– Вот как, - забарабанила пальцами по столу Дженни.

– А теперь - марш на занятия, пока я не сдал всех троих!
– и опоссум протянул девушкам вкусно пахнущий корицей пакетик.

Понимая, что безнадежно опаздывают на первую пару, студентки шли все медленнее. Все равно получать за прогул.

– Слушайте...
– проговорила Дженни, когда они уже были в конце лестницы, - Я тут Зеленого видела. Странный он какой-то. Кричал на Ника. Вроде как сердился, что тот за ним шпионит! И... Смотрите!

Девушка достала наброски.

– Он везде разный, - поежилась Ива.

– Как будто у него тысяча лиц!
– тревожно запели браслеты Шарль.

– Ник говорил, что он - его единственный друг, - Дженни смотрела на наброски, пытаясь понять что-то очень-очень важное.
– Но...

– Артефакты рапи реагировали на него, как на угрозу Нику. Вне зависимости от того, что они оба говорили!
– Шарль посмотрела Джен в глаза.

– И что нам делать?
– выдохнула Ива.

– Мы можем отнести наброски Рийсу. Свидетельствовать. Я видела, как хозяин кафе угрожал нашему однокурснику, - начала Дженни.
– Но не факт, что магистры примут это к сведению. Неизвестно вообще, как на это отреагируют. Вот если мы докажем вину преступника, то...

– Накажут нас, - закончила за нее Ива.

– Это верно, - философски вздохнула принцесса.

– Пойдем в «Зеленую мантию», - решила Шарль.
– Мы не во что вмешиваться не будем. Просто постараемся понять, что происходит.

Если кто-то и удивился, когда в кафе зашли три хорошенькие девушки в мантиях первокурсниц во время занятий, то виду не подал. Подали меню. Хозяин лично принял у них заказ. Зиг был, как всегда, благодушен и обаятелен, но при этом все же намекнул, что занятия пропускать не следует.

– Мы так захотели вашего изумительного мороженого, - старательно захлопала глазами Дженни, - что не смогли дотерпеть!

Зеленый улыбнулся. Быстро принес заказ. Минут через десять ему на смену пришла девушка. Джени ее уже видела, когда заходила с Лорри за тортом. Кажется, удача им улыбнулась...

 Джен сосредоточилась, и под восторженные взгляды подруг создала три фантомные копии. За столиком сидели три первокурсницы - тихонько, но жизнерадостно щебечущие. А на самом деле Дженни, Ива и Шарль выскользнули из кафе через служебную дверь вслед за Зигом.

Сотня метров. Другая. Девушки поняли, что кондитер направляется к дальней стене Академии.

Похоже, что Зеленый топал к подземельям, ни от кого особо не скрываясь.

– Куда вы? Туда нельзя!
– гудел ветер за спиной принцессы, а дождь трусливо подвывал ему в унисон, уговаривая девушек ледяными каплями по щекам:

– Вернись, вернись, вернись...

Сердце Ивы то замирало, то пускалось вскачь перепуганным зайцем, браслеты Шарль непривычно молчали, от чего вдруг стало как-то совсем не по себе, но они шли...

– Куда? Туда нельзя...
– нервно билась о стену тень от пламени, освещающего подземелье. Факелы вспыхивали, приветствуя шаги Зеленого, и гасли, когда проходили девочки. Замок старался их укрыть, пытался помочь остаться незамеченными. Это все, что он мог для них сделать.

– Спасибо, - мысленно сказали ему студентки.

– Остановитесь...
– вздыхали плиты под ногами, - Вернитесь! Ведь вы еще можете...

Они спускались вниз, с каждым шагом погружаясь во тьму и холод...

– Остановитесь... Вернитесь...

Как же... страшно... Но Зеленый прошел. Значит, и они смогут. И докажут всем!..

– Остановись и подумай!
– голос говорившего был похож на шипение змеи.

Дженни замерла. На кончиках пальцев зажглись плетения огненных заклинаний. Она была готова! Ива обняла себя руками - и, кажется, перепугалась не на шутку. Шарль нахмурилась.

– Рихард, ты что творишь!
– продолжал шипеть голос. Девчонкам показалось, что за поворотом коридора, куда они никак не решались заглянуть, притаился огромный змей. Говорящий. Который сожрет, стоит лишь выдать себя.

– Ты у демонов два года под прикрытием продержался. Два, Рихард! Ни до, ни после никому такого не удавалось!

 Невнятное бормотание в ответ. В шепоте магистра дар Зеленого послышались нотки раскаяния.

– Ты отступникам голову морочил! Самого Гарддина выследил!
– продолжал змеиный голос, который на мгновение показался Джен как будто знакомым, - Рихард! Что с тобой происходит?

– Расслабился, - проворчал голос Зеленого.
– Все никак не могу поверить, что...опять тебе понадобился! Я же говорил, что отошел от дел! Говорил?