– Кто-кто в теремочке живет?
– задумчиво пробормотала я, оглядываясь на не менее удивленных спутников.

– Странно...
– заметила Райлин, почесывая кончик носа.

– Зайдем?
– поинтересовался Ник, и первым направился к калитке.

Но не успел он дойти до своей цели и пары шагов, как добротная дверь в терем распахнулась и на пороге появилась старушка. Про таких говорят бабушка - "божий одуванчик". Кругленькая как колобок, румяная старушка в пестро расшитом платке, простого кроя платье повязанном фартуком и лаптях, надетых поверх шерстяных носок. Одним словом, хозяйка сказочного теремка оказалась само очарование, и тем непонятнее было что заставило старушку поселиться в такой глуши.

– Здравствуй, хозяюшка!
– первым обрел дар речи Ранамир, и даже поклонился в пояс, отчего чувство что я попала в какую-то старорусскую сказку только усилилось.

– И тебе не хворать, добрый молодец!
– на удивление бодрым голоском ответила бабулька, шустро спускаясь с крыльца и отворяя калитку.
– Проходите-проходите, гости дорогие! У меня уже и кашка душистая поспела, и самовар стоит!

Мы с друзьями обменялись очередными недоуменными взглядами, но отказываться от гостеприимного предложения милой старушки не стали. Хотя я бы на ее месте поостереглась пускать незнакомых людей (да и нелюдей) к себе в дом. Особенно если ты одинока. Особенно если ты живешь одна-одинешенька в глухом лесу. Странная беспечность, однако, хотя в данный момент это нам очень даже на руку. Если удастся напроситься на ночлег, то хоть сегодня я наконец смогу поспать на нормальной постели!

– Странная бабка!
– раздался шепот Дика прямо над ухом так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула от испуга.
– Нужно быть настороже!

– Бди!
– согласилась я, входя вслед за остальными в светлые и чистенькие сени. Ну, ничего так - уютненько: лавка, на ней два деревянных ведра накрытых крышками - по всей видимости с колодезной водой, на стенах пучки трав сушатся, у двери плетенный коврик постелен. Хозяйственная нам старушка попалась, ничего не скажешь!

– А вот пожалуйте-ка к столу, гости дорогие!
– едва мы вошли в просторную комнату, посреди которой стоял накрытый стол, засуетилась бабулька.

Ноздрей коснулся ароматный запах только что приготовленной пищи. Живот откликнулся жалобным урчанием, напоминая хозяйке что последний раз она ела еще утром. Я с жадностью глядела на глубокую миску с румяными пирожками, чугунок с рассыпчатой, исходящей паром гречневой кашей, поверх которой медленно таял большой желтый кусок сливочного масла, всяческие разносолы от квашеной капусты до огурчиков и грибочков, и глиняные горшочки, судя по запаху, с жарким. Рядом со мной, шумно сглотнул голодную слюну кто-то из братьев-оборотней, кажется Ник.

Рассевшись по местам, мы с аппетитом принялись поглощать угощения, под умиленным взглядом хозяйки теремка. Плохие мысли постепенно улетучивались, и им на смену приходила ленивая истома, которая постепенно перерастала в приятную тяжесть в желудке и сладкую дрему, ватным одеялом окутавшую сознание.

Первой, со стула свалилась Мия, неловким взмахом руки, увлекая за собой свою тарелку.

– Чего это с ней?
– еле ворочая языком, поинтересовалась Райлин, взгляд которой, выглядел немного осоловевшим.

Я хотела было переадресовать этот вопрос старушке, но та словно куда-то испарилась, оставив своих гостей вкушать пищу в гордом одиночестве.

Голова кружилась а перед глазами плясали цветные круги. Собственное тело казалось удивительно легким, в то время как голова с каждым мгновением все больше наливалась свинцовой тяжестью, и казалось, вот-вот шея не выдержит и сломается под ее весом. Последнее, что я увидела прежде чем пол прыгнул мне навстречу, был здоровый толстый кот, вальяжно возлежавший на выбеленной печи и щурившийся на нас ярко-алыми глазищами.

***

Первым, что я услышала придя в себя был мат. Отборный, крепкий, заковыристый. Тем удивительнее было осознать, что раздается он знакомым голосом Ранамира, которого я меньше всего заподозрила бы в подобном сквернословии.

Тяжелые, словно набрякшие веки ни в какую не хотели хоть чуть-чуть приподниматься, дабы я могла посмотреть что собственно происходит вокруг. Голова все еще гудела, а во рту устоялся неприятный медный привкус с примесью горечи.

К ругательствам вампира, вскоре присоединилось хриплое но такое же нецензурное рычание Дика, а за ним последовала длинная прочувственная тирада в исполнении Райлин. Ник и Мия по прежнему не подавали признаков жизни - по крайней мере эту парочку я не слышала.

Попробовав в очередной раз разлепить слипшиеся ресницы, я почувствовала острую боль в висках и не удержалась от сдавленного стона.

– Лиза?
– тут же послышался взволнованный голос Рана, - Лиза, ты здесь? С тобой все в порядке?

– Издеваешься?
– хрипло поинтересовалась я, стараясь больше не двигаться, - Что вообще случилось-то?

– Похоже, нам не посчастливилось нарваться на темную ведьму.
– Мрачно сообщил Ранамир, отчего оборотень и кочевница вновь разразились очередной, удивительно слаженной нецензурной тирадой.
– Она что-то добавила в пищу. Скорее всего какие-то травы с наркотическим эффектом да и кучей побочных в придачу.