Долго и упорно готовились мы к фронту. Уже сражались с врагом наши подруги, а мы пока только с завистью узнавали об этом. Но, наконец, учеба и тренировки остались позади.

И вот мы на фронтовом аэродроме. В дивизии встретили нас недоверчиво. Летчики-мужчины не допускали мысли, что какие-то девчонки так же, как и они, овладели сложной техникой и смогут выполнить любое боевое задание. Но после первых же полетов они убедились, что мы летаем не хуже, а порой и лучше их.

Мне особенно запомнился первый боевой вылет. Это было 28 января 1943 года. Честь вылететь первыми выпала двум нашим экипажам: мне с Надей Федутенко и Тимофеевой с Кравченко. Нас включили в девятку соседнего полка: этим нам давали возможность ознакомиться с боевой обстановкой в строю летчиков, имеющих большой опыт.

Как я волновалась перед вылетом!.. Сделаны все предварительные расчеты. Дана команда: "По самолетам!" В воздух взвилась ракета. Самолеты выруливают на старт. Вот они взлетают и идут плотным строем. Надя настолько спокойно и уверенно чувствует себя в воздухе, что это невольно передается и мне. Заход делаем со стороны Верхней Ахтубы. Под нами разрушенный, но не сдавшийся город-герой! Чувство исполненного долга охватывает нас, когда наши бомбы летят на головы ненавистного врага. Цель уничтожена, победа ближе на какой-то миг. Разрывы зенитных снарядов преследуют нас. Но мы без потерь возвращаемся на аэродром.

В тот же день перед нашим полком была поставлена задача: тремя лучшими экипажами, действуя в составе группы соседнего полка, нанести удар по окруженной группировке в северной части Сталинграда. Звено повела в бой Надежда Федутенко. В него были включены экипажи летчиц Зины Третьяковой со штурманом Надей Васильевой и Саши Кривоноговой со штурманом Леной Пономаревой. В первый же вылет звено сбросило на головы фашистов 1 200 килограммов бомб.

Вместе с Надеждой Федутенко мы бомбили фашистские укрепления, артилллерию и пехоту в районе Крымской и Киевской станиц. Не раз нам приходилось пробиваться сквозь ураганный зенитный огонь, отражать атаки истребителей.

Помню такой случай. 26 мая 1943 года нам было поручено разгромить артиллерийские и минометные позиции противника в районе станицы Киевской. Несмотря на мощный заслон заградительного огня, мы упорно шли к цели. Вдруг наш самолет резко тряхнуло, он опустил нос и начал переходить в пикирование. Но Надя быстро выровняла его на прежней высоте. Я взглянула на нее и увидела, что из-под шлема по ее лицу струйкой течет кровь. "Ранена в голову!" - мелькнула мысль. До цели оставались считанные секунды. Видя мое беспокойство, Надя сказала: "Ничего, потерплю! Целься точнее!" Вот сброшены бомбы, на земле возникли пожары, замолчала вражеская батарея. Превозмогая боль, Надя строго выдержала боевой курс. Хладнокровно и уверенно посадила она самолет, доложила о выполнении задания, и только после этого ее увезли в госпиталь. За точный и эффективный удар, который обеспечил наступление нашей пехоты, мы еще в воздухе получили благодарность командующего наземной армией. Надежда Федутенко получила свою первую награду - орден Отечественной войны 1-й степени.

Вскоре Надя снова вернулась в строй.

Летом 1944 года начались бои в районе Орши, Витебска и Борисова. Это были дни напряженных боев, когда порой приходилось вылетать по два-три раза в день. В то время я уже не летала с Федутенко. Штурманом у нее стала Тося Зубкова. До войны Тося не имела ничего общего с авиацией. Она училась на третьем курсе механико-математического факультета Московского государственного университета. В октябре 1941 года, когда Тосе исполнился двадцать один год, она вместе со своими подругами пошла в ЦК ВЛКСМ и заявила о желании идти на фронт. Внешний вид этой маленькой девушки, ее застенчивый, мягкий характер никак не гармонировали с военной формой. Много потребовалось упорства, настойчивости, чтобы стать штурманом боевого самолета.

–  Совершила я с ней не один десяток боевых вылетов, - вспоминает Федутенко, - вместе мы были удостоены звания Героя Советского Союза.

Сохранился обрывок карты, на обратной стороне которой рукой Твси Зубковой написаны ее стихи о полете в район Двинска (Даугавпилса), где Федутенко была второй раз ранена.

Блеснуло озеро. Там станция, лесок,

А дальше тянется грунтовая дорога.

"С земли приказано... - передает стрелок. 

Бомбите цель, что северней немного!"

Пусть карту унесло струей в пробитий люк.

Сапог солдатский полон липкой крови.

Лететь осталось двадцать пять минут.

Мы доведем машину силой воли...

И действительно, сколько силы воли, мужества, бесстрашия проявили летчицы и штурманы первой эскадрильи Оля Шолохова, Ира Осадзе, Валя Волкова, Саша Кривоногова, Саша Еременко, Галя Доманова, Зина Степанова, Лена Малютина, Маша Тарасенко, Лена Юшина, Лена Азаркина и многие другие!

Более 500 вылетов совершили летчицы первой эскадрильи за годы Великой Отечественной войны.

Навечно в наших сердцах останется память о Любе Губиной, Ане Язовской и Лене Пономаревой, отдавших свои молодые жизни за счастье советского народа, за свободу нашей Родины...

Галина Ломанова, командир звена.

Боевые эпизоды

Шли бои на Кубани. После сбрасывания бомб прямым попаданием зенитного снаряда на моем самолете были выведены из строя водяная, масляная и бензосистемы. Широкий серо-бурый хвост потянулся за нами. Увеличив насколько возможно скорость, я со снижением направилась на аэродром. Ведущий нашей девятки, командир полка Марков, понимая, что одинокий самолет может стать легкой добычей фашистских истребителей, всей группой прикрывает меня сверху. Это позволило мне добраться до прифронтового аэродрома Абинская. Левая покрышка была повреждена, и направление на пробеге пришлось держать мотором. Но от сильного торможения разрушилась и правая покрышка, так что с посадочной полосы самолет был уже отбуксирован на ободах...