Мужчины рассмеялись.

Радион начал рассказывать нашу историю, Аристарх его дополнял. Император внимательно слушал.

– Так к какому выводу вы пришли? – спросил император.

– Мы думаем, что в академии появились змеелюди. А вот зачем они появились, нам предстоит узнать.

– Очень неприятное известие, – покачал головой Светозар Маркович. Но к моему огорчению, кажется, вы правы. Осталось проверить одну деталь.

– Какую? – спросили мы все втроем.

– Отца Марьяны срочно разыскать, заковать в кандалы и отправить в темницу, – спокойно сказал император.

– Что? – вскочила я с места. – За что?

Чувство несправедливости и возмущения затопило все мое сознание. Со мной начало что-то происходить. Все мое тело засветилось каким-то золотым сиянием.

– Это несправедливо, – твердо сказала я. – Мой отец не сделал ничего плохого.

Радион с Аристархом застыли с открытыми ртами и во все глаза смотрели на меня. Император улыбнулся.

– Марьяна, упокойся, – сказал он. – Я не собираюсь арестовывать твоего отца. Это была проверка. Мне надо было подтвердить свои догадки. Садись, я сейчас вам все объясню и расскажу.

Эмоции во мне бушевали, как раскаленная лава. Я никак не могла потушить этот огонь. Все мое тело горело. Все мое естество, кажется, поднялось против несправедливости.

– Марьяна, все хорошо, – сказал Радион. – Это была проверка. Дыши глубоко вместе со мной. Вдох, выдох.

Я прислушалась к словам Радиона и попыталась выполнить его просьбу. Жар начал отступать. И через три минуты дыхательных упражнений я пришла в норму.

– Объясните мне, что это было! – потребовала я.

– Понимаешь, Марьяна, – начал Радион. – Рассказывая о войне, которая была пять тысяч лет назад, я не все тебе рассказал. В те далекие времена в нашем мире существовала еще одна раса. Раса Фениксов или как называют ее в наших сказках и легендах, раса жар-птиц. Только благодаря этой расе мы выиграли войну со змеелюдьми. Это была единственная раса, которая не поддавалась внушению нагов и умела делать щиты против них.

Все змеелюди – маги огня. И обычной магии огня они умеют противостоять. Победить их может только такая магия огня, как у тебя, соединенная с магией жизни, и, видимо, той непонятной примесью, которую мы обнаружили. В той войне люди жар-птицы закрывали наших воинов щитами, через которые не действовала магия змеелюдей. Эти щиты закрывали существ всех рас от внушения и боевых заклинаний нагов. Поэтому мы и победили в той войне.

Но три тысячи лет назад, когда все расы объединились в империю, люди жар-птицы ушли из нашего мира. Доверив править этим миром драконам, как самым сильным и справедливым существам. Прежде чем покинуть этот мир, жар-птицы обучили драконов ментальной магии, в обмен на клятву на крови, что драконы никогда не применят эти знания во вред любой из рас в этом мире. Вот такие дела, – закончил свой рассказ Радион.

– Я не могу понять, к чему была эта проверка? Вы что, намекаете, что я человек жар-птица?

– Мы не намекаем, – засмеялся император. – Мы в этом убедились. Люди жар-птицы не могут терпеть несправедливости. Не могут врать. Они были совестью нашего мира. Когда ты ощутила несправедливость, ты вся засияла золотым сиянием. В тебе есть эта магия. Но ты не знаешь, как ею пользоваться, и она еще не вошла в полную силу. Ты уникальна. И это закономерно, что с появлением змеелюдей, проявились и твои способности. В мире должно быть равновесие.

– Так может, я не уникальна и такие способности проявились еще у кого-нибудь. Ведь должны были остаться потомки жар-птиц.

– Будем искать, – сказал император. – Может ты и права. Но змеелюди тоже заметили твою уникальность. И тебе придётся приложить много усилий, чтобы не подтвердить их догадки. И помочь нам найти их тайное убежище. В академии их минимум двое, а сколько максимум – мы не знаем. Поэтому, предлагаю тебе и дальше разыгрывать из себя дурочку. Обычную магию огня ты уже научилась отделять?

– С трудом, – ответила я.

– Дело в тренировках, с каждым разом у тебя будет получаться лучше. Нам надо, чтобы наги подумали, что тот случай на полигоне был случайным выплеском неконтролируемой магии. Такое с первокурсниками случается. Тебе придётся и дальше делать вид, что ты начала встречаться с Радионом.

– Радион, твоя задача быть все время после занятий с Марьяной. Так просто змеелюди не поверят, что Марьяна обычный человек. Они начнут подстраивать проверки. Защитить ее сможешь только ты. Всей группе Марьяны придётся рассказать о происходящем. Думаю, мы их всех зачислим в службу безопасности. Заодно они нам помогут с проверкой студентов. Когда совет магов расскажет нам как это сделать, ты, Аристарх, займешься проверкой преподавателей и обслуживающего персонала в академии. Радион тебе будет помогать в свободное время. После проверки создайте группу помощников. Магии внушения могут противостоять только драконы. Их обучают этому с детства. С остальных придётся брать клятву на крови.

– Что это за клятва? – спросила я.

– Все очень просто. Ты даешь клятву, что никому не расскажешь о тайне, иначе умрешь. Клятва скрепляется твоей кровью. Специально обученные маги проводят ритуал. И если любое существо только подумает нарушить клятву, оно умрет, – объяснил Аристарх.

– Но это же жестоко? – возмутилась я. – Если змеелюди умеют влиять на сознание существ, то они любого могут заставить рассказать тайну. И существо сразу же погибнет.

– Так погибнут единицы. А если наги узнают тайну, то сотни тысяч. Тем более, чтобы попасть под влияние змеелюдей, им нужно посмотреть в глаза. Всех дающих клятву проинструктируют о мерах безопасности. К тому же всей информации мы не знаем. Долгие годы никто не интересовался нагами. У всех нас знания из общего курса истории. Надо поднимать архивы и тщательно изучать информацию. Да и эти сведения могут оказаться недостоверными. Поскольку мы не знаем, какие изменения в нагах произошли за пять тысяч лет.