Мне вдруг очень не понравились эти слова.

– А какая я должна стать? У меня изменится лицо?

Я сделала несколько шагов вперед, чтобы заглянуть в зал, но Тангиаш меня остановил.

– Не переживай. Ничего особенного с тобой не произойдет. И лицо останется при тебе. Но уроженцы Ледяной звезды имеют определенные внешние признаки, по которым нас легко отличить от других народов. Посмотри сама. Но старайся не привлекать внимание.

Он отошел немного в сторону, позволив мне высунуть нос в главную пещеру святилища, что я незамедлительно и сделала.

Все основное пространство помещения занимал водоем с кристально-синей водой. Посреди него возвышалась статуя, над которой высоко в потолке пещеры зияло отверстие наружу. Сквозь него в храм проникал лунный свет. Падая на скульптуру, он преломлялся, наделяя хрустальное изваяние худенькой женщины искрами волшебства.

Рядом с водоемом стояли три девушки. Они были богато одеты, длинные платья стелились по полу, украшения сверкали на руках, шеях и в мочках ушей. А еще у всех троих была абсолютно белая кожа, будто никогда не видевшая загара. Волосы разных оттенков белизны, от молочного до снежного, спускались на плечи. Даже брови на лицах имели серебристо-лунный цвет.

– Значит, я должна стать такой же, как они? – спросила я вяло, уже не надеясь на отрицательный ответ.

Тангиаш кивнул.

– Благородная белизна будет тебе к лицу, – с каким-то удовольствием ответил он.

В этот момент Жак тоже подошел поближе и, заглянув в пещеру, промурчал:

– Ну да, станешь симпатичной такой бледной поганочкой.

– Замечательно, – мрачно протянула я.

– Не расстраивайся, я буду любить тебя и такой, – бросил кот, сев на попу и потянувшись. – Все равно у меня другого выхода нет. Ты же теперь практически мое альтер эго.

– Альтер эго, – усмехнулась я. – Откуда слов-то таких понабрался?..

Колдун бросил на меня любопытный взгляд, потом перевел его на Жака и, все поняв, отвернулся.

– Попрошу без надругательств и мордоплюйства, – фыркнул усатый, – мы, благородные коты, этого страсть как не любим.

Я снова усмехнулась, продолжая рассматривать девушек около озера. Они слегка касались кристальной воды ладонями, что-то говорили друг другу и казались жутко возбужденными. Внешность одной из них почему-то особенно бросалась в глаза. Черты лица были несколько острее, чем у остальных. Пухлые губы и впавшие щеки делали ее похожей на красивую фарфоровую куколку. Только от этой красоты почему-то оставался внутри неприятный осадок.

– Кто эти девушки? – спросила я, когда они потихоньку начали двигаться к выходу.

– Я подозреваю, что, как и ты, они претендентки на роль королевы Ледяной звезды, – ответил Тангиаш, прищуриваясь, чтобы разглядеть подружек.

– Мне придется иметь с ними дело?

– Весьма вероятно, – пожал плечами колдун. – Все претендентки живут в одном крыле дворца. В смежных комнатах.

– Ну, просто восторг, – выдохнула я. – Вот только бабской тусовки на весь следующий месяц мне и не хватало. Ежедневных склок, разговоров об оттенках помады и прочей чепухи. Я надеюсь, до лагеря «Снежные бабочки» не дойдет, и туалет у нас будет не один на этаже?

Колдун поднял на меня недоуменный взгляд.

– Конечно, один. Неужели вы думаете, что удобства такого рода можно провести каждому в комнату? Нет, конечно, если предположить участие магии в архитектурной составляющей… – тут Тангиаш слегка выпал из разговора, продолжая размышлять вслух: – …все же это не отменяет необходимости иметь магию надлежащего уровня у каждого, кто будет пользоваться…

– Ладно, я поняла, – махнула рукой, прерывая словесный поток, – нам уже не пора идти? Девушки давно ушли.

Тангиаш повернул голову к залу и удостоверился, что там, и правда, больше никого нет. Тогда мы, наконец, вышли из укрытия, двинувшись прямо к водоему.

Статуя в самом центре пещеры вблизи смотрелась еще более внушительно. Волосы хрустальной девы спускались до самых пят, уходя волнами в воду и будто превращаясь в нее. А прозрачный взгляд смотрел вперед и одновременно повсюду. Куда бы я ни отходила, казалось, что внимание неподвижной богини приковано именно ко мне.

– Что дальше? – спросила я, пытаясь сбросить с себя навязчивое ощущение, что мы здесь не одни.

Кот тем временем с любопытством гулял около воды, не решаясь коснуться ее.

– А рыбы здесь не водится? – спросил он. – У меня жутко урчит в животе.

– Я сомневаюсь, Жак, – ответила я, вообще-то разделяя желание животного поесть.

– Тебе придется с головой искупаться в озере, а затем провести здесь ночь, – сказал тем временем колдун, совершенно обескураживая этим заявлением.

– Зачем? Я же замерзну! – возмутилась из последних сил.

Вообще, вокруг было невероятно тепло. И даже не верилось, что где-то высоко наверху виднеется черное ночное небо и диск луны. Ведь на улице валил снег, мела буря. А здесь тишина и спокойствие. И тепло, словно летом.