Аргумент был железным – и мы наконец сделали заказ из каких-то салатов, мяса и овощной нарезки. Хотели заказать шампанское. Праздник всё же. Но в ассортименте было только «Советсткое», поэтому, посовещавшись с Верой, взяли водку, спрайт и лимон, решив, что сами будем мутить махито. Конечно, по рецепту предполагалась мята и лед, но ни первого, ни второго у поваров не оказалось. Настроение было слишком хорошим, чтоб его испортила такая мелочь.

Оглянувшись по сторонам, я отметила, что почти все столики были заняты, хотя часы показывали только девять вечера и на улице было еще светло.

Проследив за моим взглядом, Вера пояснила:

– Скоро народ подтянется – и здесь вообще будет не протолкнуться.

– И мы встретим одноклассников? – насторожилась я.

– Возможно, – пожала плечами Вера.

В отличие от подруги, меньше всего я хотела видеть тех, кто доставил столько страданий. Все, что я помнила со школьных времен, так это постоянные насмешки и издевки ровесников. Конечно, я уже давно стала другой, но маленькая девочка глубоко внутри так и не смогла до конца поверить в себя. Парадокс: блистая на подиуме Милана и получив титул «Мисс университет», по приезду в родной город я чувствовала себя всё той же пухлой зубрилой, готовой в любой момент отражать нападки.

По мере того, как алкоголя в бутылке становилось меньше, разговоры были всё душевнее. Мы и смеялись, и грустили. Внутри было так хорошо, что не хотелось отпускать это чувство. И мы незаметно опьянели.

Оглянувшись по сторонам, увидела, что народу значительно прибавилось, но я никого не узнавала в толпе.

– Откуда столько новеньких? Приехали на каникулы? – заплетающимся языком обратилась я к подруге.

– Есть и такие, но в основном, малые подросли, – ответила такая же нетрезвая Вера. – Вон, видишь того парня, – девушка указала на высокого и тощего блондина: – Это ж Игорек Ванечкин. Он учился в седьмом классе, когда мы были в одиннадцатом. В прошлом году школу окончил.

Заметив наши заинтересованные взгляды, парень приоперился. Похоже, тоже нас не узнал.

– Да ладно? Этот мелкий хулиган, лопоухий Игорек так вымахал? – искренне удивилась я. – Выглядит, как наш ровесник.

– Угу, – согласилась Вера. – Пойдем танцевать.

Музыка в заведении была все той же, как во времена моего школьного выпускного, но ноги сами просились в пляс.

Весело отжигая, мы не заметили, как оказались танцующими в кругу незнакомых ребят. Присмотревшись внимательней, узнала среди них того самого лопоухого Игорька, которого показывала подруга. Он был в компании друзей, каждый из которых пытался произвести на нас впечатление. И, как ни странно, один из них все же привлек мое внимание: высокий и красивый брюнет так плавно двигался, что хотелось смотреть на него, не отводя взгляд.

Затем он пригласил меня на медляк.

– Как тебя зовут? – было первым, что я услышала. От голоса парня по телу побежали мурашки.

– Света, а тебя? – я удивилась, что назвала незнакомцу реальное имя.

– Кирилл, – отозвался парень. – Ты красивая, Света, сразу мне понравилась, – комплимент заставил смутиться.

– А ты смелый, – заметила я. – Сколько тебе лет?

– Двадцать два, а тебе? – вопросом на вопрос ответил парень и тут же исправился: – Извини, это было некорректно.

– Всё в порядке, – заверила я. – Я еще не в том возрасте, чтобы начинать его скрывать. Мы ровесники.

– Правда? – удивился Кирилл. И мне показалось, что искренне. – Ты выглядишь на восемнадцать. Не местная?

– Местная. Просто редко здесь появляюсь. А вот ты – точно не отсюда. Я знаю всех сверстников, – проявила чудеса логики я.

– Да, я живу в Минске, а здесь в гостях у друга, – согласился парень.

– Игорь – твой друг? – спросила очевидное.

– Нет, его одноклассник, – ответил Кирилл.

Именно в этот момент мелодия закончилась, а я поняла, что еще бы с удовольствием пообщалась с парнем. Кирилл пригласил нас с Верой за их столик, а мы были в слишком хорошем настроении, чтобы отказаться. Алкоголь лился рекой – и я, без того пьяная, не заметила, как впервые в жизни напилась. Говорить было тяжело. Стоять – тоже, но я, словно заведенная, не пропускала ни одной зажигательной мелодии. Во время одной из таких с уха слетела сережка. Собрав все силы в кулак и наплевав на высокий каблук, я нагнулась за ней, а, когда выпрямилась, поняла, что не могу удержать равновесие – и полетела спиной назад. С ужасом осознав, что сейчас будет больно и я наверняка себе что-нибудь поврежу, ждала худшего, но чья-то сильная рука вовремя меня подхватила, а затем над ухом раздался голос Кирилла:

– Здесь так душно. Давай выйдем на свежий воздух, – предложил парень.

Так как говорить было сложно, я только кивнула.

Вцепившись в руку парня, как в спасательный круг, сквозь плотную толпу я следовала за ним. На улице было тепло и приятно.

– Спасибо, что спас меня от позора, – заплетающимся языком произнесла я. – Мне так стыдно.

– Все в порядке, бывает, – пожал плечами Кирилл. По сравнению со мной он выглядел трезвым, как стеклышко. – Я не хочу туда возвращаться, – признался парень.