Марать куртку соком мне абсолютно не хотелось, – так и одежды не напасешься и отстирывать замучаешься. Как назло, лопухов поблизости не было как и других широколистых растений. Пришлось использовать то, что имелось в наличии. 

Я выгребла собранные ранее травы и аккуратно сложила их в капюшон, а в пустой пакет засунула руку и, как перчаткой, стала срывать растения. Инопланетная молодежь, не обладающая смекалкой жителей моей родины, с завистью смотрела на мои труды. В их глазах читалось: «И как мы сами до такого не додумались?» А им терять было уже нечего — грязные и обкусанные (а как не залететь под футболку или тем паче юбку, если ее так заманчиво поднимают?), они, чтобы не терять гордости, продолжали сборы прежним способом, и только новенькие, привлеченные нашей возней, брали пример с меня.

Переполненная позитивом, я мурлыкала песни себе под нос и ловко орудовала пакетом. На земле собралась уже приличная горка ядовитого растения, но я, как истинный хомяк, хотела собрать еще больше, вдруг пригодится. 

Из-за производимого студентами шума я не сразу услышала странный звук, доносившийся метрах ста от нас. Широкие деревья скрывали его источник, порождая в воображении страшные образы, но все оказалось еще хуже. 

Вылетевший оранжевый монстр несся прямо в нашу сторону. Из огромной разинутой клыкастой пасти раздавался громкий протяжный рев, а с длинного языка капала слюна. Я подскочила на ноги, на секунду замерла от страха, а потом заорала, перекрикивая голос саблезубого чудовища и рванула к ближайшему дереву, на которое невероятным образом запрыгнула. 

Стадный инстинкт сделал свое дело — визжащие студенты рассыпались во все стороны, пытаясь быстрее своего соседа добраться до ближайшего убежища, которым здесь могла быть только какая-нибудь елка.

Я сидела на ветке и от волнения кусала ногти. Особенно переживала за девушек, но скоро поняла, что зря. Исцарапанные ноги и сломанные каблуки ничуть не снижали скорости забега девиц. А как красиво и стремительно они лезли на дерево! 

И вот сидим мы на колючих ветках, сидим, а внизу ничего не меняется. Оранжевый зверь, похожий на помесь волка и мамонта, носился по кругу, не зная как достать свой обед, если он так высоко висит. Несостоявшийся обед, в свою очередь, утолять монстрячий голод был не намерен и напряженно думал, что делать дальше. 

Н-да, будущие маги называется. Такой толпой не можем завалить одну зверушку, позор да и только. Доберусь до библиотеки, возьму учебник по боевой магии, чтобы не попасть в такую ситуация снова. Конечно, можно было направить на монстра сырую энергию, но что-то мне подсказывало, что хуже в этом случае будет нам. Или пожар устроим, или деревья ветром поломаем. Где тогда отсиживаться?

Не известно, сколько бы мы еще висели на ветках, если бы не профессор Мятлик. Если поначалу она проявляла осторожность перед неизвестной опасностью, то увидев наши помятые тушки и бегающее кругами рыжее нечто, от души расхохоталась, схватившись за живот и плечом привалившись к дереву, из-за которого и оценивала обстановку. Она посмотрела на изодранные штаны одного студента, перевела взгляд на другое дерево, где наблюдалась та же картина, покивала головой и с хитрой улыбочкой спросила:

— Сидите?

На очевидный вопрос отвечать никто не стал, зато все немного расслабились. Если преподаватель не боится зверя, значит сможет легко с ним справиться.

— И зачем это вы туда полезли? — продолжала любопытствовать потешающаяся над нами женщина. — Подкорник ищите? Так я вам сразу скажу, не найдете.

— Профессор, — прокричал самый отважный из сидящих на деревьях. — А вас этот милый зверек не смущает?

— А почему он меня должен смущать? — наигранно приподняла брови она.

— Так он ведь может вас съесть, — проблеяла исцарапанная в кровь девица. Окруженная жужжащими насекомыми, слетевшимися на выступивший красный нектар, она едва держалась за ветку, готовая вот-вот упасть на землю. А там бегает нечто пострашнее комаров.

— Съесть? Меня? Студенты, стыдно не знать, что ликоры не хищники и питаются исключительно растениями и грибами. Так что не ломайте комедию, слезайте вниз.

Вот этот кракозябр травоядный? Святые макароны, а зачем же он тогда рычит на нас и скалится? Вот пусть другие спускаются, а я, пожалуй, еще немного здесь посижу. 

Видимо не одной мне пришли в голову такие мысли, потому что следовать указаниям профессора никто не спешил. Устав дожидаться от нас нужной реакции, женщина сама приблизилась к мечущемуся оранжевому чуду и чарами обездвижила его, а потом присела на корточки перед оскаленной пастью и приподняла переднюю лапу зверя. 

Красными рубинами блеснула в лучах солнца капающая на траву кровь. Но вот профессор дотронулась до ранки, и жидкость перестала окроплять землю. Только испачканная алая шерсть говорила о том, что еще недавно зверь мучился от боли. Исцелив ликора, женщина сняла парализующее действие заклятия и поднялась на ноги. Зверь моргнул, ощутил, что теперь он свободен и здоров, а потом осмысленным взглядом посмотрел на свою спасительницу, лизнул ей руку и, развернувшись, скрылся в чаще леса.

Только когда силуэт ликора полностью исчез из поля зрения, я повисла на ветке и, раскачавшись, спрыгнула на землю. Приземлившись на полусогнутые ноги, я чуть не наступила на сокровище. Отказывающийся быть обнаруженным подкорник рос прямо в выступающих на поверхность корнях моего недавнего убежища, маскируясь под почву землистым цветом листьев. 

Пока находку не выхватили прямо из-под носа, я с трудом вырвала растение, приземлившись при этом попой на твердую землю. Ой-ей, как же больно!