– Однако вы этого не сделали!
– резонно заметила девушка.
– Что если я сейчас попрошу вас вернуться на охоту и пустить стрелу в кабана?

– Увы, я откажусь, моя госпожа, - внутренности Драонна сжались от ощущения неизбежной катастрофы, и он сейчас почувствовал себя уже летящим в пропасть, так что кривить душой было бессмысленно.
– Я готов склониться лишь перед той силой, что станет уважать и меня. То, что вы предлагаете, больше похоже на игру кокетки, которая из одной своей прихоти заставляет преданного ей илира совершать безумства. Я не стану поощрять вас в этом. Уж лучше я уеду от вас сегодня же.

– Уедете?

– Так будет лучше всего, сударыня. Уже совершенно ясно, что я не тот, кто нужен вам, а потому мне будет лучше вернуться в Доромион, чтобы поскорее забыть.

– Забыть что, мой принц?
– впервые в этом её обращении к нему не было скрытой насмешки.

– Забыть вас, Аэринн, и те чувства, что вы во мне пробудили, - решив, что хуже уже не будет, Драонн бросился в омут с головой.

– И что это за чувства?

– Прошу вас, довольно смеяться надо мной, сударыня!
– лишь воспитание не позволило принцу пустить своего коня вскачь, чтобы избежать этого тягостного разговора.

– Вы хотели знать, почему меня не было там, среди охотников?
– спросила вдруг Аэринн.
– Я никогда не убивала животных, мой принц. Мне это столь же противно, как и вам. Я поспешила прочь, как только мы догнали кабана.

– Но вы же говорили...
– растерялся Драонн.

– Я хотела проверить - настолько ли вы хороши, как говорил о вас отец! Будете ли стоять на своём, или же решите подлизаться ко мне, как сделало бы большинство. Я кое-что разузнала о вас, поэтому знала, что вы не терпите охоты ради развлечения.

– Так это была проверка?..

– И вы её прошли, мой принц! Теперь я вижу, что вы именно такой, как о вас говорят.

– Обо мне говорят, что я - трус и слабак, - усмехнулся Драонн, но сердце его уже пело от счастья.

– Одни лишь глупцы!
– отмахнулась Аэринн.
– Что мне до их слов?

– Вы сделали меня счастливейшим из смертных, Аэринн!
– воскликнул Драонн, соскакивая с медленно идущей лошади.

Он тут же оказался рядом с девушкой, которая также спешилась. Взяв её руку, облачённую в изящную перчатку, он нежно поцеловал её.

– Знаете, Аэринн, я намерен просить у ваших родителей вашей руки!
– едва не задыхаясь от счастья, проговорил Драонн.

– Знаете, мой принц, я намерена проследить, чтобы вы не передумали!
– рассмеявшись, ответила Аэринн.

***

В тот же вечер Драонн попросил частной аудиенции у принца Гайрединна. Судя по всему, тот уже вполне ясно предполагал, о чём именно пойдёт речь, поскольку принял главу дома Доромионов в компании госпожи Оливы и Аэринн. Глаза девушки лучились радостью, и эта радость, подобно солнечным лучам, оживляла лица её престарелых родителей.

– Я рад, что здесь присутствуете также и вы, госпожа Олива, и вы, сударыня, - поклонившись обеим женщинам, произнёс Драонн.
– То, что я скажу, касается всех вас.

– Мы выслушаем вас очень внимательно, милорд Драонн, - улыбаясь, произнесла Олива.

– Благодарю, госпожа, - вновь поклонился Драонн, а затем, собравшись с духом, начал говорить.
– Вы знаете, милорд Гайрединн, что род принцев Доромионских ни в чём не уступает вашему роду.

– Это так, милорд, - важно кивнул Гайрединн.
– Наши рода одинаково древние и благородные.

– И одинаково славные, милорд, - продолжил Драонн.
– Этот факт, а также те лестные слова, которыми вы удостоили меня вчера, дают мне право надеяться, что моя последующая просьба не покажется вам ни заносчивой, ни оскорбительной.

– Об этом даже излишне говорить!
– заверила Олива.
– Ваша учтивость известна всем, и ни у кого не вызовет сомнений.

– Благодарю вас, госпожа! Увы, я не очень-то знаю, какие слова приличествует говорить в подобные моменты, а потому просто скажу как есть. Милорд Гайрединн, госпожа Олива, я прошу у вас руки вашей дочери Аэринн.

– Вы оказываете нам великую честь, принц!
– степенно поклонился Гайрединн, хотя на лице его явно блеснула радость.
– Но прежде, чем мы дадим вам свой ответ, надобно спросить у самой Аэринн - согласна ли она стать вашей женой.

– Мне нужно подумать денёк или два, - жеманно улыбаясь, произнесла девушка.

– Аэринн!
– строго и с явной досадой произнесла Олива.
– Можешь ты хотя бы раз обойтись без этих своих шуточек?

– Да, мама, - с комичным смирением склонилась Аэринн.
– Что ж, если требуется говорить серьёзно, то... Я согласна.