«Так это моя наставница?» – пронеслась паническая мысль.

Она уже не была уверена, что обучаться у ларры Мириан – это хорошая идея. Алиса подозревала, что будет чувствовать себя рядом с ней, как сорная трава рядом с королевской лилией. Неуютно.

– Ай-яй-яй, ларр Максимилиан, как не стыдно, – тем временем заговорила целительница приятным грудным контральто. – Хотел исчезнуть, так и не дождавшись меня?

– Ты же понимаешь, что моя работа…

– Никуда не сбежит! – усмехнулась Мириан, но, заметив скептический взгляд мага, пробормотала: – А может, и сбежит.

– Мне действительно надо уходить, – примирительно сказал Макс. – Давай я вас познакомлю…

Влетевший через закрытое окно сгусток магического огня прервал герцога, не дав тому закончить предложение. Покрутившись в воздухе перед лицом мужчины, он наконец опустился на его ладонь. Всего одно мгновение – и заинтересованная этим необычным зрелищем Алиса увидела, как огонек рассыпался искорками.

– Иди уж, – понимающе улыбнулась Мириан. – Мы сами познакомимся.

Благодарно улыбнувшись целительнице и пожелав хорошего дня, Макс исчез в портале, спеша на встречу с тем, кто отправил ему вестника.

«Он так рад избавиться от меня, что даже забыл попрощаться?» – раздраженно подумала Алиса, глядя на то место, где мгновение назад стоял Макс.

– Не обижайся на него, – с улыбкой сказала Мириан, присаживаясь за стол. – Наш император не очень любит ждать. Давай лучше знакомиться. А то в первую нашу встречу ты была… не совсем в форме.

– Ал… аиса… Винтер, – неуверенно отозвалась Алиса, все еще привыкая к новому имени.

– Мириан Килар, – тут же представилась целительница, внимательно рассматривая свою будущую ученицу. – Вот и познакомились. А сейчас…

– Ларра Мириан, чай? – раздался голос незаметно подошедшего Сэта.

– Не откажусь, но принеси нам его… – Задумавшись, она перевела взгляд на Алису. – Ты знаешь, какую комнату нам выделил ларр Максимилиан?

Дождавшись утвердительного кивка, целительница встала из-за стола и выжидающе замерла. Алисе ничего не оставалось, как последовать примеру ларры Мириан. В принципе, она нисколько не расстроилась этому факту. Уж слишком ей было любопытно. Хотелось поскорее узнать, кто же такие эти Забирающие и что ее ждет. И даже чарующая красота наставницы не казалась больше помехой.

Быстро проведя гостью к кабинету, она в нерешительности остановилась, не зная, с чего начать разговор.

– Ой, да ладно! – немного удивленно рассматривая уютно обставленную комнату, воскликнула Мириан. – Макс действительно выделил ее?

– Что-то не так? – недоуменно осматриваясь по сторонам, спросила Алиса.

На ее взгляд здесь было очень хорошо. Широкий рабочий стол, стоящий около окна. В центре комнаты небольшой диванчик, а перед ним журнальный столик. Большую часть стен занимали книжные шкафы. А на одной из них висела такая же карта Эдеи, как и в доме Морозко. Ничего лишнего, только самое необходимое.

– Ты, наверное, просто не знаешь, что это… М-м-м… бывшая классная комната Максимилиана и его братьев, – ответила Мириан, чему-то довольно улыбаясь. – Здесь, кстати, есть и маленькая лаборатория. Если я все правильно помню, то дверь, ведущая в нее, вон за тем шкафом.

Пройдя в указанном направлении, Алиса действительно обнаружила неприметную дверь, практически сливающуюся со стеной. Но когда девушка захотела посмотреть, что же это за лаборатория такая, целительница предостерегающе подняла руку.

– Не стоит. Обычно на таких дверях установлены охранные заклинания. Лучше потом поинтересуйся у Макса, пусть он сам тебе ее покажет.

– А разве она нам не понадобится? – немного разочарованно спросила Алиса.

– Нет, – качнула головой Мириан. – Когда твой дар распечатают и ты хорошо сможешь держать щиты, то будешь обучаться в другом месте. Раньше Забирающие, как и другие целители, обучались в академиях, на специальном факультете. А сейчас нас слишком мало, поэтому я буду учить тебя всему сама, как и еще одну девушку. Солара старше тебя и уже скоро заканчивает обучение, но, думаю, вы обязательно подружитесь!

Не став ничего говорить на этот счет, Алиса подошла к дивану. Тем более пришла служанка с подносом, на котором стояли маленький фарфоровый чайник, чашки и блюдца с пирожными. Ловко все расставив и присев в книксене, девушка молча удалилась.

– Ну что же, думаю, у тебя накопилось уйма вопросов, – разливая ароматный чай, предположила Мириан.

– Конечно же! – не смогла сдержаться Алиса. – Я хочу знать, кто же такие эти Забирающие? Чем отличаются от обычных целителей и почему их теперь так мало?