Еле дотерпела до следующего утра. Арра еще только приподнялась над горизонтом, а Эрслоу уже шерстила пространство в поисках бывшего ученика. Ничего! Разозлилась. С каких это пор вселенная в состоянии кого-то спрятать от нее? Открыла сознание и зачерпнула из мира мертвых. Взревели потревоженные души. Все вокруг будто распалось на мелкие частицы и, содрогнувшись, выдало вердикт - нужный сгусток энергии в обители нитей.

Эрслоу отлично помнила дорогу. По этому длинному коридору можно было перемещаться только ногами и хранительница нитей почти бежала, наплевав на угрожающие надписи и торчащие отовсюду острые камни. Сейчас она наконец-то снова обнимет его. Сколько лет! А сколько еще в будущем... Хочется верить, что они будут радостными.

Страшный порог перешагнула без пауз и нерешительности, души взвизгнули в очередной раз, но Эрслоу вошла в пещеру. Пахло плесенью и пылью, где-то противно капала вода, но хранительнице было плевать. Черлинд стоял около полотна и заканчивал создание очередного помощника. Глаза возлюбленного закатились, а на лбу обозначилась морщинка. Незаметной тенью Эрслоу дождалась, пока он закончит. Материализовалась, желая обнять, удивить, обрадовать. Заметил раньше, отскочил, не давая прикоснуться.

– Нельзя, - выдавил, хмурясь идеальными бровями. Облизнул губы и покачал головой: - я бы очень этого хотел, но боюсь за тебя.

– Плата за нарушенное обещание кратковременная полная потеря энергии, - будто объясняя правила, сообщила Эрслоу.
– Если не будет вызова на поединок, все пройдет гладко.
– Глубоко вдохнула и прикрыла глаза: - Не томи.

Черлинд подхватил ее объятья и обжег поцелуем губы. Эрслоу закрыла глаза, позволила выплеснуться еще не отобранной энергии и утонула в блаженстве. Не обратила внимания, когда соединили тела, зато четко уловила среди волн накатывающего наслаждения, что кто-то посторонний уселся на ее кресло за столом предназначений. Вызвали на поединок.

– Что случилось?
– прошептал Черлинд и не думая прерываться.

– Кто-то сидит на моем месте, надо ответить, - выдохнула Эрслоу и закрыла глаза.

Рядом с возлюбленным было божественно, жаль, что так недолго. Лериотта или не поняла, или соврала специально: платой за обещание была не просто потеря энергии, а еще и поединок в довесок. Иначе как объяснить, что пустовавшее столько лет кресло Эрслоу вдруг кого-то заинтересовало.

– Если не справлюсь, - еле слышно прошептала она, растворяясь в пространстве в самый сладкий момент, - значит, просто настал мой срок.

– Вот уж нет!
– зло выпалил Черлинд и отправился следом за возлюбленной в зал со Столом.

На кресле Эрслоу сидела Ката, гармоничная пара Нарифа, брата Черлинда. Сам Черлинд подозревал, что лучшая половина куда сильнее братца и уступила тому место хранителя света только из большой любви. А вот зачем ей место Эрслоу, Черлинду даже в голову не приходило. Не иначе как помутнение рассудка. В любом случае, сегодня Ката место хранительницы мира мертвых не получит!

У гармоничной пары существовало много преимуществ, но самым главным была возможность делиться энергией не только во время соития. Большинство этого делать не умело, но отец Черлинда Морун в свое время пытался освоить технику, сын лишь усовершенствовал ее. А сегодня пришел момент испытать, работает ли она так, как нужно.

Ката уже нанесла удар, когда Черлинд закрыл глаза и обратился к полотну, своему новому источнику, синхронизировался с ним и потянулся к Эрслоу, одаряя возлюбленную, проникая своей силой в каждую ее частичку.

Эрслоу как смогла отразила удар соперницы и мысленно приготовилась к тому, что следующий станет последним - атаковать в ответ сил не было- когда пришла помощь. Охватила странное ощущение, будто она, Эрслоу, и вечный ее соперник, тот, кто уводил у нее мертвых, сейчас единое целое. Будто хранительница может управлять и его энергией.

Собралась и ударила самым изощренным приемом, каким знала. Кате хватило. Она упала на пол и выгнулась дугой. Эрслоу не стала добивать. Если Кате пришел срок, то все случится и без участия хранительницы мира мертвых.

Не помня себя, перенеслась домой, в белую комнату с высоким потолком и огромным окном. Черлинд почти мгновенно появился рядом. Обнял и обволок силой со всех сторон.

– Теперь они долго тебя не потревожат, - констатировал он, поглаживая Эрслоу по голове.
– Зато я пристану прямо сейчас.

– Мальчик мой, - только и смогла выдохнуть хранительница, пряча нос у него на груди.
– Как же хорошо с тобой! Так боялась, что больше никогда не смогу обнять. А каждый раз, когда замечала, что ты рядом, жутко боялась, что настанет день, когда ты не придешь.

– Так ты видела меня?
– удивился Черлинд.

– Не я, - покачала головой Эрслоу.
– Гостиная. Она никогда не ошибается.

– Люблю тебя, - хранитель поцеловал наставницу в макушку.
– Знаю, среди наших не принято, но я слишком долго был без тебя. Хочу, чтобы ты перевезла бутыль с жидкостью ко мне. Ведь бутыль же твоя домовая метка?