— Достопочтенные господа — начала я вкрадчиво — а пользовались ли вы ранее замечательной возможностью обмена учениками?

Муляжи напряженно замерли. Ну или мне так показалось — напрягаться куклы явно не умели. Кажется, скоро меня ждет победа! У гномьих семей, каждая из которых представляла собой мини-предприятие, была традиция — обмениваться членами этих самых семей, чтобы те поступали на обучение к соседям или дружественно настроенным родам. И там проводить не менее десяти лет, а, порой, и вовсе оставаться — что по рабочим, то и по семейным обстоятельствам.

— Могу я предложить вам совершить обмен именно сейчас? Тогда новоявленные ученики смогут не только обучаться новым премудростям, но и тщательно ухаживать и пользоваться собственностью, что расположилась теперь на другой территории…

Все померкло перед глазами и я оказалась в аудитории перед довольным Арр-да-пэ.

Фух. Сдала.

— Прогуляешься со мной?

Эль смотрел на меня выжидающе. Обед закончен, следующий экзамен у меня завтра, к Рону пока не пробиться — только он появился, как к нему кинулась куча посетителей. Я кивнула и повернула в сторону парка.

— Да нет, к озеру. Я прихватил с собой кое-что для пикника — чай, конфеты. Ты скоро уезжаешь и боюсь в последние дни тебе будет не до общения, давай хоть сегодня пару часов отдохнем вместе.

— Вообще-то, я не планировала выходить из Академии…

Но Эль отмахнулся

— Это, практически, Академия. Порталом переместимся, посидим там и назад. Что за это время случится?

Действительно, что? Я кивнула и улыбнулась — на озере побывать, действительно, хотелось; в той его части, что так любили студенты. Да и Эльтар, похоже, уже успокоился и смирился с моим отъездом. Мы переместились и я с удовольствием разлеглась на белокаменном пляже. Светило солнце, стоял упоительный аромат цветущих деревьев. Чай был вкусным, Эль — веселым, а небо — летним.

Что еще девушке надо после экзамена?

Разве что…

— Искупаемся?

Я лукаво посмотрела на Эля.

Он радостно кивнул.

Не стала раздеваться до белья и, скинув только юбку, прыгнула в воду. Мы плавали и брызгались, пока не замерзли, и вылезли на берег.

— Жаль, что ты не увидишь, как я запускаю светлый фейерверк в честь окончания учебного семестра

— Светлый фейерверк?

— Ну да, тот что виден даже днем

— Так может, покажешь сейчас? — я лукаво посмотрела на него.

Он улыбнулся, встал, сделал какие-то странные пасы руками и вдруг в небе, прямо над озером, появилась огромная цветная клякса, которая быстро изменила форму, превратившись в ярко-красный цветок, похожий на герберу с желтой сердцевиной. Затем этот цветок, под влиянием магии, начал терять очертания, водопадом обрушился в озеро и поднял красную волну цунами, движущегося на нас. Она спала прямо возле берега, но брызги не долетели. Иллюзия.

Я захлопала в ладоши.

— Хочешь научиться? — Эль странно нервничал, но я не обратила внимание.

— Конечно!

— Только надо снять родовое кольцо — оно же сдерживает силу, да? Каждый залп — довольно большой выброс энергии; за представление студенты, как правило, делают одну — две фигуры, не больше.

Я кивнула, положила кольцо на плед и приготовилась учиться.

Конечно, у меня не получилось. Несмотря на все терпение Эля и его вполне достойный талант репетитора, пару раз из рук вырвались потоки какой — то чернильной жижи, превращая меня в завистливых золовок царевны-лебедя. Но ни о каком расцвеченном небе или фигурах и речи не шло.

А вымоталась я будь здоров.

— Фух — уселась на покрывало — это был интересный опыт.

Эль снова налил чай:

— За тебя! — шутливо он поднял чашку — За твой новый опыт в новой стране.

Я улыбнулась:

— И за тебя. За твой новый опыт в старой стране.

Отпила несколько глотков. У чая сделался странноватый вкус. Может, потому, что он остывал?

Я вдруг почувствовала, что меня охватил жар.

Отчего такие ощущения?

И дышать сложно… Дышать?!

Я попыталась вдохнуть и вскочила в ужасе, схватилась за горло. Эль, до этого выглядящий спокойным и внимательным, вдруг побледнел, что-то попытался объяснить, схватить меня за руки — но мои руки начали растворяться, в прямом смысле этого слова:

— Что... что ты сделал Эль?! Что же ты наделал…. — прохрипела я

Мое тело охватывала мерцающая дымка. Эль кричал, пытаясь удержать меня в этом пространстве, но я выскальзывала из его рук, чувствуя что задыхаюсь.

Я проваливалась куда-то в темноту.

Последнее, что я видела перед тем, как потерять сознание, было лицо того, кого я считала другом.

Глава 9

Арий сидел у себя в кабинете.