Виктор хотел спросить у человека, какой совет он имеет в виду, но не смог. Внезапно он понял, что видит подобие воспоминания и что он лишь безвольный наблюдатель.

— Гринг, какой же я император, если не могу прогуляться по собственной стране? — засмеялся Виктор.

— И все же, обстановка сейчас тревожная… — попытался привести аргумент гигант, но по всему его виду было понятно, что спорить он не привык, а привык беспрекословно подчиняться своему правителю.

— Расслабься, от опасности нас пока отделяют многие мили водной глади, что, конечно, не повод расслабляться. А что до безопасности, я всё-таки не только важная шишка, но и один из лучших мечников империи. Шире шаг солдат, деревня лесников в полумиле отсюда, я хочу пообщаться с ними. Может даже жив ещё старик Хризо, который сопровождал отца на первой моей охоте. А после сразу вернёмся, да и обед никто не отменял, — хмыкнул Виктор.

— Этого Хризо можно и в город вызвать, тоже мне — Императорский визит к лесникам… — проворчал Гринг.

Из-за поворота дороги выехала процессия нагруженных сеном и зерном телег. Запряжённые крепкими мулами, они ехали медленно и степенно. Телеги сопровождала большая группа мужчин и женщин, возвращавшихся с полей после утренних работ. Группка детворы, вероятно увязавшаяся за родителями в поле, носилась вокруг них, радуясь скорому возвращению домой.

Завидев двух рыцарей, один из которых был настоящим гигантом, а другой сверкал мифриловой броней частично прикрытой белоснежным плащом, дети немедленно бросились к идущим навстречу мужчинам.

— Лыцали! Лыцали! — взвыли детишки и подбежав, обступили Виктора и Гринга.

— Какой меч!

— У меня тоже такой будет!

— А можно подержать! — затараторила детвора, зачарованная доспехами Виктора и его украшенным золотом и чёрным адамантом мечом.

Нельзя, и не «лыцали», а рыцари, — смеялся Виктор. — Зато рыцарь Гринг может покатать вас на драконе. Кто хочет покататься на драконе?

— Я, я! — наперебой затараторили дети.

— А ну ка, Гринг, покажи им, что умеешь не только строить железную мину.

Гринг, которому похоже передалось веселье детворы, ловко подхватил ближайшего к себе мальчишку под мышки и подбросил в воздух, но не очень высоко, чтобы тот не испугался. При этом поймал он его очень мягко и ловко, более того, тело малыша в момент падения замедлилось, отчего наблюдателям сразу стало понятно, что здесь не обходится без магии.

— Выше! Выше! — моментально понял мальчишка суть аттракциона, а остальные дети запрыгали в нетерпении, выражая горячее желание также «Полетать на драконе».

Процессия телег тем временем приблизилась к весёлой компании. Разглядев облачённых в броню мужчин, сопровождающие телеги крестьяне удивлённо зашептались.

— Император, это император, он точно как на картинах. Я слышал он прибыл в Ортонборг вчера. Но что он здесь делает? — взволнованно шептали люди.

Виктор улыбнулся и приветственно помахал им рукой. На этот жест хлеборобы поклонились и все как один припали на одно колено. Виктор-наблюдатель понял, что это не требование этикета или что-то подробное, люди выражали ему искреннее уважение.

— Ладно, в путь, — скомандовал он Грингу и под радостный гогот довольных ребятишек они двинулись дальше, обходя не желающих подниматься с земли крестьян. Дети какое-то время бежали за ними, упрашивая поиграть ещё. Виктор на это со строгим видом объяснял, что приходится не только играть, но и заниматься полезными делами или делу время, а потехе час. Наконец детвора отстала и вернулась к родителям, а до мужчин ещё долго доносились их радостные крики.

— Висирион пал, — спустя какое-то время, хмурясь заговорил Гринг, — на Оринарисе идёт война с ордами монстров и особо помочь гномам и Этенийцам мы не можем при всём нашем желании. Сколько они продержатся? Недели, месяцы, годы? А что сможем противопоставить Иным богам мы? Удержат ли зверолюдей горы, когда на их сторону встанут алкающие нашей энергии Иные боги?

— Что противопоставить? — задумчиво переспросил Виктор. — Да то же что и всегда. То, против чего у зла нет аргументов — волю, честь, достоинство и главное правду. Правду, подкрепленную силой. От неё зло сохнет, корчится и дохнет, как и положено всякой мрази и паразитам.

— Хочется верить в твои слова, — покачал головой гигант, — хочется верить, — повторил он.

— И опять же, — продолжал Виктор, не торопясь идя по просёлочной дороге и наслаждаясь приятным ветерком, гуляющим по полю, — в чём главная слабость наших соседей? Они слишком привыкли к опоре в виде своих богов. Стоит только эту опору выбить, как их магов и жрецов охватывает большая растерянность и смута. Мы — чтущие единого бога — творца и вседержителя мироздания и сделавшие ставку на развитие магии через волю, находимся в более выгодном положении нежели наши соседи.

— Ты забыл Виктор, — произнёс гигант, — половина материка не принадлежит нам: там, за горами, живут злобные и ненавидящие нас зверолюди. Да, горы непреодолимое для них препятствие, а за прибрежной зоной мы следим дотошно. Но что, если Иные боги выдумают нечто коварное, с каждым покорённым материком их возможности растут.

— Выдумают, не сомневайся, но и мы не лыком шиты, очень скоро их нашкодившие божественные задницы слегка припечёт, — хитро улыбнулся Виктор.

Над их головами со свистом пролетело что-то огромное и ещё помнивший нападение Красного дракона Ханамона Виктор-наблюдатель невольно сжался, ожидая чего-то страшного. Но вместо ужаса и разрушения, он увидел невероятно красивое зрелище. Огромный бело-серебристый дракон пролетел над ними, сделал полный круг, после чего, снизившись, завис над дорогой, тревожа взмахами мощных крыльев гладь золотистой ржи и поднимая с дороги клубы пыли. Внезапно дракон вспыхнул ослепительным светом, распался на миллионы сверкающих частичек, те закружились и быстро начали концентрироваться в человеческую фигуру. Прошло с полдесятка ударов сердца и на дорогу начала опускаться необычайной красоты беловолосая женщина.