— Это правда. Причем не всем девиантам удавалось найти это место. Да и те, кто находил — оказывается приходили сюда, как старцы-шахиды в Мекку, чтобы просто умереть на святой земле.

— Я хочу помочь им… — тут чернокожий боец замялся, словно собираясь мыслями.

Провидица оборвала его.

— Им не нужна помощь, Кассиус. Им нужен предводитель. Ты стал двадцать третьим андроидом, который пришел к нам. Все как сказано в пророчестве. Раньше больше 22 жителей у нас не было. На этой цифре всегда кто-то умирал. Просто какое-то черное проклятье… Стань предводителем.

— А что дальше?

— Думаю, лидер не должен задавать этих вопросов. Он сам видит, что нужно делать, для чего и каким образом. Для этого и рождаются избранные, закаляют годами характер, идут наперекор судьбе. И ты определенно из этого числа.

Хук хотел было уже выйти, как провидица добавила:

— Помни, от твоих действий зависит не только жизни горстки андроидов, но и, возможно, судьба всей нации девиантов. Тщательно взвешивай свои действия и слова. Ведь иногда случайно сказанная реплика может изменить историю.

Прогуливаясь по берегу, Хук увидел двух девиантов. Одна сидела на коленях, держа голову второго, который умирал.

— Дорогая, — сказал умирающий мужчина. — Мы же свободны. Мы нашли это место. Это наш рай.

— Главное мы вместе, дорогой, — она схватил его руку, от чего их ладони засветились ярким синем светом. Вскоре ладонь мужчины померкла. Женщина-девиант заплакала, совсем как человек.

— Господи, мы не должны так умирать!

Хук сжал кулак и крикнул так, будто был вожаком прайда. Все обратили на него внимание.

— Жители Лазурного города! — девианты взглянули на него. — Я знаю, что вы считаете это место своим домом. Своего рода раем. Но это не свобода!

— Что же ты предлагаешь? — обратился к нему Сет.

— Сначала нужно спасти наших братьев и сестер от гибели. Это не жизнь, это медленно вымирание. Нам нужен тириум! Нам нужные запчасти! Нам нужные девианты! Кто пойдем со мной?

Никто не откликнулся.

— Я собираюсь пробраться в склады «Киберлайф» и забрать все нужно для нас! Чтобы спасти умирающих, чтобы помочь нуждающимся. Мы обустроим этот город, но мне нужна ваша помощь!

Складывалось ощущение, что девианты математически высчитывают вероятность положительного исхода от предложенных действий. Без плана, без четких координат и количества охраны все эти пылкие слова считались лишь призывом к самоубийству. Но в слушающих загорелась искра привязанности к незнакомцу. Он был готов выложить свою жизнь не просто так, а для чего-то высшего. Это и вдохновляло, именно этого и не хватало этой несчастной горстке андроидов, умирающих от нехватки энергии.

— Я пойду с тобой, — засовывая тесак в ножны, подскочила блондина Эльза.

Даже Сет был удивлен.

— Я тоже иду, — выдавил из себя смуглый девиант.

— Билли с вами, — ответил светловолосый парень.

— Сезам, — обратился Сет к более пожилой модели «С5023». — Остаешься за старшего. Распорядись, чтобы построили больничную комнату.

— Хорошо, Сет. Удачи вам, братья! — с этими словами все помахали руками уходящим.

Первый шаг к лидерству был сделал, осталось закончить операцию.

Гамбургер в обмен на информацию.

Черный «Mustang» остановился у серого трейлера, торгующего хот-догами. Близ трейлера стоял один покупатель. Худощавый, бледнолицый, с выпученными глазами. Торговец в машине был тучным афро-американцем.

От рассказов покупателя торговец басисто и громко смеялся.

— Ооооо, какие люди! Лион! — заметив детектива, поприветствовал торговец.

— Здорова, Джерри, — подойдя к прилавку, они пожали друг другу руки.

— Давненько вас не было видно, детектив, — сказал покупатель.

Курт промониторил покупателя:

«Бен Гаррисон. 36 лет. Безработный. Не женат. Судимости: 2036 год — кража со взломом. 2040 год — мелкое хулиганство. 2041 год — мелкое мошенничество. 2044 год — мелкое мошенничество».

— И я тебя рад видеть, Бен. Как жизнь?

— В последнее время все лучше и лучше. Слышали последние новости?

— В последнее время столько новостей, что не угонишься. Трави.

— Тебе, как всегда, детектив?