Когда отец сказал, что мой брат умер, минуты, последовавшие за этим, казалось, длились несколько миллионов лет. Я никогда не забуду о том, как сидела на кровати, а моя душа рвалась в клочья. Мы все были убиты горем. Я не спала с родителями с тех пор, как была малышкой, но тогда, помню, стояла перед закрытой дверью их спальни часами, отчаянно желая утешения, которые они не были готовы дать мне. И силой заставляла себя возвращаться в свою комнату.

Так было, пока я не увидела мальчиков. Тогда я и поняла, что Мэнди ничего не могла сделать для них. Мне пришлось забыть о горе — по крайней мере, перед ними. Даже при мысли о ней… о тех признаках, которые она выказывала… меня вновь охватило чувство вины. Мы все были виноваты, и я не хотела, чтобы Джош и Луи забыли о Мэнди.

— Ты хочешь услышать смешную историю о папе или… быть может, о маме?

Я чуть не пропустила, как Луи вздрогнул — так было каждый раз, когда я упоминала о Мэнди.

— Смешную, — ответил он. Ничего удивительного.

Я улыбнулась и отпустила тему матери.

— Как-то мы с твоим отцом ехали в Эль-Пасо, чтобы навестить Abuelita и Abuelito. Джош тогда еще не родился. В одном местечке мы остановились, чтобы поесть, но еда была отстойной, Лу. У нас сразу прихватило животы, но мы все равно подмели все подчистую. В общем, когда мы покинули ресторан и поехали дальше… твой отец начал жаловаться, что у него сильно крутит живот и он вот-вот обкакается.

Луи расхохотался.

— Потом он начал угрожать, что сделает это в машине, поэтому я остановилась на первой попавшейся нам заправке, и он побежал в туалет. — Я так ярко представила себе это, что рассмеялась. — Он держался руками за зад, как будто пытался удержать все внутри себя. — К этому моменту мы с Луи смеялись так, что на глазах выступили слезы. — У меня тоже крутило живот, но не так сильно. Где-то через тридцать минут твой отец вернулся весь потный. Честно, Луи. Весь потный. Он залез в машину, я посмотрела на него и поняла, что на нем нет носков. Поэтому я спросила его: «Что случилось с твоими носками?». А он ответил: «В туалете не было бумаги».

Луи со смехом перекатился на бок и схватился за живот.

— Что, понравилась история?

Луи продолжал смеяться и выкрикивать: «Боже мой, боже мой» снова и снова. Чувствуется влияние моей матушки.

— Через месяц у него был день рождения, и я подарила ему рулон туалетной бумаги и носки.

— Дедушка показывал мне рождественскую видеозапись, когда ты даришь папе носки, а он швыряет их в тебя.

Я кивнула.

— Он заставил меня пообещать никому не рассказывать об этом, поэтому я просто дарила ему носки.

— Ты такая смешная, Tia.

— Я знаю.

Лицо Луи порозовело, и он выглядел таким счастливым.

— Я скучаю по нему, — произнес малыш.

— Я тоже, Лу. Очень-очень сильно, — ответила я, чувствуя, как в горле нарастает ком. На глазах выступили слезы, но мне удалось удержать их. Я хотела, чтобы этот момент оставался счастливым воспоминанием между мной и Луи. А поплакать можно и позже.

Луи сонно моргнул и мечтательно вздохнул.

— Когда я стану таким старым как ты, то хочу быть полицейским, как папочка.

Сердце сжалось от боли, и я даже не отреагировала должным образом на упоминание о возрасте.

— Ты можешь быть тем, кем захочешь, — ответила я. — Твоему отцу было бы все равно, главное, чтобы ты хорошо делал свою работу.

— Потому что он любил меня?

Этот ребенок просто убьет меня.

— Потому что он любил тебя. — Я с трудом сглотнула, надеясь, что Луи не увидит борьбу чувств на моем лице. Быстро подоткнув одеяло, я наклонилась и чмокнула его в лоб, получив в ответ поцелуй в щеку.

— Я люблю тебя, спокойной ночи.

— Я тоже люблю тебя, — ответил он, когда я направилась к двери. На моем лице расцвела улыбка несмотря на то, что крошечная часть сердца разбивалась в этот момент на мелкие осколки.

— Tia, если хочешь, можешь покупать мне носки, — добавил малыш.

Может, если бы я ожидала этого, его предложение не обрушилось бы на меня валун, за которым последовал взрыв ядерной бомбы в том месте, где когда-то было сердце.

У меня подогнулись колени. Горечь и что-то близкое к мукам охватило меня, но я собралась с силами, повернулась к Луи и кивнула.

— Думаю, твоему отцу бы это понравилось. Спокойной ночи, Лулу.

— Спокойно ночи, — выкрикнул он, когда я закрыла дверь и, прикусив губу, с трудом сглотнула.

Боже мой.

Боже мой.

В носу засвербило. На глазах выступили слезы. Я часто задышала, пытаясь найти силы, чтобы справиться с болью, которая рвала меня на части.

Почему жизнь такая несправедливая?

Почему не становится легче? Почему это должен был быть мой брат? Родриго не был идеальным, но он был моим братом. Он любил меня, даже если я и действовала ему на нервы.