Мировая закулиса со своими коварными планами, секретная операция самого закрытого отдела госбезопасности, таинственная лаборатория с опытами над людьми, гибель поп-звезды, загадочная девушка в коме с наглухо забинтованным лицом… А как просто все начиналось – нужно было всего лишь найти сбежавшего из части новобранца.
1 книга цикла «Хозяева истории».
Пролог
Светло-голубой экскурсионный автобус аккуратно свернул с трассы и неспешно покатил на запад по узкой проселочной дороге. На горизонте ослепительно сверкали белые вершины Альп, маленькие, живописные городки с опрятными, как на рождественской открытке, домиками сменяли друг друга, яркие желтые пятна рапсовых полей радовали глаз. Туристы из Китая оживленно прилипли к окнам автобуса — они уже предвкушали встречу с самым красивым замком Швейцарии, остроконечные башни которого показались вдали.
Проплутав по извилистой дороге, ведущей к замку, автобус неожиданно уткнулся в импровизированный блок-пост. Прямо посередине шоссе громоздилась нелепая металлическая конструкция с торопливо прикрученным проволокой знаком «движение запрещено». Рядом с этим железным уродцем лениво прохаживались полицейские — низенький с седеющими висками и повыше в черных очках. Еще двое автоматчиков в бронежилетах и армейском камуфляже — не то для устрашения несговорчивых, не то просто для порядка — скучали на обочине.
Внимательный глаз наверняка бы заметил неправильность в этой необычной для швейцарской глухомани картинке. Зачем было сооружать громоздкую конструкцию там, где достаточно простой ленточки поперек проезжей части? И откуда взялись автоматчики? Понятно, что не армия, ни в одной армии мира не стали бы рядовые в отсутствие начальства торчать на солнцепеке — завалились бы в тенечке, пристроив «броники» под голову… Но внимательных глаз вокруг не наблюдалось.
Автобус вынужденно затормозил. Коротышка с седыми висками вальяжно махнул жезлом в сторону стоянки, обычно забитой до отказа машинами, ныне же пустой, как сцена после спектакля. Приткнувшийся к обочине полицейский BMV, да странный микроавтобус без окон, больше похожий на фургон спецслужб, в расчет не шли.
Гид дежурно улыбнулся, произнес пару успокаивающих фраз на китайском и вышел из автобуса. Ситуация нуждалась в прояснении. Впрочем, туристы вовсе не беспокоились. Предоставленные сами себе, они бодро щелкали фотоаппаратами и смартфонами — вид, открывавшийся на замок, был достоин лучшей страницы в семейном альбоме. Вне всякого сомнения.
Второй полицейский поднялся в автобус и, извинившись, попросил убрать камеры. Туристы на передних сидениях непонимающе переглянулись между собой и недовольно зашумели. Остальные, как ни в чем не бывало, продолжали отщелкивать кадры. Полицейский повторил просьбу громче, перейдя на английский. Этот язык китайцы поняли. В автобусе поднялся возмущенный ропот, но суровый вид швейцарского стража закона подействовал — камеры и смартфоны исчезли. Полицейский спустился на ступеньку вниз и, не глядя на туристов, сквозь зубы процедил «Thanks», больше похожее на «Schweine». Устал он от них. От их глупых улыбок и назойливых камер. Какой это автобус за утро? Десятый? И сколько их еще будет?
Гид все еще вел переговоры. Он уже не улыбался. Наоборот, он возмущенно размахивал бумагами и порывался звонить в Ганновер. Маленький полицейский устало успокаивал разгневанного представителя туриндустрии, но пропустить группу категорически отказывался. Все эти разговоры о давней договоренности, штрафах и вип-туристах он слышал сегодня далеко не в первый раз. Как и угрозы отправить его подметать улицы. Желающих подметать улицы в кантоне Фрибур всегда было в избытке, в отличие тех, кто не прочь поработать в полиции.
Автоматчики в перепалку штатских не встревали, предпочитая наблюдать за процессом со стороны.
Все указывало на то, что переговоры на месте зашли в тупик. Ни гид, ни представители властей сдаваться не собирались, и решение вопроса перешло на уровень выше. Однако, все понимали, что пока неуступчивые бизнесмены из Ганновера и не менее упрямые власти кантона придут к какому-либо соглашению, пройдет не один час. И все это время держать туристов в автобусе взаперти? Ну-ну...
Склонив голову к плечу, полицейский что-то пошептал в рацию, выслушал ответ и крикнул по-английски: «Можно выйти на воздух и посетить туалет».
Пестрой щебечущей стайкой китайцы высыпали из автобуса и разбрелись по стоянке. Кто-то, приложив руку к глазам, рассматривал раскинувшийся в долине маленький аккуратный городок. Другие, наоборот, любовались всеми оттенками зелени на склонах Альп. А Сянь Чангпу завороженно смотрел на замок. Ради него он и проделал столь долгий путь. Вернее, не только ради этого конкретного замка. За две недели путешествия по Европе китаец посетил одиннадцать замков. И замок Грюйер должен был стать двенадцатым и последним.
Известный китайский журналист и блоггер Чангпу работал над серией статей о замках средневековой Европы. Материал, посвященный швейцарскому замку Грюйер, должен был завершить цикл, стать своеобразной вишенкой на торте. Более того, вчера Сянь успел анонсировать статью, распалив любопытство читателей. Блоггер никак не мог их подвести. К тому же в шанхайском сейфе Чангпу лежал контракт на кругленькую сумму от известного глянцевого журнала. Журнал он тоже не мог подвести.
Поправив увесистую «зеркалку» на плече, Сянь засеменил в сторону швейцарских властей, представленных парой полицейских. Вежливо поклонившись, он осведомился, когда будет снят запрет на посещение замка и не сделает ли господин полицейский для него исключение, ибо завтра Сянь должен вылетать обратно в Пекин. Полицейский с седыми висками выслушал перевод гида — похоже, в этой паре он был старшим — и решительно покачал головой: нет, исключения не будет. Ему плевать, что Чангпу — известный блоггер. Да хоть китайский президент, у него приказ. Журналист с обидой заметил, что в его стране нет президентов, испокон веков Поднебесной мудро и счастливо правили императоры, а ныне не менее мудро и счастливо правит Генеральный секретарь… На что швейцарец пожал плечами и отвернулся.