Ангелина улыбнулась, но ничего не сказала.

Так они гуляли, увлеченные приятной и теплой беседой. Оказывается, Герман жил неподалеку от театра, и Ангелина с интересом взглянула на один из домов, на которые он указал ладонью. Сама Ангелина жила в другом районе на съемной квартире, так что Герман вызвался ее проводить.

— Раз уж ты отказываешься от чашки кофе в том милом кафе, я осмелюсь предложить проводить тебя домой.

— Не возражаю, — произнесла она, снова пряча улыбку.

Вдали уже виднелась автобусная остановка. Не один раз Ангелине приходилось добираться домой на общественном транспорте, так как Альберт обычно уезжал домой один, на собственном автомобиле. Вот и сейчас она по привычке направилась к остановке. Но Герман удержал ее за руку.

— Мы гуляли довольно долго. Я не хочу, чтобы ты простудилась. Разреши немного поухаживать за тобой.

Его прикосновение вызвало в Ангелине теплое чувство. Ей было приятно, что он заботится о ней. Надеясь, что Герман не заметил ее реакции на этот жест, она торопливо произнесла:

— Я не против.

Через несколько минут она уже сидела в теплом салоне такси. Томная джазовая музыка отгоняла остатки печали. Герман сидел на переднем сидении, и лишь изредка, поворачиваясь к ней, одаривал ее светлой улыбкой.

У подъезда Ангелина спросила:

— Ты придешь на мое следующее выступление?

— Если ты хочешь.

— Хочу, — не раздумывая, ответила она.

— Тогда приду.

Ангелина улыбнулась и вернула ему книгу.

— Мне тоже нравится творчество Есенина. А еще мне приятно, что я стала причиной твоего увлечения литературой и музыкой. Не останавливайся на достигнутом. Если ты понимаешь, что тебе нравится то, чем занимаешься, — иди дальше.

— Как бы мне хотелось идти по этому пути вместе с тобой… — тихо сказал он.

Ангелина вдруг подумала, что не такой уж он и невзрачный, как ей казалось сначала. Ей уже нравилось сочетание его темных волос и голубых глаз. Теперь, приглядевшись к нему внимательней, она неожиданно для себяпопала под власть его очарования. Она увидела перед собой интересного человека, способного заглянуть в самую душу и по-настоящему понять.

«Иногда жизнь подбрасывает нам встречи с определенными людьми, которые так или иначе могут изменить нашу жизнь к лучшему», — вспомнились ей его слова. Что ж, может быть, их знакомство действительно не случайно.

Ангелина весело помахала ему рукой и исчезла за дверью подъезда. Герман подождал некоторое время, прежде чем в окне ее квартиры зажегся свет, и, наконец, скрылся в ранних сумерках.

У красной розы — твой огонь румяный.

У.Шекспир

Герман не пришел на выступление. Тщетно искала она глазами его фигуру в темноте. Кресло во втором ряду, в котором он обычно сидел, сегодня было пустым. Ангелина поймала себя на мысли, неожиданной, пугающей и сразу отвергнутой: она ждет его. Нет, это просто невероятно! Они провели один приятный вечер, с тех пор пролетело несколько недель, и Ангелина даже не думала о нем.

«Нет, думала», — упорствовало сердце.

Но было бессмысленно спорить с холодным разумом. Ангелина поспешила отодвинуть эту мысль в уголок сознания и поскорее забыть о ней. Ну не пришел Герман сегодня, и что? Это никак не влияет на ритм ее жизни. Так она убеждала себя, приступая к распевке небольшого отрывка из своей партии. Так думала она, приходя на очередную репетицию. Даже за границей, куда ездил на гастроли их театр, она все равно вспоминала о нем. Чтобы совсем позабыть о Германе, Ангелина пыталась найти в сердце отголоски былой симпатии к Альберту, но тщетно. Внезапно все перегорело. Только обида теснила грудь. След от его руки на ее щеке все еще обжигал кожу пламенем.

Все эти три недели Альберт упорно молчал. Он не звонил и не писал и даже не появлялся на репетициях. Никто не говорил о нем в присутствии Ангелины, словно такого человека никогда не существовало на свете. Лина тоже никого не спрашивала о нем. Она предпочитала скорее позабыть о том неприятном инциденте в холле театра, когда Альберт безжалостно ударил ее по щеке. Не хотелось ей лишний раз навлечь на себя пересуды и перешептывания недоброжелателей, ставших свидетелями той ужасной сцены. Она делала вид, словно ничего не случилось, что у нее все прекрасно и она всем довольна. Но в глубине души все еще тлели грусть и обида на Альберта и его друзей. Так что, можно сказать, она была даже рада, что вместо него ее партнером по сцене стал совсем другой человек. Теперь репетиции проходили быстро и легко, без лишних разговоров, ссор и споров. Не было присущей Альберту дотошности в деталях, которая часто мешала ей поверить в ту свободу, которую может обладать в спектаклях артист.

Однажды в гримерке, когда Ангелина и Эля остались наедине, подруга решилась заговорить:

— Альберт не звонит?

Рука Ангелины, державшая ватный шарик, на мгновение замерла в воздухе. Она бросила на Элю настороженный взгляд в зеркале (подруга сидела у нее за спиной) и ответила не сразу.

— Не звонит.

Что это — обычное женское любопытство или же желание позлорадствовать? В любом случае, у Ангелины не было никаких иллюзий по отношению к подруге. Вполне возможно, что уже завтра Эля во всех подробностях обсудит их разговор с коллегами.