– Тан Горбун, - не спрашивая, а утверждая обратился к нему Варан.

– Так точно, мастер Варан, - согнулся в почтительном поклоне посетитель.

– Вы знаете меня?
– удивление было лёгким, но всё же несколько неприятным.

– Ваша слава идёт впереди вас, милостивый государь, - льстиво улыбнувшись, ответил Горбун.
– Каждый уважающий себя человек знает имя мастера Варана.

– Значит, мне пора на пенсию, - процедил сквозь зубы Варан и улыбка Горбуна вдруг потухла.
– Вы хотели что-то сообщить мне о человеке, называемом Саном Бросом?

– Именно так, хотя я не совсем понимаю, как такой отброс может заинтересовать...

– А вот об этом уже позвольте судить мне!
– резко осадил Горбуна Варан.
– Ваше дело - изложить информацию, получить награду и уйти.

Варан нарочно говорил с Горбуном самым презрительным тоном, который он никогда не позволял себе в отношении даже самого последнего ученика Гильдии. Но Горбун был ему инстинктивно неприятен. Даже отвратителен. И поэтому Варан решил включить строгого и недосягаемого для простых смертных мастера на полную катушку. Надо сказать, Тан Горбун сразу почуял, что в данном случае ему нужно держаться тише воды и ниже травы. У него было обострённое чувство самосохранения, без которого, наверное, и невозможно было бы дожить до его положения.

– Я понял вас, мастер, - низко склонил голову Горбун.
– Прошу прощения за мою несдержанность, и готов отвечать на любые вопросы.

– Мой первый вопрос - кто такой этот Сан Брос?
– ледяным тоном осведомился Варан.

– С вашего позволения он - никто, - с нескрываемым презрением ответил Горбун, но видя, что лицо Варана вновь темнеет, поспешно продолжил.
– Кол... Простите, милостивый государь, я хотел сказать - Сан Брос... Просто его так никто не зовёт, с вашего позволения. Все называют его Колом. Так вот, Сан Брос - самый обычный пьянчуга, которых тьма в нищих кварталах. Он должен мне около трёх доров, но отдать их не может, поскольку его дело прогорело. В прямом смысле слова, - хихикнул было Горбун, но тут же принял самый строгий вид, едва взглянув на хмурого Варана.
– Вообще-то он из бывших военных, и я как-то брал его работать на меня. Силы и ума у него не отнять, кабы он не глушил их вином. В общем, мы с ним не сработались...

– Из бывших военных?
– Варан не давал Горбуну отклониться от намеченной линии разговора.

– Точно так, милостивый государь. Видите ли, он даже был одно время паладином королевской гвардии, но был уволен за дебоши и пьянство. Хотя он не особенно любил распространяться на эту тему.

– Паладин...
– задумчиво протянул Варан.
– Видишь, друг Окорок, у нас появился ещё один достойный соперник. А ты ещё сомневался - стоит ли брать целых четверых мастеров...

Окорок, который даже если в чём-то и сомневался, то никогда об этом не говорил, лишь слегка искривил губы, дав понять, что слышал, что к нему обратились.

– Паладин, - с готовностью подтвердил Горбун.
– А до того он служил в Седьмом Коррэйском. Дослужился до командира когорты. Об этом он как раз очень любил поговорить, когда перебирал, то есть почти каждый день, - на этот раз сутенёр позволил себе лишь улыбку.

– Седьмой Коррэйский... Славный легион! Дослужиться в нём до центуриона - дорогого стоит, а, Окорок? Может, ещё парочку мастеров возьмём на всякий случай?

Окорок молчал, уставившись в одну точку.

– Ты прав, пожалуй... Я тоже думаю, что вшестером мы вполне справимся. Один ты, друг мой, стоишь трёх центурионов! Но вообще сведения эти будут нелишними. Будем считать, что у нас два весьма серьёзных противника...

– Это Кол-то - серьёзный противник?
– хохотнул, не сдержавшись, Горбун.
– Да мои ребята чуть не каждый день отделывали его, как котлету. Конечно, пару раз не обошлось без разбитых носов и сломанных рук, но в последнее время он почти и не сопротивлялся.

– Ты плохо разбираешься в людях, Горбун!
– голос Варана вновь налился металлом.
– Я вообще весьма удивлён, что при такой некомпетентности ты до сих пор не плаваешь кверху брюхом где-нибудь ниже по течению Труона, - Горбун побледнел как смерть и даже пошатнулся, едва устояв на ногах.
– Даже из твоего глупого клёкота я уже понял, что за человек этот Сан Брос. Он - человек чести. И если он позволял себя бить твоим отморозкам, то лишь только потому, что считал их вправе это делать.

– Да, вы совершенно правы, мастер Варан, - посиневшими губами пролепетал Горбун.

– Ну что ж, господин Горбун, - резко меняя тон, продолжил Варан, но почему-то от этой медоточивости в его голосе Горбуна затрясло.
– Спасибо вам за оказанное содействие. Примите эту награду, - Варан швырнул под ноги шестёрки серебряный дор, хотя не так давно он из рук в руки передал монету простому паромщику.
– И оставьте нас. Если мы вами заинтересуемся, вы об этом узнаете, - с леденящей улыбкой закончил он.

Горбун чисто автоматически подобрал монету и на негнущихся ногах выскочил на улицу.

***

Они выехали в тот же день, под вечер. Все шестеро - на саррассанских скакунах. Варан, естественно, на чёрном.

– Я думаю, господа мастера, что наша цель стремится попасть в Пунт, - перед отъездом объявил Варан. При этом обращении никто из присутствующих не изъявил ни малейшего неудовольствия, хотя Окорок не был мастером. Однако все знали, что он давно заслужил это звание, и мастера низших кругов давно относились к нему как к равному.
– Зачем ей это нужно, я сказать не могу, да это и не важно. Важно другое - не дать ей пересечь Анурские горы. Будет лучше всего, если мы захватим её на территории нашего славного королевства. Слава всем богам - местность для этого будет более чем подходящая. В нашу пользу играет тот факт, что из Латиона к Танийскому перевалу лежит лишь одна дорога, так что нам нужно всего лишь двигаться быстрее нашей цели и перехватить её без лишнего шума. Сколько, по-вашему, времени нужно, чтобы добраться до перевала?