Так и на этот раз. Алиса, поднявшись из подвала, вынула из кармана джинс черный носок в горошек из миниатюрных белых черепов, и молча протянула Санни. Та со вздохом приняла, перепрятав в свой карман.

День, хоть и свободный, выдался суматошным. Встречать гостей, готовиться к празднику. Суета, гомон голосов, полный дом народу. Старый особняк ожил, не осталось темных коридоров, пыльных коморок и нежилых заброшенных комнат. Даже подвал стал дружелюбнее и светлее. Лики ведьм и их кошек с портретов больше не смотрели хмуро и угрожающе. Свет светил ярче, камин грел сильнее, половицы скрипели веселее, часы тикали бодрее.

Ник пришел в гости заранее да щенка своего нового прихватил. Лабрадор, черный, толстый и неуклюжий. Хиш сначала за ним просто наблюдал, потом гонять начал. Вернее, играть. С хвостом и ушами бедной маленькой собачки. Черно-белый живой шерстяной клубок то и дело выкатывался под ноги суетящимся людям.

— Бардак, — вздохнул Неп. Но ухмыльнулся при этом довольно и поставил в духовку печься очередной кулинарный шедевр.

В доме стоял умопомрачительный запах выпечки, мандарин и свежей живой ели. Последнюю принес Хейго. Сам выбрал, сам срубил, сам в комнате у рояля водрузил, чем вызвал восторг Эли и Санни и уже привычное ворчание Непа.

Фло стоял согнувшись со спреем в руке и рассматривал кухонную дверь. Петли и замок, в частности. Давно уже задавался вопросом, по какому принципу они, то скрипят, то нет, и возможно ли это исправить без магии, с помощью простой смазки.

После стремительного начала новой жизни в ином мире ему требовались покой и рутина. Домашние дела и неторопливое чтение книг из ведьминской библиотеки подходили как нельзя лучше. Фло постепенно, шаг за шагом, начал изучать свои способности, силу и магический мир вокруг.

Неп отошел от плиты, встал над душой молчаливой недовольной статуей. Фло, привыкший к скверному настроению карлика, минут пять пытался того игнорировать. Но упрямее их домового на свете никого не сыскать. Рискни Фло высказать эту мысль вслух, Неп посчитал бы комплиментом.

— Что? Я петли хотел смазать.

— Что-что ты хотел? — охотно отозвался Неп, голос сладкий-сладкий, аж скулы сводит.

Сколько же он будет их изводить? Йон с Алисой в городе, ликана домовой до сих пор несколько побаивается, вот и достается Фло больше всех. Может, дело еще и в том, что Санни любимица Непа, была и остается. Неп ревнивый до ужаса. А Фло «присвоил», «похитил сердце», и что там еще возможно проделать с невинным солнышком. Все это он проделал в особо извращенной форме и во всем виноват.

Даром, что сильнейший маг, что Ачиля одолел, что ведьм освободил. Битва за дом, за право быть хозяином, за право смазать петли и наточить ножи, только набирает обороты, и Неп не собирается сдавать позиции.

— Понял. Это лишнее, — Фло выпрямился и, не желая дальше оставаться в теплой компании домового, решил найти Санни. Выходной, она сегодня дома. Когда они вместе, Неп их не трогает и не придирается.

— Зачем тебе это надо? — послышался с кухни голос Хейго. В отличие от Фло, ему не требовалось благословение домового, чтобы делать все, что считал нужным. Его стая. И домовой в ней далеко не на месте вожака.

Потянуло вкусным ароматом свежезаваренного кофе и ликан, с хрупкой чашкой в руке, появился в дверях.

— Выходной, ни работать, ни по дому ничего делать не надо, лафа.

— Я люблю домашние дела, — парировал Фло.

— Хозяйственный, — Хейго убеждать не стал. Прошел мимо, бережно неся чашку. Понятно, для кого старается. Явно не для себя.

Фло и Непомук проводили его спину почти с одинаковым выражением в глазах. Налет цивилизованности на оборотне лишь налет. Но для Эли он сделает все, что угодно. Даже научится заваривать настоящий кофе, не хуже, а то и лучше — благодаря сверхчувствительному обонянию, бариста мирового класса.

— Хочешь быть полезным? — спросил Неп, искоса, снизу вверх поглядывая на Фло.

— Хочу, — ответ прозвучал осторожно, но достаточно уверенно.

Неп оглянулся по сторонам как заправский шпион, поманил Фло пальцем, чтобы мужчина наклонился. Свистящим шепотом в ухо:

— Обеспечь продолжение рода.

Произнес и исчез, оставив Фло замершим в полусогнутом положении. Медленно распрямился, также медленно на его лице появилась улыбка. Широкая, буквально до ушей.

Неп сдался, выдал секрет. Вот, — чем его подкупить!

Фло поспешил на второй этаж, перепрыгивая через три ступени, обрадовать Санни. Ему повезло. Нашел любимую ведьму в спальне, на кровати. Хиш возился в ногах.

Она улизнула от сестры и досыпала прерванный утренний сон. Что ж, придется прервать его еще раз. Фло постарается действовать мягко.

Через некоторое время, когда Санни стала отвечать на поцелуи и проявлять разного рода активность и инициативу, спросил:

— Какая ты хочешь быть в старости?

— Что?

Фло повторил вопрос, хотя сам уже терял связность мыслей и почти забыл, что такое важное поведал ему домовой.