Теперь настала очередь Лизы краснеть, она не знала, куда от смущения прятать глаза. Игорь же, наоборот, побледнел как полотно.

– С сыном? – переспросила Мария Ивановна.

– Ну да. Два месяца назад, когда я разыскал Симу и сказал, что собираюсь в Северную столицу, упомянул о своем сыне. Он ведь здесь никогда не был. А теперь возможность появилась – долгосрочный отпуск. Да к тому же он недавно развелся… Надо ему немного развеяться.

– И вы решили пристроить своего сына за столичную невесту? – прервал его Игорь.

– Молодой человек, а вот вас это никак не касается!.. Впрочем, может, и вы тоже решили обратить свой взор на «столичную невесту»?

Лиза вскочила из-за стола, чуть не перевернув хрустальную вазу с засохшими цветами, и бросилась прочь из квартиры.

– Да вы что, совсем ополоумели?! – возмутилась Мария Ивановна. – Словно два барана сцепились за овцу! У вас совесть есть? Какими глазами вы теперь будете на Лизоньку смотреть? И захочет ли она теперь разговаривать с вами? Ну, мужики! Ну, бестолочи!

– Я же говорил, что это дело секретное, конфиденциальное, то есть семейное, – оправдывался Аркадий Яковлевич.

– Ты не говорил, что настолько! – возразила старушка. – Ну да что теперь-то? Хоть в лоб, хоть по лбу – один результат: осрамились оба! Теперь надо думать, как дело поправить. Придется вам извиниться перед Лизой.

– Я готов, – тут же согласился Игорь.

– Я тоже извинюсь. Все же не надо было поднимать эту тему, – вздохнул Аркадий Яковлевич. – Тем более что она вряд ли прояснит ситуацию с исчезновением Симы…

«Они бы еще в карты меня разыграли! – рыдала, лежа на диване в тетушкиной гостиной, Лиза. – Большущее тебе спасибо, тетя Сима, удружила: сватовством единственной племянницы занялась на старости лет, сводничеством! Обманом выманила меня из дома, да сама же еще и пропала неизвестно куда!»

Вот только зачем ей, Лизе, все эти заморочки? Жила себе спокойно, никого не трогала. Так нет же – помешала! И не кому-то, а родной тетушке, которая решила собственными руками вершить судьбу Лизы. Что же теперь делать? Может, уехать домой, и пусть они тут сами разбираются? А кто «они» – соседи, что ли? Неужели Лиза, единственная родная душа, единственная кровиночка, которая оказалась рядом, бросит тетушку на произвол судьбы?!

Нет конечно! Вот сейчас вытрет предательские слезы и спустится к своим обидчикам: и пусть будет стыдно им!

А может, ничего страшного не случилось? Как бы там ни было, прежде у нее не было ни одного жениха, а теперь появилось сразу два… Хотя второго она еще не видела, но, судя по отцу, тот не окажется совсем уж неказистым.

Ну вот, не успела с одним женихом разобраться, а уже второго претендента на ее сердце рассматривает! А как же иначе-то: «не было ни гроша, да вдруг алтын», прямо как в комедии ее любимого Островского Александра Николаевича.

«Вот чудо в перьях! Тетушку иди разыскивай, а не о женихах мечтай», – строго одернула себя Лиза. Затем вытерла слезы, умылась и спустилась к Марии Ивановне.

Казалось, что со времени ее ухода в квартире соседки ничего не изменилось: они как сидели за столом, так и не двинулись с мест. Лиза опустилась на стул рядом со старушкой.

– Никаких идей для розыска тети Симы нет? – спросила она как ни в чем не бывало.

– Лиза, ты прости меня, пожалуйста, что я затеял этот бестактный разговор, – начал было Аркадий Яковлевич.

Лиза его перебила:

– Меня совсем не интересует, что вы с вашим сыном и тетушкой затеяли за моей спиной. Поэтому я попрошу всех присутствующих больше к этой теме не возвращаться. А для особо заинтересованных спешу сообщить, что в Москве у меня есть жених, и после моего возвращения мы намерены оформить наши отношения официально, – произнесла Лиза и увидела, как сник Игорь и сдвинул брови в раздумье папаша второго предполагаемого жениха.

«Так вам и надо! – подумала она мстительно. – Размечтались! Ничего, вы еще повоюете за меня!.. А если они и воевать теперь раздумают? – разочаровала внезапная мысль, но другая, более дерзкая, ее вытеснила: – Значит, не так уж я им и нужна, раз даже побороться за меня не захотят».

Как-то сам собой разговор сошел на нет. Придумывать что-то стоящее по спасению тетушки не было ни сил, ни иссякнувшего вдруг воображения, и все дружно решили, что встретятся снова у Марии Ивановны завтра утром, так как утро вечера всегда мудренее. С тем и разошлись кто куда: Аркадий Яковлевич – в гостиницу, где оставил сына, Игорь – к себе домой, где его с нетерпением ждала с новостями матушка, а Лиза – в тетушкину квартиру, к своим переживаниям и сомнениям. И всем было о чем поразмышлять.