Бывший начальник штаба полка утверждал после войны, что намеревался произвести Адольфа Гитлера в унтер-офицеры, но отказался от этой мысли, поскольку «не обнаружил в нем командирских качеств». Гитлер охотно подчинялся и выполнял приказы. Фронтовым товарищам и в голову не приходило, что он способен кем-то командовать.

Первая мировая война считается причиной всех катастроф XX столетия. Полагали, что военный опыт сформировал и мировоззрение Гитлера. Как выразился один историк: «Война создала фюрера».

Только недавно историки изучили материалы, которые всегда хранились в баварском государственном архиве, но никого не интересовали. А это документы его воинской части, военного суда и перехваченные цензурой солдатские письма – клад для историка.

Считалось, что именно солдаты его подразделения составили костяк нацистской партии. Изучение документов показало: к нацистам присоединились всего два процента его однополчан.

19 ноября 1918 года Гитлера признали негодным к строевой службе. В Мюнхене он явился в казармы 7-й роты 1-го запасного батальона 2-го Баварского пехотного полка. Здесь власть принадлежала солдатскому совету, солдаты ходили с красными бантами. Бавария провозгласила себя республикой, у власти были социалисты.

А Гитлер не знал, что ему делать и к кому присоединяться. Он считался «сентиментальным социалистом». Вполне мог примкнуть к левым и даже крайне левым. Но одна встреча в пивной изменила его жизнь.

5 января 1919 года спортивный журналист Карл Харрер из мюнхенской вечерней газеты и слесарь-железнодорожник Антон Дрекслер, тихий, неуклюжий и чудаковатый человек, основали партию, которая в 1933 году придет к власти. Партийцы встречались в пивной «Штернекерброй».

Нет больше той пивной, куда в сентябрьский день 1919 года пришел ефрейтор Адольф Гитлер – на собрание недавно созданной Немецкой рабочей партии. Он выполнял приказ своего армейского начальника изучать деятельность праворадикальных организаций.

«В один прекрасный день, – рассказывал Гитлер, – я получил от своего начальства поручение разузнать, что именно представляет собой образовавшаяся на днях какая-то «немецкая рабочая партия». Я должен был пойти на собрание, чтобы потом сделать доклад своему начальству…

Вечером я отправился в помещение мюнхенской пивной «Штернекерброй». В комнате, которую мы впоследствии в шутку назвали «мертвецкой», я нашел двадцать – двадцать пять человек. Все они явно принадлежали к низшим слоям населения… Я не выдержал и тоже записался в число желающих выступить. Пока я говорил, меня слушали с удивленными лицами. Когда я стал прощаться, подбежал один из слушателей и сунул мне в руку какую-то книжонку».

Так началась политическая карьера Адольфа Гитлера.

Гитлер пришел в гражданской одежде, назвался писателем и сел в заднем ряду. Выступал «партийный теоретик» Готфрид Федер. Гитлер не выдержал, когда какой-то профессор призвал баварцев порвать с Германией и присоединиться к Австрии. Гитлер, ненавидевший Австрию, выступил резко против.

Антон Дрекслер описывал, как впервые увидел Гитлера:

«12 сентября 1919 года Немецкая рабочая партия проводила ежемесячное собрание в зале ветеранов пивной «Штернекерброй». Готфрид Федер прочитал доклад на тему «Как порвать с рабством процентных ставок». Только что появилась написанная мной первая национально-социалистическая работа – «Мое политическое пробуждение. Из дневника немецкого рабочего-социалиста».

Я держал в руке полученные от издателя пять экземпляров и с интересом слушал оратора, который пришел к нам впервые. Он отвечал первому выступившему в прениях – профессору Бауману, требовавшему выхода Баварии из состава Германии. Новичок произнес короткую, но резкую речь в защиту великой Германии. Его речь произвела сильное впечатление и на меня, и на всех, кто его слышал.

Когда он закончил свою речь, я подошел к нему и поблагодарил его. Я попросил его ознакомиться с моей брошюрой, в которой изложены основные идеи нового движения. И добавил: если он согласен с нашими идеями, почему бы ему не зайти к нам на неделе и не поработать вместе с нами?»

Гитлер пришел на первое собрание своей будущей партии бездомным человеком, не имевшим друзей, весьма странным, с неприятными манерами, малообразованным. Но в нем прорезался ораторский дар и талант демагога.

В феврале 1920 года партия обрела название, под которым войдет в историю, – Национально-социалистическая немецкая рабочая партия. 1 апреля ефрейтор Адольф Гитлер демобилизовался и полностью посвятил себя политической деятельности. Одно из его первых выступлений законспектировал сотрудник баварской полиции.

– Нам нужно вернуть себе чувство национальной гордости, – возбужденно говорил Гитлер. – Но что или кто сегодня может быть предметом гордости? Может быть, наше правительство? (Смех в зале). Но скажу и другое – нам нужна национальная воля. Нельзя по каждому поводу жаловаться: «мы не можем»… Это не правильно. Мы можем! (Аплодисменты). Что нам нужно? Национальное самосознание. Надо слепо верить в наше будущее!

Он шел в политику не ради реализации какой-то идеи, он жаждал самореализации. Товарищи по партии познакомили его с расистской формой антисемитизма.