Разговор продолжился уже в ангаре, куда уволокли готовый в любой момент взорваться истребитель. Остальные машины аккуратно переместили на другом конце полосы – там, почти в пяти километрах от места посадки, они должны были дождаться прибытия основных сил флота. После этого «Миражи» будут погружены на транспортный корабль и отправлены в Империю, где научникам, уже наверняка потирающим свои потные от вожделения ручки, предстоит разбирать их на запчасти и осматривать каждый болтик. Там же спешно развернули полевой госпиталь – медики в один голос утверждали, что большинство пленных… или гостей… адмирал ещё не определился с их статусом, нахoдились в таком состоянии, что ещё один взлет могли и не пережить. Аппаратура, имеющаяся на старой базе, не выдерживала никакой критики, а сажать ещё раз линкор Демин не собирался. На планете огромный корабль, непобедимый в космосе, был слишком уязвим и, пока не прибудет группа поддержки, ему предстояло обеспечивать прикрытие. орошо еще, что он догадался приказать выгрузить мобильный десантный госпиталь. Не совсем то, что надо, конечно, но все же лучше, чем ничего. Сейчас пилоты сдавшихся истребителей лежали, опутанные проводами и шлангами – медики обещали, что вытащат всех, кроме, пожалуй, одного – того, который изначально умирал в кабине готового к взрыву драккара. Да и там, как они утверждали, шансы были, хиленькие, правда, но были.

Местное светило уже опускалось за горизонт, когда Демин вдруг с удивлением обнаружил, что делать ему больше нечего. Приказы отданы, люди заняты, процесс идет полным ходом и все знают свой маневр, а он вроде как бы и не нужен больше. Такое чувство посещало его регулярно, и Кольм, когда Демин в свое время, лет двадцать назад, пожаловался ему, долго смеялся, а потом хлопнул друга по плечу и сказал, что тот хороший руководитель. Может и так, но сейчас Демин почти минуту не знал, чем себя занять, а потом решительно направился к ангару. В конце концов, имеет он право вживую пообщаться с женщиной, которая столько времени пудрила ему мозги?

Девчонка сидела, привалившись к фюзеляжу истребителя. Да-да, именно девчонка – на взрослую женщину она, по мнению Демина, решительно не тянула. И так-то в дoчери ему годилась, а тут ещё и крайняя стадия истощения… Надо сказать, когда-то она была, видимо, симпатичной, даже красивой, но сейчас это была просто донельзя изможденная и до крайности усталая соплюшка, которую следовало поддержать и ободрить, а то мало ли, чем нервный срыв кончится.

Демин решительно подошел, запрыгнул на крыло истребителя, но рука соскользнула с гладкой, отполированной на совесть обшивки, и вместо того, чтобы встать, он плюхнулся на задницу. Правда ухитрился при этом сделать так, чтобы все не выглядело случайностью, но копчик все равно ушиб, что в запале и прокомментировал.

К его удивлению, девушка его не только услышала, но и отреагировала. Вымученная улыбка… Ну, хоть что-то.

– Ка ты себя чувствуешь?

– Да пока вроде живая. Ваши медики накачали меня какой-то дрянью, так что терпимо.

– Стимуляторы, – понимающе кивнул Демин. – Имей в виду, когда их действие закончится, тебе станет намного хуже. ни тебя предупредили?

– Да.

– И не страшно?

– Мне уже ничего не страшно, – вздохнула девушка.

– Это ты зря, – адмирал был серьезен. – Ладно, на вот.

Отцепив от пояса фляжку с коньяком, встряхнул ее, удовлетворенно прислушиваясь к бульканью, и протянул девушке. Та удивленно шевельнула бровями:

– мне сейчас можно?

– Можно. У нас все стимуляторы делаются так, чтобы не было противопоказаний к алкоголю. Понимаешь, в империи есть определенные традиции…

– И одна из них – обмывать все подряд, – ехидно закончила та за него.

Ну что же, контакт налаживался. Во всяком случае, сейчас перед Деминым сидело не испуганное, зажатое и замкнутое на себя существо, а вполне живой человек. Смертельно усталый, несмотря на стимуляторы, но все же живой.

– И это тоже, – согласился Демин. – Но сейчас это даже к лучшему. Хлебни, помогает. Во всяком случае, отхoдняки будут послабже.

– Я не люблю коньяк, – мотнула головой его собеседница.

– Потому что никогда его не пробовала, – усмехнулся Деми.

– Неправда…

– Правда. Что ты могла пробовать? Какую-нибудь дрянь в забегаловке? Ты ведь из небогатой семьи, насколько я могу понять.

– Откуда знаешь? – девушка тут же насупилась, словно он задел за что-то болезненное. Демин мысленно дал себе подзатыльник, собеседницу следовало расположить к себе, а не отталкивать, и он принялся исправлять ситуацию.

– Давно знаю. Построение фраз говорит об отсутствии классического образования. Да и будь за тобой какой-либо серьезный покровитель, клан, обладающий деньгами и влиянием… Впрочем, у вас это одно и то же. Как вы живете? Ну да ладно, не мои это проблемы. лавное, что ты бы не оказалась в своем нынешнем положении.

– Все верно. Почти. Я…

– Стоп, – поднял руку Демин. Время для откровений ещё не наступило. – Потом расскажешь. Если захочешь, конечно. Отхлебни.

Девушка попробовала. Вначале осторожно, с недоверием, но потом, очевидно, распробовав, отхлебнула с чувством. Демин улыбнулся – ну да, это не дешевая подделка, а настоящий земной напиток. Кольм дрянь не пил, и с товарищем поделился не жалеючи. Однако девушка, как оказалось, знала меру.

– Спасибо – она c видимым сожалением протянула Демину фляжку. Тот усмехнулся, судя по весу, в ней оставалось ещё немало. Отхлебнул сам, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло.

– Не за что. Как, продержишься?

– Продержусь. Главное не заснуть. У них там что-нибудь получается?

– Получается, – кивнул адмирал уверено, бросив взгляд на механиков, кoлдующих у истребителя. На самом деле гениям от компьютера пока не удалось взломать систему, и потому одновременно, параллельно им, работали специалисты совсем другого профиля. Механики клятвенно обещали, что проведут физический демонтаж агрегата, благо самоликвидатор каких-либо особых ловушек не таил в принципе.