– Да?

– Она (это была самка) испытывала особые чувства по отношению к ребенку. Чувство обладания, которое исключает всех остальных. Смутно я ощутил что-то общее с чувством, привязывающим к другу, но тут было что-то совсем другое, гораздо более напряженное и несдержанное.

– Что ж, - сказал Ган, - без мысленного контакта у них, вероятно, нет и подлинного общества, и могут существовать псевдовзаимоотношения. Или это был случай патологии?

– Нет, нет. Это повсеместное явление. Эта самка была матерью ребенка.

– Невероятно. Его собственной матерью?

– По необходимости. Первый период свой жизни ребенок проводит внутри матери. Физически внутри. Яйца этих существ остаются внутри тела. И оплодотворяются внутри тела. Растут внутри тела и выходят оттуда живыми.

– Великие пещеры!
– потрясенно сказал Ган. В нем чувствовалось сильное отвращение.
– Каждое существо знает личность своего ребенка! Каждый ребенок знает своего отца...

– И тот его знает. Моего хозяина везли за пять тысяч миль, насколько я мог определить расстояние, чтобы его увидел отец.

– Невероятно!

– Неужели нужны какие-то другие доказательства невозможности встречи разумов? Разница между нами фундаментальна.

Желтизна сожаления окрасила мысленную нить Гана. Он сказал:

– Какая жалость! А я думал...

– Что, сэр?

– Я думал, что впервые появится возможность у одной разумной расы помочь другой. Я думал, что вместе мы быстрее пойдем вперед, чем поодиночке. Даже при их примитивной технологии. Технология - это еще не все. Я думал, мы можем кое-чему поучиться у них.

– Чему поучиться?
– резко спросил Рой.
– Знать своих родителей и дружить со своими детьми?

Ган ответил:

– Да. Ты совершенно прав. Преграда между нами должна оставаться непреодолимой. У них будет поверхность, у нас Глубина, и так навечно.

За пределами лабораторий Рой встретил Венду.

Ее мысли были полны радостью.

– Я рада, что ты вернулся.

Мысли Роя тоже были приятны. Прекрасно снова вступить в мысленный контакт с другом.