– И кто вылез? – я воспользовался паузой в разговоре, пока де Тарган в сожалении разводил руками.

– Крестьяне с дальних угодий говорят, что это Темные волки. Слышали и даже, мол, видели, – капитан помолчал, ожидая от меня ещё вопросов, но я уже задал единственный мучивший меня с момента появления амулета на столе и, решив отдать инициативу ему, лишь снова поднял брови.

– Сегодня прибыл ты, – де Тарган наполнил бокалы и поднял на меня как арбалет взгляд карих глаз. – Тебе это интересно?

– Да капитан, – я одним глотком выпил пол бокала и словно прыгнул в ледяную воду. – Мне это интересно.

Конечно, мне это интересно. То, что я зачищу портал в любом случае, де Тарган видимо не понимает. Что странно, вроде как девиз общий для всех боевых магов, а не только птенцов Рагнидиса. И пытается меня заинтересовать. Хотя… возможно это проверка, Серая стража… интересная мысль. Пока отложим ее. Мне предстоящее действительно интересно. И дело не только в том, что де Тарган составит отчёт о зачистке (и подвернувшейся проверке?) и в личное дело ляжет запись о моей инициативе. И не в том, что в зарплатной ведомости появится бонусная графа. Нет. Темные порталы – проклятье и благо моей страны. И мне, начинающему магу, благо лежащее у портала очень пригодится. Плох тот адепт, что не мечтает стать Повелителем. А трофей будет моим вполне законно, не из второго-третьего же списка там что-то окажется? Управляющий останется доволен тем, что проблема решится быстро и бонус за решение проблемы на месте пойдёт и ему тоже. Ребятам же из группы реагирования придётся удовольствоваться тем, что делать ничего по приезду не надо. Трофеи им сдавать положено любые, так что на них они и не рассчитывают никогда. Это свободным от службы трофеи из первого списка идут в сумку по древним традициям ещё Темных времён. А группы зачистки формируют из ветеранов и обеспечивают по высшему разряду. Боевых им не будет и бонусных, но за три дня, что портал их дожидался бы, его защитников могло и прибыть, не должны сильно обижаться. Так что попьют вина, меня крепким словом припомнят и домой. И вообще – от самого себя можно и не скрывать, но ведь и правда, как у древних героев в их мемуарах! От меня требуется только зачистить прорыв и выжить.

Так. Думаем. Волки. Это не очень серьезно. Слабейшая тварь темных. Не сравнить с умным воином в крепких доспехах, с которыми я встретился на экзамене. Не один он там, не один, такого быть не может. Но и не больше четырёх, иначе искра тьмы в артефакте была бы больше. Увеличение прорыва раньше шестого дня очень маловероятно, только в двенадцати процентах случаев, это азы прорывов. Выдвигаемся сейчас, чем раньше – тем лучше, ищем прорыв. Если Темных волков три и меньше – рубимся на месте, четыре сразу могу не потянуть и тогда отступим после стычки, пока запас плетений не пополним. Вернее потяну, но зачем нам лишнее геройство? За такое сержанты угощали крепким пинком и неделей мытья полов. Все должно быть сделано надежно и спокойно. Если за время поисков портал ещё что-нибудь выплюнет, также повоюем и отступим. В крайнем случае, зачистим новую тварь по светлому времени.

Теперь заклинания. Амулет комплексной защиты, выданный нам на выпускном, полный маны. Понадобится от ментального давления прикрыть и просто на всякий случай. Вдруг, какая малая магическая тварь там окажется. Крестьянам, конечно, верю, но мало ли? Наградной артефакт с Ночным глазом и Сетью в дело. От себя плетем Доспех, Хлыст – но пока, пусть висят ненаполненными. Теперь то, чем будем воевать. Три воздушные Сферы, три Копья, Стена. Все что есть в небогатом арсенале вчерашнего студента училища. Из штатного комплекта десяток простых шипов с нанесенными на них рунами Проникновение, Разрыв. Еще три серебряных, купленных за свои деньги. И мой посох с «разработкой». Посох почти полный маны, я в него сливал резерв в дороге. Этого на обычный бой с тремя волками хватит за глаза с большим запасом, как и вдалбливали на тренировках. Развешиваем все в ауре и проверяем баланс маны. Норма – уровень быстрого резерва медленно увеличивается. Это пока мой максимум готовых плетений. Повешу больше – резерв начнёт уменьшаться. Как только активирую что-то – также будет уменьшаться. Так что запас на бой это всего лишь планка выше которой пока не прыгну.

Пока я занимался плетением арсенала, пара ребят унесли мои вещи, а де Тарган принёс мне карту окрестностей и показал, где волков видели крестьяне. Так что можно выдвигаться. Я резко встал из-за стола.

– Аор. – остановил меня капитан и вскинул над головой наполненный бокал. – Да растворятся Преступившие Заветы в Хаосе.

– Да превратятся в прах их творения и миры. – я до дна осушил латис и стряхнул оставшиеся капли на пол.

Ну вот – пока меня десяток стражи проводил до этих дальних полей, уже и темень наступила. Селена, мне больше нравится ее старинное именование, на убыли и света почти не дает. Да и какой от нее толк в лесу, под кронами деревьев, будет? Я еще раз оглядел ровную кромку леса за засаженным чем-то полем. В животе стало холодно и все там, как будто в комок сжалось. Это я за собой еще с первой практики заметил. Как что-то серьезное предстоит, так и дыхания не хватает и внутри холодок. Даже привыкнув к экзаменам и сдаче нормативов, я все равно перед ними слышу, как начинает колотиться сердце. Но на дело это не влияет, а как нам говорил сержант Ребен: «Не стесняйтесь своего страха, просто не давайте ему свободы и возможности вам помешать сделать свое дело. Пусть лучше он вам помогает и не дает забывать об осторожности». Чтож, делаем все как на тренировках. Активированный Ночной глаз отодвинул границу зрения и снова раскрасил мир красками, пусть и тусклыми. Видно не так далеко и не так ярко как днем, но по сравнению с алхимическим аналогом заклинания – дар небес. Того выпьешь, полтора года пришлось пользоваться, и видно чуть дальше носа и мир черно-белый. Да еще и на свет зайти нельзя, пока действие не пройдет. А ведь на мне сейчас еще и новая разработка плетения, только два месяца как пошла в каталоги магов после испытаний. Теперь все живые, а значит теплые существа, обозначены ярким, красным контуром. Великолепно проработанное заклинание, настоящий прорыв в плетениях, не зря я его выбрал вложить себе в наградной артефакт выпускника. Самому мне такой еще долго не сплести.

– Сержант. Вы свободны. Ждите моего сигнала – отсылаю стражу, незачем им тут торчать посреди поля.

– Слушаюсь, лэр-лейтенант, – кивнул сержант, имени которого я так и не узнал за тот час, что провел с ним бок о бок.

Едва они развернулись прочь, как я направил струйку силы в плетение Сети. И почувствовал себя пауком, вокруг которого неслышно растет призрачная серебряная паутина. А по его паутинкам скачет бодрой рысью двенадцать лошадок. Крайней гранью паутины я скользил за стражей, растягивая сеть сигнальных нитей. Хватит – радиус пятьдесят шагов. Дальше наращивать не стоит. Чем больше сеть, тем больше траты и тем сильнее устает голова. Все, ускакали, больше никто не тревожит мою Сеть. На полсотни шагов вокруг меня нет ничего живого крупнее мелкой собачонки. Развернувшись, я оценивающе взглянул на лес. Захламлен изрядно, устанешь продираться. Следующим впитал в себя силу плетение Хлыст. Будет сторожить мою тушку. Он полностью соответствует своему названию. Гибкий хлыст из уплотненного воздуха будет бить и хватать все, что кинется на меня, ну заодно и ветки им отведу или отсеку, воздух можно и уплотнить по желанию. Жаль, что я могу удерживать только три активных заклинания одновременно и потому не могу надеть сразу и Доспех. Но с этой бедой справится только время и тренировки. Когда-то и просто создание основных рун было для меня невыполнимой задачей. Думаете, почему я не надел обычный доспех, как у стражников? У нас, магов, есть магический аналог. Сколько силы твое умение позволит вложить в узловые точки, настолько хорошо и защитишь свою жизнь, ну, со своими ограничениями понятно. Мой надежен как полный латный доспех обычного солдата. Но это плетение я смогу активировать только тогда, когда в мою сеть попадут «мухи». Тогда я сброшу питание плетения Сети, и мое тело окружат невидимые пластины силы.

Может показаться, что поиск в ночном лесу Темных тварей дело безнадежное. Мол, достаточно им затаиться и держаться дальше действия сигнальной сети и все, я буду блуждать до утра без толку. Но не все так плохо, как кажется. Во-первых, низшие твари не видят столь тонких плетений как Сеть, чувствуют только полыхающие силой объекты. Не маскирующихся магов, например. А во-вторых, они терпеть не могут никого рядом с прорехой в свой мир. Темный рыцарь или, к примеру, Храбат – те могут затаиться возле самого портала. И сидеть тише воды, ниже травы, ждать, пока портал наберет сил на новую посылку тварей в наш мир. Надеюсь, что в ближайший год я с ними не столкнусь, для этого нужен полноценный прорыв. А эти только почуют магию и сами примчатся, чтобы убить меня и попировать. Силы в моем теле им хватит, чтобы стать раза в полтора крупнее. Только кто бы им мое тело дал? Точно не я. Зря, что ли нам раз в месяц привозили Темных тварей из питомника? И волков били и ту тушу, что называют кабаном. Не пойму я эту классификацию, подныривая под ветки, продолжил я разговор сам с собой. Если Темные волки еще на обычных лесных сородичей похожи, ну пока до магии не доберутся, конечно, то кабан с самого начала на него не похож вовсе. Туша метр в холке, шипы вместо щетины, копыта похожие на зубчатые кастеты, огромные клыки на удлиненной морде. Страшный, живучий и рычит. Называют Темным кабаном. Вот так. По мне лучше бы назвали как-нибудь необычно, не как честное животное. С другой стороны, уже четвертую армию существ называть приходится, поневоле фантазия выдохнется.