Этого я не сделал, потакая своей беспечной натуре – но теперь все. Больше я не могу этого делать. Фактически я уже подверг Солярию опасности и если сейчас, по некоторой слабости позволю себе разрешить вам уйти, другие, подобные вам, пойдут по вашим следам, как бы вы ни обещали, что этого не будет.

Однако, я кое-что сделаю для вас. Ваша смерть будет безболезненной. Я просто слегка нагрею ваши мозги и приведу их в состояние бездействия. Вы не почувствуете боли. Жизнь просто прекратится. Потом, когда анатомирование и изучение закончится, я превращу вас в пепел и все кончится.

– Если мы должны умереть, – сказал Тревиз, – я не возражаю против быстрой и безболезненной смерти, но почему мы, никого не оскорбившие, должны умирать?

– Ваше прибытие было оскорблением.

– Это нонсенс, ведь мы не знали, что это оскорбление.

– Каждое общество само определяет, что является оскорблением. Для вас это может казаться нереальным и произвольным, но для нас это не так. Это наш мир, на котором мы имеем полное право говорить, что в этом и том вы вели себя неверно и заслуживаете смерти.

Бэндер улыбнулся, как будто ведя беседу, и продолжал:

– У вас нет никакого права жаловаться. Вы пришли с бластером, который использует микроволновой луч, несущий убийственное тепло. Это именно то, что я собираюсь сделать, но наверняка более грубое и болезненное. Вы не колеблясь использовали бы его сейчас против меня, если бы я не выпустил из него всю энергию и был бы настолько глуп, чтобы предоставить вам возможность вынуть его из кобуры.

Тревиз заговорил с отчаянием, боясь даже глянуть лишний раз на Блисс, чтобы не привлечь к ней внимание Бэндера:

– Я прошу вас из милосердия не делать этого.

Снова помрачнев, Бэндер сказал:

– В первую очередь я должен быть милосерден к своему миру, а для этого вы должны умереть.

Он поднял руку, и темнота опустилась на Тревиза. На мгновение Тревизу показалось, что темнота душит его, и он подумал: «Это смерть».

Тут же послышался шепот, как будто его мысли породили эхо: – Это смерть? – Это был голос Пилората.

Тревиз тоже попытался шептать и обнаружил, что может делать это.

– Зачем спрашивать? – сказал он с чувством огромного облегчения. – Уже то, что вы можете задавать вопросы, показывает, что это не смерть.

– Но есть древние легенды, в которых упоминается жизнь после смерти.

– Ерунда, – буркнул Тревиз. – А где Блисс? Вы здесь, Блисс?

Ответа не было.

И снова Пилорат откликнулся эхом.

– Блисс? Блисс? Что случилось, Голан?

– Должно быть, Бэндер умер. В этом случае он не может снабжать энергией поместье, и свет погас.

– Но как могло… Вы хотите сказать, это сделала Блисс?

– Думаю, да. Надеюсь, что при этом она ничего себе не повредила. – Опустившись на колени, он пополз в полной темноте.

Наконец, рука его наткнулась на что-то теплое и мягкое. Он провел по нему и узнал ногу, явно слишком маленькую для Бэндера.

– Блисс?

Нога дернулась, заставив Тревиза отпустить ее.

– Блисс? – повторил он. – Скажите что-нибудь!

– Я жива, – донесся странно искаженный голос девушки.

– С вами все в порядке?

– Нет. – И тут же вновь появился свет, но слабый. Стены слабо светились, неравномерно освещая все вокруг.

Бэндер лежал темной грудой. Рядом с ним, держа его голову, находилась Блисс. Она взглянула на Тревиза и Пилората.

– Солярианин мертв, – сказала она. На ее щеках слабо поблескивали слезы.

Тревиз был ошарашен.

– Почему вы кричите?

– А что еще делать, убив живое, мыслящее существо? Это не входило в мои намерения.

Тревиз нагнулся, чтобы помочь ей встать, но она оттолкнула его.

Тогда Пилорат присел рядом и мягко сказал:

– Пожалуйста, Блисс, ведь даже ты не сможешь вернуть его к жизни. Расскажи нам, что случилось.

Она позволила поднять себя и вяло сказала:

– Гея может делать то, что мог делать Бэндер – использовать неравномерное распределение энергии во Вселенной и превращать ее в работу своей ментальной мощью.

– Это я знаю, – сказал Тревиз, желая успокоить ее, и не зная, как это сделать. – Я хорошо помню нашу встречу в пространстве, когда вы – или, точнее, Гея – захватили наш корабль. Я подумал об этом, когда он держал меня, забрав мое оружие. Он держал и вас тоже, но я был уверен, что вы можете освободиться, если захотите.