Всё дальше и дальше к грохоту, музыке и заведённой толпе, остановилась, не доходя до конца ступенек пять и цепляясь в перила пальцами.

Народу было так много, что они казались бесконечным колыхающимся, прыгающим морем, а я одиноким катерком, которому надо было через него пробраться.

Ну а вокруг, конечно, красиво. Высоченные потолки, огромный танцпол, уютные столики у стены, длинная светящаяся барная стойка, диджейский пульт у самого верха. Сценический дым, разноцветные софиты, огоньки и офигенный звук.

А еще спёртый воздух, аромат алкоголя и сигаретный дым. Кое-кто не стеснялся курить прямо на танцполе.

Я с трудом сдержала чих и еще раз внимательно всё осмотрела.

И как мне здесь найти Элис? Я снова достала телефон из кармана джинсов и набрала номер подруги. Всё ещё надеясь, что она ответит.

Результат всё тот же.

— Чёрт, где же ты? — процедила сквозь зубы и оглянулась.

Никого не было. Это когда же тот чистокровный успел пройти, что я его не заметила? Или не пошел и всё остальное мне лишь показалось?

Уже неважно.

Выход сейчас у меня только один. Одёрнув джинсовку, я спустилась вниз до конца и стала пробираться к барной стойке.

— Что будете заказывать? — вежливо спросил молодой мужчина с модной прической — короткий хвостик на макушке и выбритые виски — и обаятельно улыбнулся, когда я кое-как протиснулась между двумя сидящими и взглянула на него.

— Воды. Без газа, — громко отозвалась я, убирая со лба влажный от пота локон.

Пока добралась, вспотела, и жарко тут. Надо бы расстегнуть курточку, но не выйдет.

— Хорошо, — спокойно отозвался мужчина. То ли их тут так вышколили, то ли ему просто всё равно, что пью.

— Мне нужна помощь, — сообщила я ему, стараясь перекричать громкую музыку.

Он смерил меня таким взглядом, словно я коп, пришедший добывать информацию о местных мафиози и их делишках.

— Я подругу потеряла, никак не могу найти, — быстро добавила я и продемонстрировала снимок на экране телефона.

Столь яркую рыжеволосую девушку с буйными кудрями и россыпью веснушек на хорошеньком личике очень сложно не заметить.

— Вы не видели?

Нахмурился и кивнул немного нехотя.

— Она в vip-зоне.

— Что?! — переспросила я, еще сильнее подаваясь вперёд.

Нет, мне послышалось, он не мог это сказать. Во всём виноват шум, громкая музыка и крики толпы, от которых уже разваливается голова.

— Она ушла в vip-зону минут десять назад. Не одна.

Понятно, что не одна. И я даже догадываюсь зачем. А ведь я просила её ни с кем не разговаривать!

— С модифицированным? — кисло уточнила я и получила в ответ кивок.

Нет, сегодня точно не мой день.

— Спасибо, — пробормотала в ответ, кладя на стойку купюру за воду.

Кстати, надо хоть немного попить. А то и так в горле пересохло, а мне еще пробиваться в vip-зону. И пофиг, что я сама не верила в успешность данной операции.

Вход в зону для особенных находился в самом дальнем углу и там, естественно, стоял охранник. Брат-близнец того, что стоял на входе, — по габаритам, по крайней мере.

— Добрый вечер…

Или уже утро? Скорее, ночь.

— Пропуск, — меланхолично заявил он, осмотрев меня с ног до головы.

Да, знаю, не выгляжу на персону для vip-ложи, я и в лучшие моменты жизни не подхожу, а сейчас так вообще.

— Мне человека надо найти, — громко произнесла я и тоже показала ему снимок подруги.

На который он даже не глянул.

— Пропуск.

Интересно, он какие-нибудь другие слова знает? Тот наверху поболтливее был.

— Моя подруга, — с нажимом повторила я, продолжая держать телефон в руке. — Её можно найти и позвать сюда? Я даже заходить не буду в вашу святая святых.

Сарказм остался без ответа.

— Нет.

— Мне очень надо.

Господи, как в туалет отпрашиваюсь. Что же они все тут такие непробиваемые и твердолобые!

— Не положено, — отозвался он равнодушно.

А я разозлилась.

Да что же это такое?! Вот сейчас как наберу номер, вызову ментов с криком «спасите, помогите, насилуют!» И будет им тут весело.

Возможно, именно так я бы и поступила, если бы внезапно не ощутила рядом чужое присутствие.

Опять…