У меня на эту тему есть гипотеза, но доказательства — чисто умозрительные, основанные на личных ощущениях. Мне кажется, что симбиот не производит энергию, а перерабатывает нечто первичное, разлитое по всему миру. Или даже — по всем мирам. Например, эфир, существование которого наукой так и не доказано. Вот эта "переработанная" энергия уже и есть та самая мана, которая расходуется при работе заклинаний. Скорость "переработки" достаточно велика, ее вполне хватает на не самые сложные заклинания. А вот на заклинания уровня "полное исцеление" и выше требуется больше энергии, чем симбиот успевает выработать. В этом случае, она расходуется из внутреннего запаса, и маг от этого устает. Где-то так.

Ну и существуют природные источники маны, которые я стал называть местами силы. Там мана энергия разлита в пространстве, и заклинания, записанные в артефакты, могут работать без усилий мага.

Из моих рассуждений следует еще один вывод. Раз маг вырабатывает ману, значит, он должен иметь возможность запитывать артефакты. Я направил на яйцо "силу жизни" и щелкнул по нему ногтем.

Хижина индейская, однако… Либо я был в корне неправ, либо чего-то не учел.

Тем временем, в моем новом убежище стало совсем темно. Свет и так сюда только сквозь лаз попадал весьма слабо, и только усовершенствованные симбиотом глаза позволяли мне не чувствовать дискомфорта. Но сейчас стемнело и снаружи. Надо бы на звездное небо посмотреть, но было лень. Если основные созвездия земного неба я еще помнил, то в Запорталье астрономией не интересовался. Узнал, что там две небольшие луны, и успокоился. А здесь? Позже посмотрю.

Пока же я, ориентируясь с помощью "аурного щупа" достал и надул матрас, постелил поверх него спальник и улегся, не раздеваясь. Только ботинки снял. Спать раздетым в незнакомой местности было как-то неуютно. Глупо, никого рядом (в ста метрах) точно нет, и в своих скитаниях по развалинам я никого не встретил, но проще пойти навстречу своей слабости, чем начинать с ней бороться.

Так, а что у нас с браслетом? О! Белая бусина, чуть большего размера, чем остальные, стала светиться. Значит, к этому браслету тоже прилагается инструкция. Сыграв заклинание "абсолютной памяти", я аккуратно сжал бусину пальцами. Перед глазами появилась надпись на языке Ушедших:

"Привет тебе, упсур (курсант)! Радуйся! Ты успешно прошел испытание, и обрел квалификации кирата (целителя, мага жизни) и книш-ликхаха (писца-артефактора начального уровня). Твой симбиот хорошо развивается и тебе стали подвластны многие заклинания. Тебе присвоено звание шуура (буквально — отважный воин). Служи и дальше империи Хасти-Набур! Ты выбрал путь силпина (ремесленник-творец). Достойно. Ты все так же далек от Шанти-Нагара, поэтому учиться ты будешь заочно. Тебе выдан новый браслет — учебник начальных знаний силпина. Каждая бусина — описание отдельного заклинания. Когда ты дотронешься до нее, твои энергетические каналы придут в состояние, в котором ты исполнишь это заклинание. Почувствуй это состояние, запомни его, научись входить в него. Тогда ты сможешь выполнить (на самом деле — исполнить, заклинания звучат для меня, как музыка) это заклинание в любой момент по собственному желанию. Не спеши. Изучай заклинание только тогда, когда будешь к этому готов. Ты поймешь это, ибо эта бусина будет светиться. И будь ответственен. После третьего использования бусина исчезнет. Первые заклинания будут простыми, потом — все сложнее. Некоторые заклинания действуют быстро, другие надо поддерживать энергией долго (мне казалось, мой симбиот делает это, практически без моего участия). Учись выполнять их одновременно. Когда ты выучишь все, и бусин на браслете не останется, приходи в Сурадигам. Там ты сдашь экзамен, тебе будет присвоено следующее офицерское звание, выплачена премия, и ты получишь следующий браслет. Возможно, будет и приказ о твоей дальнейшей службе. Будь верен и старателен!".

Что же, инструкцию я выучил дословно. "Абсолютная память" — замечательное заклинание для любого студента. И хорошо, что запоминаю я все только в течение пяти минут после его каста. Остаток времени лучше просидеть в медитации, полостью очистив голову от любых мыслей. Нечего память всяким ненужным навсегда засорять.

Все. Время вышло. Что можно сказать? Это послание во многом дословно повторяет предыдущее, которое было в браслете с заклинаниями кирата. Только учиться мне предлагается дальше не на ликхаха, как я думал, а на силпина. Скорее всего, под этим словом подразумевается артефактор. И запись звуков в готовые каменные яйца — самый первый, начальный этап его обучения.

Зачем-то повторены правила работы с бусинами, хотя любой упсур уже должен был это освоить, как свои пять пальцев. А вот с точки зрения понимания менталитета Ушедших — познавательно. Хотя однозначных выводов сделать нельзя. Такое разжевывание может быть как следствием вклада в их культуру чиновничьего "тупизма" (как вариант, армейского "тупизма", принципиально они не различаются), либо, типичной для Запада борьбы за права потребителя. Если в инструкции не сказано, что вилку надо вставлять в розетку, а не в собственный нос, то за травму носа на производителя можно подавать в суд.

Но тоталитарный вариант кажется более вероятным, так как в тексте повторяются те же призывы хорошо служить империи Хасти-Набур и обещания пряников. Кстати, один мне, похоже дали. Присвоили звание шуура. Язык Ушедших у меня в голове оказался вместе с симбиотом, но словарь — это не энциклопедия. Что такое шуур, я представляю очень приблизительно. Что-то вроде сержанта, дает право командовать десятком. А обещали первый офицерский чин. И премию. Где она, интересно? Надо было за ней в Сурдиват идти, а не в комплексе у ашрама испытания проходить? Ладно, переживу.

Кстати, стоило мне отпустить большую белую бусину, как засветилась соседняя с ней. Уже светло-малиновая. Впрочем, в русском языке и слов-то таких нет, чтобы описать шестьдесят четыре оттенка красного и фиолетового. А ведь придется запоминать не только сами заклинания, но и цвет бусин, в которых они находятся. В прошлом комплексе с меня эти знания строго спрашивали. Хорошо, с "абсолютной памятью" цвет запомнить совсем несложно. Один раз посмотреть внимательно, и все.

Заклинание оказалось неожиданным. "Определение камня", если я правильно понял. Мелодия — простейшая, одна нота, только из нового диапазона. Звук кажется очень низким, хоть я и слышу его не ушами.