, нырнул в него. Перед выходом он применил невидимость и уже под ней оказался с другой стороны.

Здание внутренних казарм неплохо сохранилось, а под крепостью даже имелось положенное таким местам подземелье. Когда Кассиопея облюбовал это место более полугода назад, здесь находилось логово каких-то тёмных личностей, то ли контрабандистов, то ли перекупщиков краденого. Что стало с ними, молодой человек думать не хотел, ясно было одно, люди сюда больше не совались. Пару раз крепость пытались занять монстры, из-за чего у «падавана» появлялась пара дополнительных занятий.

Здесь, во внутреннем дворе, Кассиопея вырубил из каменных глыб что-то вроде кресел и стола-тумбы. Сейчас на импровизированном столе стояли чайник, кружки, магическая плитка и коробка с какими-то сладостями. Сам «гуру» лениво попивал чай и задумчиво смотрел в одну точку перед собой.