Нейтралитет — все равно, что выстрел в ногу.

— Мы можем победить детей Амаравати в их бессмысленной игре и открыть путь наверх сегодня. Это в любом случае произойдет, рано или поздно. Даже если мы проиграем, ему не удастся полностью уничтожить Катушку. — произнесла невинная дева.

— А потом?

— Земля. Собрав достаточно итераций, мы сможем выполнить Приоритетную задачу.

— Вот. Вот об этом я и говорю. — рассмеялась Луиза. — Поэтому я пришла к вам. Скажи мне, Катушка действительно сможет покончить с Обителью бессмертных? Ну, если будет достаточно ресурсов?

— Вероятность весьма высока. Мы уже обрели часть силы Администратора Амаравати в твоем лице. Это очень поможет.

— Этого мало. Но что если я расскажу тебе про одну особу, которая одним своим существованием увеличит вычислительную мощь коллектива тысячекратно?

— Я бы ответила, что мы заинтересованы.

— Отлично. Потому что я уже отправила за ней парочку зараженных агентов. Ты даже представить себе не можешь, насколько моей новорожденной сестре повезло со способностью.

— Кто-нибудь может объяснить, зачем вообще мы на это согласились?

Здоровая голова мертвого демона лежала посреди комнаты. Удар почти рассек ее пополам и из этой трещины все валил и валил густой пар, вперемешку со строками кода.

Чтобы комната стала безопасной, отряду пришлось расправиться с толпой гнездившихся чудищ. Большинство из присутствовавших генма восприняли это как насмешку.

Джесс ждала ответа от соратников, нервно цепляясь пальцами за края юбки. Ей не было страшно — не должно было быть. В Чхонсоне не так уж много игроков, равных ей по силе. А уж в полном составе, генма практически непобедимы. И все же этот худой, пустой, эфемерный мальчик внушал ей странное желание пойти домой прямо сейчас, и если придется, пешком прямо по рельсам. Ее длинные заячьи уши непроизвольно качались из стороны в сторону.

Сейчас, она сильно пожалела, что не захватила больше крови. С запасом было бы гораздо спокойнее. Можно было бы забыться и плыть по течению. С возрастом даже у таких, как она исчезает желание ввязываться в сомнительные авантюры.

Они встали в круг, будто собрались водить хоровод над поверженным демоном.

Генма с безумной прической и двумя лицами. Все еще бледный и покрытый заросшими шрамами. Последствия столкновения с приспешником Саншин. Оба лица молчали — Джо пытался переварить саму возможность поражения. Он никак не мог ухватиться за эту скользкую мысль.

А еще, ему очень не хватало второго меча за спиной. Привык за столько лет. Вот если бы выпал еще один шанс поймать этого придурка в плаще… Второй раз у него такой номер не пройдет.

Двухметровый белый шахматный конь из кости, окруженный бежевой дымкой, в которой мигают тусклые огоньки. Сейчас, он солидарен с Джесс. Слова Зенита не внушают ему доверия. Их давние соперники попали под власть неодолимой силы. Генма даже испытывает к ним некоторую жалость. Должен ли он принести игрокам избавление от страданий? Или же не стоит так спокойно относиться к случившемуся? Боевые отряды были равны — теперь, у игроков есть другая фракция, а еще дух. Рубины глаз коня потускнели. Знающий человек может разглядеть в них неуверенность в собственных силах — и тревогу за товарищей, что могут не дожить до пыльного рассвета Чхонсона.

— Он сказал, мы не выберемся, пока не соберем ключи.

Мужчина в обтягивающем комбинезоне, блестящем будто он вымазан маслом. На его голове большой глазастый шлем, похожий на яйцо. На ногах металлические сапоги с широкими платформами. Ему все происходящее очень не нравится. Он предпочел бы остаться в другой башне. Генма удалось расправиться с первой волной зараженных смертных, да и приказ обсуждать нет смысла. Но он чувствовал, что все же зря не остался с семьей.

— Нам и не нужно выбираться. — возразила Джесс. — Точка на вершине башни — выход в мир людей. И зачем же он нам нужен? Все, кого мы призваны защищать, живут здесь.

— Она права. Нам платят не за занятия всякой ерундой.

Просто рыжая кошка. На вид самая обыкновенная. Она даже не носит каких-то особых украшений, указывающих на принадлежность к элитному отряду игроков. Кошка не говорит, но все и так понимают, что она хочет сказать.

Разобраться в причинах кризиса. Между делом нанести как можно больше ущерба Группам. Уничтожить Саншин. Но никак не плясать под дудку странного ребенка.

Высокая фигура, тонкая и сгорбленная, с ног до головы замотанная в розовое полотно. По вытянутой короне пошли искры, когда существо издало скрежещущий звук подключения к сети, выражая свое недовольство.

Рядом с ним, нечто вроде длинного стебля с пятью ветвями. С каждой ветки свисал плод в виде женской головы. Та сестра, что не спала, лишь нервно кривила губы. У остальных наверняка нашлось бы, что добавить к обсуждению.

— Так и что теперь? Бунтовать будем? Я за! — произнес юноша с грубо сколоченной деревянной коробкой на спине. Внутри что-то беспокойно ворочалось и бубнило.

— Никто не собирается бунтовать. — сказал смуглый человек в деловом костюме. Он развалился на тахте, вдалеке от собравшихся бойцов и все это время был погружен в книгу, которую нашел в комнате. — Мы же не совсем сошли с ума, чтобы выступать против управляющего нашим миром. Подумайте о детях.