– И люди эти, вероятно, имеют отношение к Специальному Институту ООН «X-TERRA». – Внезапно подал голос молчавший доселе капеллан. – Очень интересно… А вот к кому имеет отношение Специальный Институт…

– Лидер, вам есть, что добавить? – Первый обратился к человеку в полковничьем мундире.

– Если вы ждёте чего-то столь же сенсационного – вынужден разочаровать. – Угрюмо буркнул бородач. – Майор Вторая присоединилась к отряду в ходе его формирования. Куратор лично попросил меня заботиться о ней и не исключать из оперативного состава не под каким предлогом. Вот и всё, о чём я молчал.

– Итак, дамы, благодарю вас за сотрудничество. – Капитан повернулся к Хильде и Сэм. – Теперь мы несколько лучше представляем…

За окнами штаба взвыла сирена. Ей вторило пиликанье селектора на столе Лидера. Бородач нажал кнопку приёма, выпалил:

– Штаб на связи.

– Сэр, говорит пост радарного контроля. – Раздался из динамика женский голос. – Радар обнаружил группу из восьми воздушных целей. Приближаются на малой высоте с юго-востока.

– «Водяные»?

– Не похоже, сэр. Судя по скорости и размерам – вертолёты.

– Куратор спешит на встречу? – Предположил Первый.

– Если бы Куратор мог прибыть сейчас, он бы уже был в этой комнате. – Лидер склонился к селектору. – Всем постам! Принять меры к отражению воздушного нападения!

Взрыв грохнул, такое впечатление, прямо за стеной штаба. Дрогнул пол, со звоном вылетели оконные стёкла, обдав наёмников дождём осколков. Солдаты повалились наземь, Сэм последовала их примеру, сдёрнув со стула замешкавшуюся Хильду.

– Чего ждёте?! – Рявкнул оставшийся стоять в полный рост Лидер. На его левом виске откуда-то появилась ссадина, и струйка крови стекала по щеке, теряясь в бакенбардах. – Наружу, на позиции!

– Сержант! – Первый поднялся, мотнул головой, вытряхивая из волос стекло. – Уведите гражданских в танковый ангар. Там есть ремонтная яма, она бетонирована.

– Поняла, сэр. – Коротко кивнула черноволосая наёмница. Напряжение между ней и капитаном исчезло, словно его и не было. Пока солдаты высыпали на улицу, девушка помогла встать Саманте и Хильде, а Лидер открыл неприметную дверь позади стола.

– Идите через мою комнату, потом в окно – выйдете ближе к ангарам. И возьмите это. – Он выдвинул ящик стола, достал оттуда пистолет, бросил его Саманте.

– Берегите себя, сэр. – Попросила офицера Третья и потянула Хильду за руку. Втроём они миновали тесную спаленку позади штабной комнаты, через выбитое окно выбрались из здания. Как раз в этот момент грянул второй взрыв – на дальнем конце острова взметнулись к небу земля и пламя. Прямо из образовавшегося чёрно-алого облака с шипением вырвались две белые звёздочки – зенитные ракеты умчались к целям. Ещё два белесых дымных хвоста протянулись над головами девушек в том же направлении.

– Сюда! – Позвала наёмница. Они сломя голову бросились вдоль взлётной полосы, рассекающей остров, и успели пробежать половину пути до высоких белых ангаров, когда увидели вертолёты. Их было шесть, а не восемь – похоже, ракеты ПВО нашли пару целей. Мало понимающая в военной технике Сэм всё же без труда опознала силуэты «Чёрных ястребов». Головная машина несла под плоскостями блоки неуправляемых ракет. Она наклонила нос и оторвалась от строя, на тубусах НУРС заплясали короткие вспышки. Град ракет перепахал остров поперёк, взломав бетон посадочной полосы и обрушившись на ангары. Два следующих «Ястреба» разошлись в стороны, огибая остров с севера и юга, поливая его огнём пулемётов в боковых дверях. Замыкающая тройка летела прямо к берегу без лишних маневров.

Всё это Саманта наблюдала, лёжа на спине под защитой насыпи посадочной полосы. Лучших укрытий поблизости не нашлось. Скорчившаяся рядом Хильда гневно шипела сквозь зубы:

– Дерьмо этот пси-иммунитет! Почему не телекинез? Почему не лазеры из глаз?!

Вооружённый вертолёт прошёл над островком, развернулся для новой атаки. Но из-за длинных строений казарм вынырнула ещё одна зенитная ракета, ударила «Ястреба» прямо в кабину – и тот рухнул в море грудой пылающего металлолома. Последние винтокрылые машины тем временем достигли суши, зависли над ней, сбросили тросы. Вниз заскользили десантники. Спокойно высадиться им не дали. Несмотря на пулемётный огонь с кружащих над островом «птичек», наёмники встретили врага свинцом. Стреляли отовсюду – со сторожевых постов на берегу, из окон казарм и штаба, даже из-за пылающих руин ангаров. Кто-то из десантников сорвался с троса и кулем рухнул вниз. Вертолёт, зависший над лодочными причалами, внезапно зашатался, как пьяный, подался вбок, потерял устойчивость и рухнул на пришвартованный к мосткам гидросамолёт – увлекая за собой трёх вцепившихся в тросы солдат. И всё же спуститься на землю успело не меньше двадцати вражеских бойцов – четверо около причалов, по восемь возле штаба и ангаров.

– Нас могут зажать. – Без тени волнения в голосе сообщила девушкам наёмница. – А у меня только револьвер. Нужно выйти к казармам, там наши и арсенал.

– Это по ту сторону полосы. – Заметила Сэм.

– Да. Я поведу, вы прикрывайте мисс де Мезьер. Только дайте минуту.

Сержант приподнялась на локтях, осмотрелась. Увидев двух автоматчиков из свиты Первого, залёгших за насыпью ближе к штабу, свистом привлекла их внимание. Жестами отдала какие-то указания. Солдаты утвердительно вскинули кулаки. Один незамедлительно открыл огонь в сторону штаба, второй поднялся на колено и обстрелял развалины ангаров.

– Бегом. – Наёмница легко вскочила на ноги. Сэм поднялась двумя секундами позже. Вокруг засвистели пули – не со стороны ангаров, от штаба. Сержант остановилась в середине полосы, вскинула револьвер и разрядила барабан по чёрным силуэтам, появившимся из-за угла штабного здания. Это дало шанс немке и американке пересечь бетонный язык ВПП, повалиться навзничь по ту стороны. Третья присоединилась к ним через полминуты, убирая револьвер в кобуру.

– Отогнали их, но ненадолго. – Сообщила она, подавая Хильде руку. – И у меня только пять запасных патронов. Их ещё надо зарядить.