В мире драконов и летающих островов бушует Война…и шансов на победу нет. Юного сына могущественного и влиятельного Лорда в спешке отправляют в другой малоизученный мир, дабы спасти от неминуемой смерти. Но что произойдёт, если в новом мире опасностей и странностей окажется ничуть не меньше, чем в старом?
Здесь растёт вековой Лес, в тёмные глубины которого редко отваживаются захаживать люди, а если находятся отчаянные смельчаки, то обратно возвращаются далеко не все. Здесь живут Леший и баба Ярха, которая, если верить слухам, любит полакомиться зажаренными в печи детьми. Где-то в тёмном логове чутко дремлет кот Баюн. Не нужно тревожить его сон, ибо не всякий колдун сможет вынести взгляд его зелёных глаз…
Сыну Лорда придётся столкнуться со многими древними и опасными существами. С кем-то удастся подружиться, а с кем-то нет…
Займёт ли он достойное место в новом мире? Пламя рассудит. Время покажет.
Пролог
Перед рассветом в восточной башне собрались трое. Одетый в чёрную мантию старик, рыжеволосый воин в серебристых доспехах и молодая девушка. Они стояли плечом к плечу и смотрели на синий кристалл, установленный в центре зала.
— Чародей, — воин обратился к старику, — ты уверен в своём заклинании?
— Мой лорд, я сделал всё, что мог, — глухо ответил маг. — Но портал нестабилен. Я не удержу его долго. Будь у меня ещё хоть немного времени…
— Его у тебя нет, — воин на мгновение замолчал, словно к чему-то прислушиваясь. В его глазах вспыхнул и погас красный огонёк. — Скоро они начнут штурм.
— В мире по ту сторону портала есть вода и пища. Я гарантирую вам это, — маг почтительно склонил голову.
— Начинай, — лорд повелительно махнул рукой и повернулся к девушке. — Кастилла, я умоляю тебя, пока ещё не поздно, измени своё решение.
— Нет, — поджав губы, коротко ответила она.
— Ты понимаешь, что наш сын окажется в абсолютно незнакомом мире? Без родителей…
— Хватит, Риман! — девушка вскинула голову, отчего по её прекрасным чёрным волосам пробежали серебряные искры. — Я останусь здесь и выйду с тобой на стены. В последний бой мы пойдём вместе.
— О, Кастилла… — лорд обнял жену и замолчал.
Маг, всё это время что-то беззвучно шептавший, осторожно дотронулся до плеча Римана.
— Мой лорд, — он указал на кристалл, над которым парило белое облачко. — Портал открыт.
— Зови Приллу, — приказал Риман.
Маг кивнул, прикрыл глаза и приложил руку ко лбу. В воздухе раздался негромкий мелодичный звон, после чего дверь в зал отворилась. Через порог переступила женщина. Высокая, одетая в тёмно-зелёный мужской камзол, она прошла мимо портала и опустилась перед лордом на правое колено.
— Поднимись, — скомандовал Риман.
Прилла встала на ноги. Оказалось, что она почти одного роста с лордом. Несколько мгновений он вглядывался в её обветренное лицо, затем перевёл взгляд на торчащую из-за плеча рукоять двуручного меча.
— Ты готова?
— Да, мой господин. Клянусь, я огражу вашего сына от любой опасности.
— Где он сейчас?
— В соседней комнате. Спит. Как вы повелели, ему дали выпить отвар сонника.
— Сходи за ним. Пора.
Прилла едва заметно кивнула и вышла из зала. Глядя ей вслед, Кастилла взяла лорда за руку. Очень скоро воительница вернулась. В руках она несла ребёнка, трёхлетнего мальчика. Он крепко спал.
— Прощай, Декил, — воин докоснулся до щеки сына кончиками пальцев. — Ты будешь спасён.
— Прощай, — Кастилла наклонилась к ребёнку и поцеловала его в лоб. Всхлипнув, она уткнулась в плечо лорда.
Риман погладил её по волосам и молча посмотрел на Приллу.
— Мой лорд, для меня было честью сражаться рядом с вами, — тихо сказала воительница.
— Как и для меня. Ступай. Они уже приближаются к замку.
Воительница повела плечом, поправляя висевшую на нём полотняную суму и медленно, чтобы не разбудить ребёнка, понесла его к кристаллу. Маг, Риман и Кастилла молча смотрели ей вслед. Приблизившись к кристаллу, она оглянулась. В следующее мгновение всё утонуло в ослепительно-сиреневой вспышке.
Как только перед глазами перестали мельтешить чёрные точки, Риман увидел, что от кристалла осталась лишь кучка пыли.
— Перенос состоялся, — скрипучим голосом произнёс маг. — Они на другой стороне.
— Благодарю тебя, — ответил Риман, продолжая обнимать жену одной рукой. — Ты сделал это!
— Мой лорд, они совсем близко! — заорал прямо с порога ворвавшийся в зал стражник.
— Я слышу их. Кастилла?
— Да, муж мой, — она посмотрела на Римана. Её глаза теперь были абсолютно сухими, а вместо зрачков горело багровое пламя.
В сопровождении стражника лорд вместе с женой и магом спустились с башни и взошли на крепостную стену. Сотни воинов, собравшихся на ней, разразились криками, приветствуя своего повелителя. Риман милостиво кивнул и посмотрел вперёд. Отсюда открывался великолепный вид на летающие острова, медленно дрейфующие под парившим высоко в небе замком. Свежий морозный ветер приятно холодил кожу.
Далеко на горизонте возникло тёмное облако. Оно приближалось, постепенно увеличиваясь в размерах. Вскоре зоркие глаза лорда начали различать отдельные детали. К его замку летела огромная стая, состоящая из нескольких сотен ездовых драконов. На спине каждого из них сидел одетый в доспехи всадник.
— Лучники, товсь! — рявкнул стоящий неподалёку сотник.
Глаза лорда, также как у жены, вспыхнули красным. Над замком пронёсся оглушающий рёв.
Глава 1 Договор
Ворон неторопливо летел над лесом. Внизу медленно проплыло озеро, затем Сухой Холм, а вот и граница между Старыми и Изначальными. Даже отсюда, с высоты птичьего полёта, хорошо виднелась полоса выжженной земли, где не росли трава и деревья.
Птица с натугой взмахнула крыльями, пытаясь отлететь прочь от опасного места, но чужая воля неумолимо погнала её вниз. Кружась в воздухе, ворон постепенно приближался к древним, вросшим в землю камням. Высотой с человеческий рост, пятеро серых глыб были расставлены по кругу. Опустившись на одну из них, ворон громко каркнул.