— А как у тебя дела? — Лиза постаралась улыбнуться. Хотелось сгладить неудобный момент.

Олег вдруг отставил тарелку.

— У меня очень интересные новости, Лиза! — радостно сообщил он. — Я думаю, тебе они тоже будут любопытны. Мне предложили работу в Италии.

Лиза вскинула голову и перестала есть.

— Чего?

— Один знакомый моей двоюродной сестры имеет целое агентство в Милане. Небольшая модельная школа, плюс они готовят портфолио для разных целей. Ну и просто занимаются профессиональной фотографией для частников, которые не склонны экономить. Он случайно увидел мои работы и оценил их.

— Поздравляю, — искренне произнесла Лиза, — ты действительно создаешь стоящие снимки. Когда едешь?

Олег заулыбался.

— Пока не знаю. Возможно, в начале декабря, перед новым годом особенно нужны новые люди. Необходимо только сделать кое-какие документы. Лиза! — он посмотрел ей в глаза. — Зря ты уехала оттуда. Помогала бы мне освоиться.

Девушка ухмыльнулась.

— Пока мне не до Италии, — сказала она. — Да и сложно будет на одну зарплату арендовать там жилье. А в семейные счета пока лучше не лезть.

Олег понимающе кивнул.

— Но вот если бы мы… — начал он и вдруг остановился.

— Что? — переспросила Лиза.

— Мм, да неважно, — прищурился друг, — потом еще поговорим. Давай уже разделаемся с тортом?..

— С удовольствием, — согласилась Лиза и придвинула к себе лакомство.

Италия… Теперь она прочно ассоциировалась совсем не с карьерой. При упоминании этой страны и Милана в сознании сразу появлялся сказочный номер в отеле, корпящий над ее коллекцией дом моды и, главное, Тим, будь он неладен!

Олег пообещал заехать на днях в гости. Лиза понимала, молодой человек вновь предпринимает попытки перевести их дружеские отношения в другую плоскость. И сейчас, вроде бы, ничего не мешало ей ответить ему взаимностью.

Тим молчал, хотя до завершения сделки им оставалось три ночи. Лиза не могла представить, что на уме у мужчины, не разорвет ли он их договор. Тишина страшила, но еще больше волновало будущее общение. Как она сможет встречаться с ним? Что почувствует, когда он к ней прикоснется?

Обида не проходила, но вместе с тем ей начинало его не хватать. Она не признавалась себе, что скучает. Хочет услышать свое имя из его уст, прижаться к надежной груди. Рассказать ему о своих делах. Эмоции были непривычно сильными, Лизе было сложно их охарактеризовать.

В его последней фразе проскочило слово любовь… В контексте их это понятие казалось безумным. В других обстоятельствах она бы, наверное, признала, что влюбилась. Но между ними этого чувства просто не может быть.

Еще несколько дней прошли в том же ритме. Девушка старалась больше времени уделять братьям, чтобы как-то отвлечь их от ситуации в семье, да и самой отвлечься. Отец по-прежнему не выходил на контакт, Алина теребила ее с передачей денег.

Лиза уже и сама не знала — может, Алина права? А сама Лиза просто в стрессе и отовсюду ждет подвох? Раньше ее поддерживал Тим, теперь его мнение в ее глазах сбавило цену. Вдруг мужчина преследовал свои цели, давая совет не связываться с мачехой.

Так или иначе, пришел момент откровенного разговора, и инициатором выступила, конечно, жена отца Лизы. Случайно или нет, она настойчиво подняла эту тему, когда к ним в дом пришел Олег.

Почти наступил вечер, но близнецы еще находились на тренировке. В доме стояла тишина. Лиза предложила другу кофе, и молодые люди расположились в гостиной. Вскоре без приглашения к ним присоединилась Алина.

— Как подготовка к поездке? — поинтересовалась у приятеля Лиза.

— Все идет по плану, — улыбнулся Олег, — уже присматриваю себе квартиру.

— Отлично, — девушка чуть улыбнулась.

Она хотела еще что-то спросить, чтобы поддержать беседу, но в разговор вступила мачеха.

— А ты, Лизок, не скучаешь по Милану? — сладким голосом пропела она.

— Скучаю немного, — пожала плечами Лиза.

Она не очень поняла природу такого интереса Алины. Девушка не знала, что мачеха в который раз позвонила ее ухажеру и настоятельно советовала ему любыми путями уговорить Лизу поехать с ним. Обещала свою поддержку в разговоре с падчерицей.

Женщина изо всех сил постаралась вбить в голову парня мысль — она печется о состоянии Лизы и хочет для нее женского счастья. Совместное проживание с Олегом за рубежом — лучший вариант. Тем более, когда Игорь угодил на лечение и, скорее всего, долгое.

— Вот бы вам вместе поехать, — мечтательно проговорила Алина и выразительно посмотрела на Олега.

Тот усмехнулся.

— А что, это мысль! Мм? — он подмигнул Лизе.

Девушка вздохнула. Все утро она опять думала о Тиме. Мужчина не объявлялся даже для того, чтобы уточнить условия сделки. Поигрался в заботу, а стоило ей оказаться чуть недовольной — смотал удочки. Лиза злилась и обижалась на него, пыталась заставить себя не ждать звонка.