«Виртуал» – некий прообраз будущего реального образа, он обладает потенциальной энергией и в зависимости от концентрации и мощности потенциала становится актуальным (энтелехиальным, по Аристотелю), существующим в действительности. Если под «виртуалом» понимается «невещественный ген», оригинал, проект, прообраз будущего актуала, то «актуал» – это «экстериоризация, опредмечивание, материальное воспроизведение виртуала с той или иной степенью полноты и точности» [23]. Сфера средств массовой информации и коммуникации является, пожалуй, одной из мощных наличных и потенциальных сфер современного общества и общественного сознания, где реализуются виртуалы, происходит их экстериоризация в виде того или иного актуала, осуществляется переход возможности в действительность, а потенциальные образы сознания обретают системный смысл.

Более того, сами средства массовой информации, выступавшие в прошлом в человеческом сознании как виртуальные явления, например телевидение в начале ХХ века, сегодня активно реализуют свой потенциал, актуализируются как неотъемлемый и вполне реальный аспект современного общественного сознания. С этой точки зрения, по Московичи, средства массовой информации как результат и инструмент развития общества на рубеже ХХI века из «возможности» переходят в ипостась «действительности». Причина тому – «моделирование» информационного общества, благодаря которому СМИ становятся атрибутом и одним из активных субъектов общественных процессов и массового сознания.

Проблема исследования феномена средств массовой информации состоит в том, что в колоссальном количестве публикаций по этой проблематике чрезвычайно мало методологических работ, которые бы на понятийном уровне определили единый подход к средствам массовой коммуникации и массовой информации. Понятие «информация» трактуется различными науками самым широким образом. Под информацией, в частности, понимается информирование как процесс, сообщение о чем-либо, сами сведения об окружающем мире и протекающих в нем процессах [2]. Другие источники уточняют: информация – это сведения, являющиеся объектом хранения, переработки и передачи [24]. Практически все толкования так или иначе включают в перечень значений понятия «информация» не только «сведения» и «сообщения», но и сам процесс информирования, и передачу сведений человеком или специальными устройствами, что, безусловно, подразумевает непременное присутствие обстоятельств коммуникации. Однако авторы прежде всего подчеркивают, что понятие «информация» было введено в науку для обозначения «меры количественного измерения сведений, распространяемых по техническим каналам связи» [21]. И хотя со временем значительно расширились рамки этого понятия, и в современной науке оно все чаще рассматривается в качестве третьего компонента бытия – наряду с веществом и энергией, с научной точки зрения оно далеко до определенности. Ученые констатируют: «содержательная сторона информации остается до настоящего времени наиболее неясной» [21].

Системы коммуникации, естественные и искусственные языки, системы знаковой сигнализации – предмет семиотики. Семиотическая проблематика возникает на стыке различных наук – семиология связана с теорией информации, коммуникологией, культурологией, психологией, биологией, кибернетикой и другими частными науками. Однако новейшие системы управления и связи, всевозможные знаковые системы, существующие и возникающие в обществе, стремительно развивающиеся системы коммуникаций требуют фундаментального осмысления названных процессов с точки зрения отношения человека с природой, методологического выстраивания картины современной коммуникативной реальности, выработки инструментов прояснения перспектив развития информационного общества, прояснения сущности и форм современного социального познания.

Человеческое общество в начале XXI века вполне осознало себя как общество, где коммуникации играют главенствующую роль. Это связано с усилением интенсивности коммуникационных процессов и беспрецедентным охватом членов общества массовой коммуникацией. Мало того, современное социальное пространство – это пространство альтернативных коммуникационных сред, в нем любое сообщение приобретает многозначность, может быть заменено другим. В этом его принципиальное отличие от общества прошлых веков, стремящегося к более унифицированной коммуникации, где во главу угла ставился один «сакральный текст», будь то Библия или работы К. Маркса. Такая альтернативность общества приводит к развитию разного рода коммуникативных технологий, воздействующих, в свою очередь, на общественное сознание.

В самом определении понятия «коммуникация» немало разночтений. Этимологически термин «коммуникация» восходит к латинскому «communicatio» – сообщение, передача и «communico» – делаю общим, связываю, общаюсь. А. Калмыков считает особенностью данного понятия «не только его распространенность, но и уникальное содержание, где с трудом сохраняется баланс между широтой очевидного и предметностью выражаемого. Постепенно из специальных лексиконов культуры это слово перешло в ряд понятий, удостоверяемых не столько четкостью признаков, сколько узнаваемостью и общепринятым разнообразием отнесения к реальности» [6]. По утверждению Ф. И. Шаркова, термин «коммуникация» вошел в научную рефлексию в начале XX века.

Коммуникация в современных определениях фигурирует одновременно и как связь, путь сообщения, и как форма взаимодействия людей. Часто предлагается рассматривать ее в трех аспектах: как средство связи любых объектов материального и духовного мира; как передачу информации от человека к человеку; как обмен информацией в обществе с целью воздействия на него [20]. Термин, как правило, описывается с использованием понятий «общение», «информационный обмен», «смысловой обмен», «сообщение».

Существует несколько аспектов и множество трактовок в определении коммуникации. Коммуникация представляется одновременно как связь, путь сообщения и как форма взаимодействия людей:

Коммуникация – 1) путь сообщения, связь одного места с другим; 2) общение, передача информации от человека к человеку – специфическая форма взаимодействия людей в процессах их познавательно-трудовой деятельности, осуществляющаяся главным образом при помощи языка (реже при помощи других знаковых систем). Коммуникацией называются также сигнальные способы связи у животных [3].

В социологических словарях подчеркивается, что термин «коммуникация» имеет три определения [20]: