– Вот ты где?
– я вздрогнула, услышав звонкий и тонкий голос Вивиан. Она словно ураган врывалась в мою комнату и каждый раз, пыталась загрузить меня. Я была ей благодарна и рада за нее. В глазах ее плескалось море любви и радости, которая выплескивалась через край, грозя затопить окружающих.

– Завтра, Бет, церемония уже завтра! Я не могу, может отложить? Ну куда мы спешим? Надо узнать друг друга получше, а?
– она вопросительно заглядывала мне в глаза.

– Вивиан! Не говори глупостей! Вы с Беном любите друг друга и вам незачем ждать. Успокойся, мы уже сто раз это проходили. Все хорошо, это всего лишь церемония, где вам нужно сказать, да. Тебе не в чем сомневаться, это просто нервы...

– Ох, Бет прости...Я так редко сейчас вижу Бена. Все заботы только на мне.

Это конечно же была не правда. Она загружала его всевозможными поручениями и пока он их выполнял ей казалось, что теперь они редко видятся. А еще выносила мозг по поводу и без повода. Где то я сочувствовала Бену, но он же знает на ком жениться. Это же Вивиан!

– Так. Мы сейчас пойдем и выпьем успокаивающего чая.
– я решительно взяла ее под локоть

– Да не хочу я никакого чая!
– вырвалась она из моего захвата - Бет, ты не понимаешь, все должно быть на высочайшем уровне!
– провизжала она и замолчала, отвернулась к окну, будто пытаясь от меня что-то скрыть.

– Так, Вив, ты сейчас что имела в виду?
– не хорошее предчувствие охватило меня.

– Эм...м...м. Ну я это просто так сказала.
– пробормотала подруга. И я поняла, что она пытается скрыть.

– Ты же говорила, что Кристиана не будет на Вашей свадьбе? Он очень занят государственными делами.
– я конечно знала, что рано или поздно нам придется увидится, просто не думала, что так скоро.

– Ну...он действительно был занят. А сегодня Бен сказал, что он пересмотрел свой график и заедет на нашу свадьбу...Прости...Бет, но это же ничего не меняет? Ты же бросишь меня из-за этого одну у алтаря?

Я молчала. Ну можно будет ненадолго уйти со свадьбы. А затем вернуться, никто и не заметит.

– Ну Бет, что ты молчишь? Подумаешь, побудет здесь пару дней! Вы можете даже и не пересекаться!
– выпалила она и зажала сама себе рот рукой.

– Пару дней? Ты сказала, что он заедет на свадьбу? Заедет предполагает пару часов.

– Вот блин язык мой враг мой. Ну... он останется еще на день на посвящение первокурсников. Это же традиция. Каждый год император приветствует новых учеников. Прости если б я знала, что ты еще так переживаешь...

– Вив, это твоя свадьба. И что ты можешь сделать? Запретить императору побывать на твоей свадьбе? К тому же он твой друг. Ты же хочешь его увидеть, и ты ведь очень рада, что он приедет, правда? Так что наслаждайся каждой минутой! Это твой день, а я за меня не беспокойся, я переживу. Ничего страшного. Все в полном порядке.

– Правда, ты не сердишься?
– она с визгом повисла у меня на шее.
– Ты самая лучшая подруга, прости меня, что не сказала раньше.

– Ну тогда я жду тебя через пол часа. Поможешь затянуть корсет? А я в свою очередь найду время на твои непослушные локоны.

– Ну конечно, через десять минут я буду готова.

Вив еще раз подозрительно посмотрела на меня, но я улыбалась во все тридцать два. И она, загибая пальцы в предстоящих хлопотах ,выбежала с такой же скоростью, как и влетела.

А я прислонилась лбом к стеклу и попыталась собрать в кучу осколочки своей души, чтобы они не порезали меня на куски в ближайшие сутки. И когда же он успел так прочно засесть в моем сердце?

Через пару часов мы стояли небольшой комнате, ожидая сигнала. Вивиан была прекрасна. Все гости были на месте. Я слышала, как оживилась публика, приветствуя нового императора. Я знала, что он там, но не могла заставить себя выйти из этого временного укрытия. Нацепив фальшивую улыбку, я заставила ее намертво приклеиться на лицо. Зазвучала музыка. Все легко. Это как в детстве, просто не замечать его. Как одного из призраков. Он один из призраков.

Но как бы я не убеждала себя, одного взгляда хватило, что бы все мое самообладание рухнуло. Он стоял такой невыносимо прекрасный в белом парадном камзоле с золотыми эполетами и регалиями, подобающими нынешнему его положению. Пробежавшись глазами по Вивиан, он послал ей ободряющую и теплую улыбку. Но затем его взгляд метнулся ко мне и лицо застыло, словно маска. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и я поспешила отвести взгляд. Не смотри, не смотри на него! У него другая жизнь, в ней нет для тебя места!

Это была пытка. Я не могла находится с ним в одном помещении. Взгляд везде натыкался на него. Такое ощущение, что он был по всюду. Окружен многочисленными поклонниками. Каждый пытался добиться его внимания или благосклонности. Он вел себя сдержанно и достойно. Где то в глубине души я им гордилась. Но где тот без башенный мальчишка, готовый залезть на балкон и пробраться в больницу среди ночи? Все правильно, так и должен вести себя император.

Я задыхалась и как только позволили приличия я сбежала со свадьбы. Надо подышать свежим воздухом. Бежать, бежать подальше оттуда!