Ширина провала не сдерживала падение, но девушка сильно рассчитывала на скорое сужение ствола. Догадка промелькнула в мыслях о его рукотворном происхождении, слишком ровные стены покрылись каменными наростами недавно. Судя о планете со стороны феноменальной способности залечивать свои раны очень быстро, то вероятность правильности вывода высока.

Падение прекратилось с резким ударом об дно такой силы, что у девушки клацнули зубы и полетели искры перед глазами. Спасла система уменьшения нагрузок, иначе кости имели все шансы пострадать. Правда от лёгких травм в виде гематом это не уберегло. Многочисленные датчики сигнализировали о поломках, дежурное освещение включилось автоматически, открыв взору разбросанные детали пультов управления, не выдержавших перегрузки и изогнутые поверхности обшивки. Полусфера обзорной панели покрылась паутиной трещин, продолжая сдерживать осыпавшийся грунт и камни. Не обращая внимания на боль, Алис спешно отстегнулась и бросилась к полковнику. Движения принесли острое жжение в рёбрах, но она справилась, не закричала при первом же позыве. Теперь они единственные выжившие из всей группы, а оставаться одной принцессе не хотелось, тем более в лабиринтах пещер.

Приготовив инъектор с препаратами экстренной помощи, аккуратно перевернула на спину лежащего. Экспресс осмотр не выявил серьёзных повреждений, что обрадовало и немного удивило, ведь при таком количестве перенесённых ударов о предметы и стены, пострадать человек обязан, причём сильно.

– Только не коли! – полковник заорал, испуганно глядя. – Поздно, – произнёс превозмогая боль, и следя за инъектором.

Он не успел. Иглы проткнули кожу, препараты растворились в мышечных тканях, смешались с кровью, и быстро распространились в организме. Принцесса обратила внимание на место в районе укола и отшатнулась. Вокруг крохотной ранки появилась шелуха, начавшая терять телесные оттенки. Через несколько секунд превратилась в нечто, сильно напомнившее сброшенную кожу рептилий. Мысли пронеслись вихрем в голове девушки, предоставив нейросети произвести независимый анализ увиденного, без контроля и вмешательства изумлённой Алис.

Это рептилия, хорошо скрывающая свою истинную суть, умеющая великолепно маскироваться, включая отличия биологии происхождения. Ипмульсник выхватила автоматически, не думая, рефлекторно приставила к голове полковника.

– Минута на объяснение! – холодный взгляд железной леди дополнил решимость действовать по своему усмотрению и логике. – Время пошло.

– Я рептилоид, – подтвердил очевидное.

– Н-да. А я, по-твоему, никогда не встречалась с видом разумных рептилий? – прошипела прямо в ухо лежащему. – Советую уточнить расовую принадлежность, не забывая об оставшемся времени, которое для тебя почти кончилось. Итак? – надавила импульсником на висок.

– Это так важно? Согласитесь, что я справился и мой настоящий статус не раскрыт, несмотря на успешные действия служб безопасности.

– Лирика это! – прикусила губу в порыве нервного раздражения. – Объясняйте, желательно кратко и тезисно.

– Может уберёте оружие от моей головы? – полковник попросил не надеясь на удачу. – Мешает сосредоточиться.

– Повторить вопрос? – Алис проигнорировала слова рептилоида неизвестной расы. – Имя я бы тоже узнала.

– Ше, Хаук, раса боевых рептилий, хамелеонов антропоидов, – пояснил лежащий. – Смею предложить выслушать ответы по пути к находке. Сократим время и уйдём от погони. Временное, конечно, преимущество, но всё же, – попытался повернуть голову лицом к девушке.

– Лежи смирно, – остановила движением. – Хотя, повернись! – приказала, подумав пару мгновений.

Пленённый выполнил указание. Принцесса ловко надела на руки энергетические наручники, удостоверилась в качестве фиксации и отпрянула, давая рептилоиду подняться. Отыскала среди контроллеров и оборудования управление экстренным открытием двери эвакуационного шлюза и резким движением нажала рычаг. Посыпалась шелуха, напомнив о возрасте боевой машины, скрип противно резанул слух, пришли в движение приводы старых механизмов и путь наружу открылся.

Алис первым вытолкнула Ше, Хаука наружу, контролируя движения рептилии. Знаний об этом виде разумных хватило, что бы не игнорировать высокую скорость реакции антропоида. При желании они могут быть очень резкими, молниеносными, превосходящими людей физически. Собрав разбросанные полезные вещи, девушка ещё раз осмотрела пострадавшую рубку и приметила шкаф с оружием.

Вскрыть старые створки труда не составило, в следствии чего, девушка обзавелась старинным разгонником серьёзного калибра, но по компактности не уступающим малым импульсникам. Удостоверилась в работе нагнетателя и пополнила боекомплект парой магазинов. Только после этого вышла наружу, в темноту пещеры, непрерывно следя за антропоидом, который не собирался предпринимать попыток изменения статуса кво.

Не к месту вспомнила ребят своего отделения и разозлилась от бессилия, или от осознания своей никчёмности, как командира, бросившего солдат на поле боя. Мысли хоть и мимолётные, но своё дело сделали, оставив девушке гадкое чувство в душе. Судьбу блок-базы предугадать невозможно, а по количеству противника атака превзошла все, что всплыли в памяти принцессы за время службы. Шансов отстоять укрепление у гарнизона катастрофически мало, с чем никак не хочется мириться.

Осмотрела свод и стены, включив ночной режим тактического монокуляра. Оплавленные породы привлекли её.

– Мы прервались, – обратилась к смирно стоящему антропоиду. – Правда ничего вы не говорили, итак?

– Нам туда, – указал подбородком направление.

– По сети не судьба сбросить маршрут?

– Если будете немного внимательны, то заметите что нейрокоммуникация не работает, – спокойно пояснил свой жест, давая проверить правильность замечания паузой. – Теперь убедились, Ваше Высочество?

– Действительно, – проговорила очень тихо, с ноткой удивления. – Хорошо, идёмте и я, всё ещё, нервно жду рассказа от вас, полковник? Нет, вы не полковник, а настоящего звания пока не выяснила.