– Они мстительны?

– Хм. Не могу знать. Лично я о таком не слышал. Но это может говорить как раз о том, что их злопамятность настолько велика, что они уничтожают не только обидчиков, но и всю память о них и причиненной обиды.

– Мля! – в сердцах выругался я, не сдержавшись. – Гадство… чуйка Палыча не просто так свербит.

– Что-то произошло? – спросил наёмник. – Вы столкнулись с драконом здесь?

– Я не сталкивался, просто кое-что услышал недавно о драконах и решил разузнать о них больше, - практически честно ответил я ему.
– Жаль, что ты слышал так мало.

Тот развёл руками, мол, что поделать, не в сфере моих интересов драконы лежат.

– Какие планы у вас дальше? – я посмотрел на него.

– Выбраться поскорее из этих проклятых земель, - скривился тот. – Как можно скорее. И надолго забыть о них. Я и мои спутники были бы благодарны, если позволите примкнуть к вашему отряду и возьмёте в свои повозки наших раненых.

«Фактически, всех восьмерых», - хмыкнул я про себя и произнёс вслух. – Разумеется, рассчитывайте на меня.

Кое-как все разместились в повозках. Гектора и его молодого товарища пришлось взять в свой фургон, так как места в прочих им не было. И этот щегол в дорогой кирасе, едва увидев Аню, тут же принялся пожирать её взглядом, ничуть не скрываясь. А ведь я представил девушку, как свою супругу.

«Здесь так принято отвечать на благодарность? – пронеслась в голове мрачная мысль. – Урод сопливый… убить его, что ли?».

Я, в самом деле, взбешён был настолько, что реально обдумывал убийство попутчиков. Сначала прикончить Гектора и сопляка (хотя, по сути, сопляком его называть не стоило, так как он был едва ли не моим ровесником или даже на год-два старше), потом отдать приказ остановиться и выбраться из повозок наружу, выдав это за подготовку к обороне от противника впереди. Подобное не должно удивить – в Пустом королевстве, как-никак, находимся. Ну, а там уже големы с их ранеными попутчиками разберутся.

Кажется, мои кровожадные мысли Гектор прочитал по лицу или обладал талантом телепатии. Быстро поняв, чем грозит хамское поведение товарища, он что-то прошептал ему, практически прижав губы к его уху. В ответ на, скорее всего, предупреждение командира наёмников или просьбу держать себя в руках парень выругался на незнакомом языке и дерзко посмотрел мне в глаза. Я ответил ему оскалом, мечтая, чтобы тот попытался напасть или оскорбить, чтобы получить официальный повод прикончить молодого урода. Каким бы он не был умелым бойцом, но в текущем состоянии, без боевых и защитных амулетов, он мне не противник. Да и условия боя выбирать мне.

Гектор уже был знаком с возможностями иных и вновь попытался утихомирить спутника. Но тот, получив живительный пинок для организма от эликсиров и целительского амулета, наверное, почувствовал себя богом. А ведь я ещё не знаю, кто это такой, возможно, шишка среди аристократической горной гряды, привыкшая к вседозволенности в своих владениях. В общем, он полностью оправдал мои ожидания.

– Виконт, вы смотрите на меня очень странно. Рядом с вами сидит красивая женщина, но её вниманием пользуюсь я. И это, мягко говоря, странно, - произнёс он, искривив губы в оскорбительной усмешке, не обращая внимания на увещевания Гектора, который шёпотом просил успокоиться и не оскорблять тех, кто помог им. Да только куда там, молодой человек закусил узду и ему наплевать было на всё. Здравый смысл? Не, не слышали!

– Я просто коллекционирую образы удивительно глупых и хамских людей. И ваш займёт почётное место в моей коллекции, - ответил я ему.

Тот покраснел и выкрикнул:

– Здесь только один хам, и это вы, сударь!

– Я правильно понял, что вы только что вызвали меня на поединок? Или только что произнесённые слова ничего не значат, так как вызваны трусостью и мелкой завистью к благородному человеку?

– Да! – выкрикнул он. – Я, граф Олаф Ла Лафонг, вас вызываю, сударь!

Гектор заскрипел зубами от досады, но вмешиваться больше не мог, когда столкнулись интересы и честь двух высокопоставленных особ.

– Отлично, - больше не сдерживаясь, я широко улыбнулся. – В свою очередь слушайте мои условия: бьёмся здесь и сейчас тем оружием и в том снаряжении, которое имеется при себе, расходимся на пятьдесят шагов и по команде секундантов идём навстречу друг другу.

– Странные условия. Вы желаете оттянуть тот момент, когда я отрублю вашу глупую голову смерда, которому повезло получить титул? – скривился тот, проведя по мне оценивающим взглядом. – Или рассчитываете, что я устану от ран пока дойду до вас? Не дождётесь, сударь! – Последние слова он практически выкрикнул.

– Кто будет вашим секундантом? – Не обратил внимания я на его предположения.

– Он, - граф мотнул головой в сторону Гектора.

– С моей стороны секундантом будет лейтенант гвардии сквайр Шацкий.

Я сидел в фургоне в неполной броне, сняв шлем, перчатки с металлической защитой и набедренные пластины, на поясе висел кинжал и кобура с пистолетом ПЯ. С оружием иных граф вряд ли сталкивался, а мой кинжал против его меча посчитал детской игрушкой. Тем более, клинок противника был зачарован.