Морозникам издавна приписывались чудодейственные свойства и сверхъестественная сила за их способность зацветать среди зимы во время оттепели. В период Средневековья считалось, что они защищают людей от злых духов и колдовства, в связи с чем появилось множество суеверий. Так, в деревнях для защиты от нечистой силы эти растения сажали у самых дверей домов. От суеверий к врачебной практике обратились жители Северного Кавказа, где морозник традиционно применялся в народной медицине.

Для лечения, очищения крови, а также продления жизни применялись в основном морозник черный (H. niger) и морозник вонючий (H. foetidus). Поскольку эти растения очень ядовиты, доверить приготовление лекарств на их основе можно было только искусному фармацевту.

Однако ядовитость некоторых растений кое-кому была на руку. Известно ли вам, что первым химическим средством массового уничтожения был морозник? Это произошло в 600 году до н. э. Во время войны с сиргарийцами древнегреческие войска, возглавляемые Солоном, расположились на берегу реки Плейстус, которая протекала через город Цирру. Чтобы покорить город, Солон придумал следующий план: он приказал перегородить реку, дабы оставить неприятеля без воды. Но сиргарийцы могли продержаться еще очень долго, поскольку в их городе были вырыты колодцы, которые наполнялись дождевой водой. Тогда Солон прибегнул к новой хитрости. Он дал распоряжение начать сбор корней морозника, которые затем были брошены в водохранилище, образовавшееся после того, как Плейстус перегородили. Освобожденный ядовитый поток направили по прежнему руслу, и ничего не подозревавшие сиргарийцы стали пить испорченную воду. После этого в городе начались повальные отравления. Ослабленные горожане не могли больше выдерживать осаду, и Цирра была сдана врагу.

Но не стоит сразу же вычеркивать морозник из списка полезных лекарственных растений. Ведь все прекрасно помнят, что всякое медицинское средство может становиться ядом или «эликсиром жизни» в зависимости от его дозировки. И если в I веке до н. э. морозником людей травили, то уже в XV веке, как можно судить из дошедших до нас источников, – лечили от всевозможных болезней. Так, о морознике черном (H. niger) писали, что лучшим является тот корень, который не очень твердый и не очень мягкий. «Он растет в сухих местах. Если его разломать, то из сердцевины выходит труха. Она пустая. Веточки его переплетаются друг с другом. Цвет его снаружи черный, как у сыти, но внутри не черный. И он имеет немного тонких волосков». О лечебном воздействии говорилось следующее: обладает послабляющими свойствами. Помогает при падучей, меланхолии, слабоумии, застарелой мигрени. Обостряет зрение и укрепляет его, если ввести настой морозника в глаз. При зубной боли нужно сделать окуривание растением. Растворяет черную желчь и слизь, вылечивает проказу и лишай, выводит вшей. Если смазать рану морозником в смеси с уксусом, то такой компресс разъест омертвевшее и сгнившее мясо. При приеме внутрь требуется не больше 100–200 мг. Существовал даже косметический рецепт: веснушки можно вывести, если смазывать лицо мелко растолченным корневищем морозника, смешанным с медом.

Для того чтобы лучше себе представлять, почему то или иное лекарственное растение оказывает на нас целебное воздействие, нужно знать, какие же компоненты входят в его химический состав. В XX веке в корнях морозников были обнаружены сердечные гликозиды. Как явствует из названия, эти природные соединения используются при лечении болезней сердца. Различают два вида гликозида в зависимости от происхождения: из корней и корневищ морозника красноватого (корельборин-П) и из корней и корневищ морозника кавказского (корельборин-К). В СССР на их основе были созданы препараты в виде таблеток и растворов в ампулах, которые назначались больным с сердечно-сосудистой недостаточностью. В настоящее время эти препараты сняты с производства из-за недостатка сырья.

Как и следовало предполагать, без разногласий о вреде и пользе не обошлось и тут. С одной стороны, считается, что морозники, как и большинство растений, содержащих сердечные гликозиды, ядовиты. И хотя это относится только к корням, применять их в быту как лекарственные растения недопустимо. Известный факт, что сердечные гликозиды морозника обладают слабительным действием, усугубляется следующими фактами: сильно раздражают кишечник, разрушают слизистые оболочки желудка и кишечника, что может привести к трагическим последствиям. Поэтому в народной медицине Кавказа морозник использовался только наружно (например, для втирания при ревматизме).

С другой стороны, еще в середине XX столетия было доказано, что морозник кавказский, благодаря содержанию в его корнях гликозидов, стероидных сапонинов [3] , масел, благотворно влияет на деятельность сердца в виде стимулятора. Сердечные гликозиды, выделенные в чистом виде, использовались традиционной медициной для внутривенных введений (как препарат корельборин). По биологической активности их можно сравнить с препаратами наперстянки: они укрепляют сердечно-сосудистую систему, удлиняют диастолу, нормализуют ритм сердца, повышают тонус сосудов, увеличивают диурез и скорость кровотока. Поэтому их применяют при хронической сердечной недостаточности.

Наши близкие соседи, болгарские ученые, установили, что гликозиды морозника оказывают на организм и успокаивающее воздействие. Это можно связать с их влиянием на обмен серотонинов [4] . Кроме того, послабляющий эффект объясняется стимулирующим действием на гладкую мускулатуру кишечника. Немецкие и румынские ученые также провели фармакологические исследования морозника и подтвердили его мочегонное свойство, а также противовирусное и цитостатическое (задерживающее развитие опухолей). Но всегда следует помнить, что большие дозы морозника могут вызвать отравление, для которого характерны острые желудочно-кишечные симптомы и нарушение сердечного ритма.

Бывают такие растения, знания о которых передаются из поколения в поколение. Информацию о других хранят в строжайшем секрете. О пользе третьих мы сейчас даже не догадываемся, хотя наши предки наверняка могли извлекать пользу из самых, на наш взгляд, бесполезных травинок-былинок. Что касается морозника, то по литературным источникам за последние полтора столетия можно проследить, как интерес медицины к нему не раз спонтанно возрождался.

Впервые научная медицина обратилась к морознику во второй половине XIX века, и интересен он был прежде всего как кардиотоническое средство. В 1861 году В. И. Дыбковский, затем в 1866 году К. Лопушинский провели ряд исследований и установили, что настойка морозника благотворно действует на сердечно-сосудистую систему.