Астронавты еще раз тщательно проверили каждую из капсул, затем разошлись по своим каютам. В детском отсеке осталась только Бэлл. Ей еще раз захотелось увидеть племянника и побыть с ним наедине.

Она легко нашла капсулу Эша среди остальных и встала рядом с ней. Бэлл смотрела на него и улыбалась. Его лицо напомнило ей о сестре, в смерть которой она до сих пор не хотела верить. «Может, она каким-то чудом, как и Эш, осталась жива? – уже в который раз подумала она. – Как же нужна вакцина!». Бэлл представила себе, как возвращается с лекарством на Антею и спасает оставшихся в живых ее жителей. Эта мечта прочно засела в ее голове, и она твердо сказала себе, что именно так и будет. Она создаст эту чертову вакцину, чего бы ей это не стоило!

Пока Бэлл предавалась своим мыслям, остальные астронавты Гун, Пол и Кара отдыхали в своих каютах, Криг, Арно и Ола занимались проверкой бортовых систем звездолета.

Остаток дня и утро следующего дня Гун провел в полном одиночестве. После ночного отдыха он ощущал спокойствие и прилив сил. Он устроился в кресле и достал из кармана свой дневник. Это был цилиндр серебристого цвета сантиметров десять в длину, внутри которого скрывалась сеточка, состоявшая из сотен тончайших проводов. Гун накрыл ею голову и закрыл глаза. По макушке стало расползаться приятное тепло, он расслабился и погрузился в свои воспоминания.

Гун мысленно вернулся к событиям последнего дня перед полетом. Мягко говоря, он был не самым лучшим в его жизни. Шесть антейских космолетов стояли в ангаре и готовились к старту. В их числе был и его звездолет, немного устаревший, но еще вполне пригодный для межпланетных путешествий. Все шесть экипажей сидели на своих местах, пытаясь справиться с волнением перед стартом. Консулы и сенаторы вместе со своими семьями поднимались на звездолеты, но корабль Гуна до сих пор оставался пуст.

– Что-то я не вижу желающих лететь с нами! – пошутил Арно.

– Видимо, вид старой развалины напугал сенаторов, – поддержал его шутку Криг.

– Капитан, ты как считаешь, мы не развалимся по дороге? – засмеялся Арно и вдруг затих.

В один момент став серьезным, третий пилот уставился в иллюминатор. Нетрудно было догадаться, что привлекло его внимание. Это была дочь верховного консула Ола, которая в это время вместе с отцом шагала к главному кораблю с громким названием «Этрус».

– Ну, что там? – спросил, заговорщически подмигнув Гуну, Криг, прекрасно зная об отношении Арно к дочери консула.

Третий пилот совершенно потерял от девушки голову, а Криг в душе не одобрял этого, хорошо представляя, как посмотрит на потенциального зятя Стэк.

– Да так, ничего, – напустив на себя равнодушный вид, ответил Арно. – Смотрю, как верховный консул важно вышагивает по ангару.

Арно наблюдал за дочерью консула сверху и унылые мысли роились в его голове. «Ола, как долго мы не увидимся с тобой! – думал он. – Пройдет много лет, пока я снова смогу обнять свою Олу,» – его сердце тоскливо заныло в груди.

– Что они там не торопятся? Долго мы будем стоять пустыми? – недовольно, окончательно потеряв терпение, воскликнул Гун.

– Не переживай, командир! Думаю, желающих отчалить с этой планеты должно быть предостаточно! – попытался успокоить его Криг, но напрасно.

– Интуиция мне подсказывает, что тут что-то не так! – беспокоился Гун.

Ангар совсем опустел, а на его корабль ни один пассажир так и не поднялся. Свод ангара разъехался в стороны, и пять кораблей один за другим стали подниматься в небо.

– Что за черт! – выругался Гун, окончательно ничего не понимая. – Они что про нас забыли что ли?!

Только он произнес это, как командный отсек заполнил голос Стэка.

– Прием! Прием! Как слышите? – спросил он.

– Слышу вас хорошо! – ответил Гун, немного успокоившись. – Что случилось? Где пассажиры нашего корабля?

– Понимаешь, Гун…, – начал говорить Стэк, и с его словами тревога снова заползла в душу командира. – Не знаю даже, как тебе сказать… Твой корабль не может лететь с нами!

– Как это? Что случилось? – воскликнул Гун.

– Центр управления полетом только что сообщил мне, что он не дотянет до Филарии… Он слишком стар для этого… Если вы последуете за нами, вы навсегда застрянете в космическом пространстве…

– Этого не может быть! Здесь какая-то ошибка! – запротестовал Гун.

– Мне очень жаль…, – это было последнее, что он услышал от консула.

– Ну и сволочь же этот Стэк! – послышались сзади ругательства второго пилота. – Думаю, что он специально все подстроил!