Все трое по-разному отреагировали на слова Варана. Мэйлинн, изящно склонив голову, когда он её поприветствовал, теперь смотрела на преследовавшего её человека внимательно, но без страха. Кол лишь слегка кивнул, и всем своим видом источал ледяное спокойствие человека, всегда готового к бою. Бин же совершенно смешался, то краснея, то бледнея. Ему единственному не хватило силы воли взглянуть в глаза Варану. Впрочем, это легко можно было объяснить.

– Я правильно понимаю, что вы - мастер Теней?
– Каладиус взял инициативу по ведению диалога в свои руки.

– Я был мастером Теней, так будет вернее, - ответил Варан.

– Как это понимать?
– кажется, даже Каладиус был слегка озадачен таким ответом.

Варан подумал, что для него нет никакой резонной причины скрывать что-то - это никак не могло повредить делу. А поскольку нужно было продолжать разговор, то все эти рассказы могли только помочь выиграть время.

– Я действительно был мастером Теней, - начал он.
– Мастер шестого круга, охотник за головами, лучший в Латионе. И именно я был послан, чтобы найти госпожу Мэйлинн и доставить её назад в Наэлирро. Однако по дороге случилось кое-что, что изменило этот расклад, - Варан замолчал, вынуждая Каладиуса превращать монолог охотника в диалог.

– Что же это было?
– охотно включился в игру волшебник.

– Я умер, - как можно более бесстрастно ответил Варан, пристально глядя на Бина. Тот, казалось, мечтал просто исчезнуть. Он съёжился, пытаясь врасти в кресло.

– Весьма любопытно, - оживился Каладиус.
– Ежели вы умерли, то как вы можете говорить сейчас с нами?

– Потому что я воскрес, - так же лаконично ответил Варан.

– Всё интересней, и интересней!
– восхитился маг.
– А вас не затруднит рассказать поподробнее? Я, знаете ли, далеко не первую сотню лет живу на этой земле, однако до сих пор ни разу не удавалось ни то что поговорить, а даже увидеть воскресшего человека!

– Извольте, мессир, - усмехнулся Варан. Отлично, маг клюнул на приманку. Теперь нужно только лишь заговорить им зубы и выбрать удобный момент. Никто из них не вооружён. Если первым убить мага, то может выгореть.
– Так уж вышло, что когда мы настигли многоуважаемую Мэйлинн, то попали под воздействие её магического удара, и почти весь мой отряд, кроме одного человека, погиб. Сам я был контужен, но всё-таки сумел подобраться к госпоже, которая в тот момент была без сознания. И тогда вот этот молодой человек убил меня, метнув нож мне в спину.

Бин сидел, обливаясь потом и не поднимая глаз. Остальные же внимательно смотрели на Варана, словно боясь упустить хотя бы одно движение его губ.

– Я был мёртв, но затем меня воскресил Симмер.

– Симмер?
– перебил Каладиус.
– Демон, выдающий себя за озеро?

– Именно он. Его гоблины нашли моё тело и принесли к озеру. А сам Симмер сумел вовремя уловить мою душу, не дав ей переступить мост в царство мёртвых. А затем он вернул мою душу в тело, и запечатал её особой руной, которая постепенно разрушается и полностью исчезнет в первый день зимы. Затем он исцелил мои раны с помощью волшебной грязи его озера. И вот я снова жив.

– Невероятно интересный рассказ, - всплеснул руками Каладиус.
– Но у меня есть вопрос. Вероятно, Симмер потребовал что-то взамен, за то, что воскресил вас? Раз он использовал саморазрушающуюся руну?

– Вы правы, мессир, - ответил Варан.
– Он потребовал, чтобы я доставил госпожу Мэйлинн ему. И успел сделать это до начала зимы.

– И вы согласились?

– А разве у меня был выбор?
– парировал Варан.

– То есть вы презрели данное вам задание, и стали служить Симмеру?
– без малейшего осуждения, просто констатируя факт, спросил маг.

– Это сложный вопрос, мессир. Мастер Теней Варан, которому было дано задание Гильдией, умер. Я - человек, который живёт исключительно благодаря милости Симмера. И я оказываю ответную услугу.

– Лихо!
– впервые прервал молчание Кол. Всем своим видом он давал понять, насколько он презирает подобную философию. Варан же лишь улыбнулся, но не удостоил эту реплику ответом.

– Ну а зачем же нужна юная Мэйлинн Симмеру, он случайно не сообщал?
– продолжил Каладиус.

– Как же, сообщал, - без промедления ответил Варан.
– Он хочет сделать её владычицей мира, подобно тому, как его приятель Бараканд создал императора Тондрона Драонна. А меня он планирует сделать её мужем, - усмехаясь, продолжил он, наблюдая, как вскипают яростью лица Бина и Кола.
– Так мы вместе создадим династию повелителей Паэтты.

– Какой чудесный план!
– воскликнул Каладиус. Мэйлинн смотрела широко раскрытыми глазами, видимо, не понимая - плакать ей, или смеяться. Внутри Кола бушевала холодная буря, словно бы свинцовые волны, крушащие ледяные берега. Бин же, бледный как полотно, вперился в Варана яростным взглядом, сжимая кулаки и стискивая зубы. Варан не удержался и послал ему очередную приятную улыбочку.

– Так значит, выходит, вы либо умрёте до начала зимы, либо станете властелином мира?
– откровенно насмешливо осведомился Каладиус.