Ладно, приятель, выше нос. Грустить в нашем случае противопоказано.

Что до торгового центра «Магнит», к которому я вышел, то он как рас-таки оптимизма не вызывал. На стеклопластиковых дверях - размазанная мутная жижа. Не уверен, но по-моему чьи-то мозги, сравнительно свежие мозги. Верхние этажи торгового центра, начиная с третьего, полностью выгорели, покосившиеся литеры «Самбери» едва удерживались на болтающихся штырях и грозились сорваться вниз... Продолжая осмотр здания, в которое у меня как-то само собой отпало желание соваться, я не сразу обратил внимание, как в окне второго этажа показалось осунувшееся бледное личико. Задержавшись на какое-то время, девочка исчезла в темноте. Классика жанра! Мля...

Хорошенько про себя выругавшись, я рискнул зайти внутрь.

Беспорядки и всеобщий хаос не обошли стороной и это место. Всюду битое стекло, перевернутая сломанная мебель, разбитые витрины... Тянущаяся по полу багровая вереница к навсегда застывшему обесточенному эскалатору наводила на неопределенные мысли. Опять же, след старый, возможно недельной давности. Вдвойне настораживает, что зал пуст. Сами посудите - вирус, зомби... праздничный баннер на дороге. Выходной день, должно быть полно народа, и тем не менее - в торговом центре никого. Как так? Люди физически не могут все разом выбежать на улицу, обязательно будет давка, погромы, хаос, путаница. Кого-то затопчут, кто-то заразится вирусом. И где же они все?

Мои размышления прервал детский смех. Звонкий, непринужденный, доносящийся со второго этажа. Да просто не откуда было еще - зал-то пуст, путь к дальнему продуктовому гипермаркету преграждали завалы рухнувших бетонных перекрытий с торчащими из них арматурными штырями.

– Отзовись. Слышишь, мелкая? Где твоя мамка? Зови ее сюда! - молчок, ответа не последовало. Ладно, что поделать - стал подниматься по эскалатору, осматриваясь по сторонам. Разгромленные бутики одежды, ювелирный магазин, косметика, парфюмерия... Этажи выше преграждает обвал. Видимо, взорвалось что-то, от чего перекрытия верхних этажей сложились как карточный домик.

Смех доносился из дальнего конца коридора. Я продвигаюсь к источнику звука, смотрю по сторонам. Меня не покидает дурное предчувствие. Как только я подошел к последней двери коридора, смеяться перестают. Понять, что происходит за дверью было невозможно - засохшая масса ограничивала обзор до нуля.

– Солнышко, ты тут? Давай выходи скорее...
– в ответ тишина, не хорошо. Стал бы ребенок умышленно попадаться на глаза, чтобы затем ныкаться в закаулках торгового центра? Сомнительно... Но девочку-то я воочию видел в окне. Что ж, посмотрим...

Некогда комнату занимал ресторанчик, возможно кафешка или бар - тому подтверждением была разбитая посуда, стаканы, бутылки, резкий запах спиртного и... зловонных экскрементов с тухлым мясом. В основном помещение занимали остатки чьей-то жуткой трапезы. Стоило больших усилий, чтобы не блевануть, разглядывая гирлянды кишечников и прочих внутренностей, разбросанных то тут то там. А останки свежие... Смутные догадки посетили мое воспаленное сознание, как вдруг я услышал возню позади.

Это была девочка, но...не совсем та, которую я видел ранее. Ее волосы были растрепаны, а сама она была в рваном засаленном тряпье. Худенькая, с осунувшимися щеками, искусанными до костяшек пальцев ногтями. Лишь ее глаза выдавали в ней нечто большее, чем брошенную беспризорницу. Они были абсолютно черными и такими манящими...

Не знаю, почему, как, и что - но я пошел к ней навстречу. Стилет выпал из рук, стало легко, исчезло чувство тревоги. Я просто брел вперед, ни о чем не думая.

Проверка на интеллект. 18 к 15, перетасовка... Успех! Результат: разрушение иллюзий и ментального контроля.

Сопротивление ко всем типам ментального урона +1%

Ах ты ж твою...Черт! Башка вот-вот взорвется. М-м-м...больно, чертовски больно! На какое-то мгновение передо мной заиграли темные точки, но кое-как я удержался от потери сознания, а налетевшая головная боль прошла. Что до «девочки», то ей досталось не меньше моего.

Коридор наполнился многоликим воплем, будто десяток разных голосов разом завопили, а затем... На детском личике проступил звериный оскал, а на щеках - отметины ожогов. Грязные ручонки стали заметно удлиняться и покрываться странными наростами, а пальцы - превращаться в когти. Рука сама собой потянулась к стилету...

В следующую секунду девочка срывается с места, развивая устрашающую скорость, замахивается отрощенной до пола лапой - к счастью когти проходят по касательной, срезая кончики волос, прямо перед моей офонаревшей физиономией. Затем дикая вспышка боли разрывает мою левую руку сразу в пяти местах, не давая мне опомниться, рукастая тварь опускает всю свою ужасную пятерню мне по правому боку. Меня начинают потрошить. Боль туманит рассудок. Я поднимаю и опускаю стилет, намереваясь достать до головы мерзопакостной девочки. Не выходит, она уклоняется, держит меня на расстоянии, продолжая кромсать мои внутренности. Я слабею... Лезвие который раз вонзается в пепельную кожу, и девочка внезапно замирает. Её будто переклинивает, на мгновение она превращается в мраморную статую.

Сработал паралич редкого оружия! В этот момент мой обезумевший разум посещает не менее безумная идея, напару с осознанием скорой смерти. Нет уж, раз умирать, так с музыкой!!! Ныряю ей под руку, сбиваю с ног, стараясь взвалить «хрупкое» тельце на плечо - удается! Правда, потом мне спину располосовали, но это мелочи жизни. Действительно, что полуживому трупу какая-то спина?! Собрав всю волю в кулак, вместе с остатками себя, я, издав боевой клич викинга-камикадзе, помчался вперед!!! Вышло не особо: неудобно передвигаться, когда тебе стараются перегрызть лучевую кость и метят цапнуть за шею.