Солнечные лучи играли в пятнашки на листве и стволах, тропинка весело вилась между деревьев. Я крутила камерой, любуясь маленькими стадами оленей и цветами. Прорисовка деталей пейзажа поражала своей точностью. Я даже отшатнулась от выскочившего из-за густого кустарника медведя, и чуть не уронила ноутбук. Хорошо, что игроки на дорожках находятся в безопасности – мобы их будто не замечают.

Лесник тоже предложил несколько квестов. Вместо ромашек мне предстояло собирать грибы. Как раз и Натуся появилась: весь чат забит её восторженными «воплями». Одновременно играть и печатать неудобно, и мы подключились к голосовому каналу. Успели обсудить массу полезных тем.

Лесник убедился в нашей надёжности, и вручил письмо к руководителю исследовательской экспедиции. Мы смело отправились в чащу: лекарю и воительнице никто не страшен. Координаты лагеря нашли в Интернете, поэтому довольно быстро вышли к костру на берегу реки.

Там нас уже ждали с заданиями на сбор шкур, мяса и клыков. Сначала мы отстреливали оленей, потом настал черёд пантер и крокодилов. Я уже приноровилась и легко убивала мобов. Постепенно задание усложнялось, и под конец от нас потребовали голову босса – элитного моба с собственным именем. Такой нам двоим не по зубам.

Подруга через общий чат «Поиск группы» попросила содействия. Пока мы ждали пополнение, я машинально кликнула по списку друзей. Ого! Оказывается, Эдик играет где-то неподалёку. Я обрадовалась и заклацала по клавиатуре – нам пригодился бы такой игрок.

«Персонаж в бою, и не может вам ответить», сообщила система. Ладно, попробую обозначить своё присутствие через предложение присоединиться. «Персонаж уже находится в группе, и не может принять ваше приглашение». Стало ужасно обидно, ведь мы могли бы поиграть вместе!

Любимый ответил минут через пять, когда мы уже шли убивать босса. «Заглянул на минутку, срочно помог ребятам и уже ухожу. Целую-обнимаю». Цвет его ника в списке друзей сменился с зелёного на серый – я даже ответить не успела. Жаль.

Вековые деревья расступились, пропуская группу наших чаров к реке. Ярко-зелёная трава ковром стелилась под ноги, звенели птички, солнце золотило чёрную шкуру громадной пантеры. Зверюга возлежала на утёсе, и с высоты осуждающе взирала на мелких людишек.

Мне вдруг стало неловко. Наверное, ужасно жить в прекрасном мире и умирать по несколько раз за день от руки низкоуровневых игроков. Зачем мне нужны эти убийства? Вот было бы здорово построить где-нибудь свой дом и жить в нём, ни от кого не завися. Чтобы не выполнять бесконечные задания, а звери могли свободно сосуществовать вместе с людьми.

С трудом, но я заставила себя сделать первый шаг на утёс. Пантера оскалилась, её грозный рёв распугал птиц. Ещё можно отступить, но за моей спиной стояла Ната с юными магами, и я нажала клавишу «Атака». Зверюга прыгнула на Шарлотку, одним ударом когтистой лапы снесла почти двадцать процентов здоровья и повалила на землю. Эй, да она сожрёт мою воительницу и не подавится!

Натуся сработала чётко: полоска здоровья моего чара восстановилась, а вот пантере приходилось туго. Чёрная шкура покрылась подпалинами от файерболов и разрезами от ледяных молний. Предсмертный рык босса холодком прошёлся по моей спине, поднимая волоски на руках. Нельзя же так реалистично!

Амулет ловкости, один золотой и гладкая шкура стали воительнице наградой за убийство, а я вытирала слёзы, капающие на клавиатуру. Никакая награда не стоит гибели столь прекрасного создания.

Лесник похвалил нас за старание, повысил репутацию с людьми, выдал денег и новые пояса – Шарлотке как раз этого не хватало. В деревне меня ждал староста с письмом в город. Отлично! Я на шаг приблизилась к получению уникального класса. Рисунок танцующей шаманки из книги «Легенды Паманта» чётко врезался в память.

Настроение после игры испортилось. Я решила, что не годится целыми днями гонять пиксели по монитору, надо поесть и прогуляться, пока ещё лето не кончилось. Схожу в парк, послушаю новую аудиокнигу. Попрощалась с Натусиком и вышла из игры.

Мне не хотелось себе в этом признаваться, но я ждала встречи с моей принцессой. И уже не в первый раз гуляла в парке, дёргаясь в сторону каждой мало-мальски похожей девочки. Сегодня она тоже так и не появилась. Жаль… Время от времени я прикасалась к кулону, который будто немного теплел в ответ.

Как я умудрилась за пару часов так привязаться к чужому ребёнку? Что-то волшебное было в той прекрасной девочке и её маме, а вот про четвёрку мужчин до сих пор вспоминать страшно. И они до странного похожи на сумеречных из «Ключа в Памант»…

Со стороны «моего» каштана доносились развязный смех и пьяные выкрики. Раньше я наверняка прошла бы мимо, но сейчас будто черти в спину толкали, заставляя уверенно шагать к развлекающейся компании. Две размалёванные девицы пили пиво и обжимались с дружками. Третий сидел прямо на земле, наверное, ему подружки не хватило.