— Звучит так, словно все это должно превратить вас в кучку психически больных, — заметил Сайфер, взяв свою бутылку. — А вообще это многое объясняет.

С этим не поспоришь. У многих братьев и сестер Хока были серьезные проблемы, и Сюзанна частенько пыталась с ними справиться. Обычно едой.

— Ну что ж, Сьюз каким-то образом повезло провести почти идеальную жизнь. Ее любили в семье, она была популярна в школе, у нее было много друзей. Сломанные ногти были самым худшим, что с ней случалось. Она даже не ходила на свидания, не попадала в серьезные неприятности. Она жила в чертовом Без-Проблем-Сити. Затем из идиллии человеческой жизни она отправилась прямиком в тренировочный центр на Гавайях, больше похожий на спа-курорт.

Хокина отправили по распределению в Бельгию, в холодный замок с жесткими правилами. Да, он мог жить своей жизнью после пятидесяти лет обязательного обучения, но решил остаться… до тех пор, пока пару лет назад Шеул-Гра не открылся перед Мемитимом. Ну, вообще-то, он всегда был открыт для Мемитимов, желающих служить Азаготу, но Шеул-Гра был темным, мрачным, ужасным местом, в котором немногие желали оказаться, пока у Азагота не появилась его пара — Лиллиана. Теперь Шеул-Гра славится бурной жизнью, активностью и процветающим сообществом Мемитимов, не-падших ангелов и даже нескольких падших.

— Поэтому она не знает, на что способны люди, — догадался Сайфер.

— Именно. Ей не делали больно. И я вижу, что она сильно привязалась к своему праймори.

— Ты ее попечитель. Разве не можешь поговорить с посольством Мемитимов и добиться того, чтобы её сняли с этого задания?

Хокин рассмеялся.

— Не знаю, зачем вообще пытался. Получил стандартное дерьмо вроде: «К Праймори назначается определённый Мемитим по определённой причине».

— Я слышал, ты можешь попросить одно переназначение в столетие. — Сайфер в несколько глотков выпил половину бутылки и кинул ту на землю, чтобы кто-то из новеньких обучающихся ее потом поднял. На тренировочной арене было несколько урн, и Хок осознал, что из-за них молодые бойцы ненавидели жизнь. — Ты пытался когда-нибудь получить переназначение праймори?

— Нет. Никогда. — За сотни лет службы Хокину в подопечные попадалось множество настоящих отморозков, но он отлично справлялся с работой.

— Разр возвращается. — Сайфер повернулся в направлении падшего ангела. — Лучше включай голову, если не хочешь, чтобы я снова надрал тебе задницу.

Хок усмехнулся.

— Я просто предупредил. Подготовил к избиению.

А затем, когда отправит Сайфера в нокаут, он собирается навестить наименее любимого праймори и пофантазировать о том, чтобы сделать то же самое и с ним.

«Однажды, — мысленно поклялся он себе — Однажды».

* * *

Лучшее в том, чтобы в полночь закупаться в бакалейном магазинчике — блаженная тишина. А из-за чувствительности к жизненной энергии, Аврора Мерсер любила эту тишину. Но порой отсутствие активности не шло на пользу. Как сейчас, когда она несла покупки к машине. Привычный для Портленда, штат Орегон, туман застилал все вокруг так, что на расстоянии сорока футов ничего не было видно.

Аврора припарковала темно синий мерседес поближе к зданию и под фонарем, но когда открыла заднюю дверцу, занервничала, увидев черный фургон, стоящий рядом с ее машиной и блокирующий обзор из магазина… и работники магазина её не видели. Стекла фургона были затонированные.

Аврора нервно рассмеялась. Вероятно, в этой ситуации не было ничего подозрительного. Серийные убийцы не водят ничего столь очевидного, правда? Правда, же?

И все же она прибавила шагу, не заботясь ни о чем, закинула пакеты на заднее сиденье, и не важно, что продукты разлетелись повсюду. Вишню она и с пола может собрать, когда вернется домой, а в пятнах малинового сока на кремовой коже нет ничего дурного. В отличие от крови.

Закончив с пакетами, она захлопнула дверцу. Но вот дерьмо… стоянка тележек была почти у магазина. Сердце забилось чаще от мысли, что придется так далеко отойти от машины и от света. Аврора могла плюнуть на все и оставить тележку на парковке. Она терпеть не могла, когда люди так делали, но во избежание смерти можно и полениться. Аврора поспешно толкнула тележку от машины, убедившись, что она далеко откатилась по бетону…

— Туман — плохая штука, да?

Аврора развернулась с испуганным вскриком. Между ней и водительской дверью стоял привлекательный мужчина ростом около шести футов и четырех дюймов, с татуировкой кельтского креста на шее. «Как он так быстро здесь оказался? Не паникуй». Проще сказать, чем сделать, но Аврора сделала все возможное.

— Извините, — решительно произнесла она, — я очень тороплюсь.

Мужчина не сдвинулся с места.

— Уверен, так и есть.

Обычным движением Аврора полезла в сумочку за ключами от машины, одновременно пытаясь нащупать перцовый баллончик, но, развернувшись, осознала, что оставила его на заднем сиденье. Сердце пропустило удар, а затем заколотилось так быстро, что кровь зашумела в ушах.

«Дыши глубже. У тебя нет перцового баллончика, но ты не беспомощна».

Мужчина улыбнулся, как будто знал, что у нее нет с собой перцового баллончика, и был этому рад.

— У вас проблемы? Могу я помочь?

— Нет. Спасибо. — Аврора выдавила улыбку и молилась, чтобы та показалась искренней, а не выдала испуг. — Если вы отойдете в сторону, я просто…

Она не договорила, уловив краем глаза движение. Из тумана позади фургона появилась фигура другого мужчины, и горло Авроры сжалось от ужаса.