Впрочем, будем честными, эта надменность ему шла. Он не был красавцем в привычном смысле этого слова, да и шрам, рассекавший его бровь, не украшал его. Но эта уверенность, излучаемая им, усмешка на чувственных губах и цепкий умный взгляд делали из него привлекательного мужчину. Встреть я его при других обстоятельствах, обязательно бы заинтересовалась тиссом.

– Раал Орденаталь, суверен Багровых степей, - с усмешкой ответил он, слегка склонившись и с жадностью ожидая моей реакции.

Я постаралась сохранить беспристрастное выражение лица, и правитель едко осведомился:

– Теперь мы можем пройти в целительский корпус?

– Как вам будет угодно, - ответила я, вновь присев перед ним в изящном реверансе, выпрямилась и начала спускаться по лестнице. Хотелось обернуться, но я сдерживала этот порыв.

Пока спускались, я размышляла, что мы будем делать дальше. Слухи уже расползлись по академии. Сделать вид, будто ничего не произошло? Не получится. Прямое подтверждение брачному союзу - татуировки, и даже если их скрыть браслетами - появятся вопросы. Радует, что никто не знает о титуле Орденаталя, и в моих же интересах скрывать этот факт как можно дольше.

Уже представляю заголовки: «Спор обернулся великой удачей! Багровые степи ждут новую безродную повелительницу!».

Вот уж нет! Этому никогда не бывать, и мы оба предпримем все, чтобы избежать такого исхода.

– Так понимаю, тисс ректор не смог добиться от вас показаний?
–  спросил Раал, нервно теребя рукав пиджака.

– А какие показания вы хотели бы получить, тисс?
–  вопросом на вопрос ответила я, нахмурившись. Мне не нравилось, какой оборот принимает наш разговор. Суверен последний раз одернул рукав и опустил руки.

– Думаю, для общего удобства мы с вами можем перейти на «ты». Зови меня Раал. О наших отношениях всё равно скоро узнают.

Увы, он прав! Но я не могла я вот так сразу обратиться к правителю каганата на "ты", всё-таки он мне не брат, и одну школу мы с ним не посещали, не говоря уже о разнице в возрасте.

– Тисс ректор упоминал, что вам грозит дуэль смерти за то, что с нами произошло?
–  виновато спросила я.

Мы вышли из восточной башни и теперь пересекали просторный холл академии, стены которого украшала масляная живопись, а потолок подпирали колонны.

– Тисс Шторман хорошо осведомлен о наших традициях, - задумчиво ответил демон и бросил взгляд в сторону, будто заинтересовавшись изображениями. Несмотря на нежелание посвящать меня в тонкости мироустройства демонов, Раал поделился: - С дуэлью я справлюсь без труда, хотя это оставит неприятный осадок и бросит тень на мою репутацию. Таким образом, мы возвращаемся к первоначальной теме нашего разговора. Как же тебе удалось сломить мою волю и поставить брачную татуировку? Признаюсь, сначала был взбешен твоим поступком, но теперь во мне пробуждается интерес. Если ты откроешь свою тайну, то обещаю сделать для тебя всё, чего пожелаешь.

– Вы и так сделаете всё, что я пожелаю, - улыбнулась и быстро добавила, отметив сузившиеся злые глаза: - В разумных пределах, помню. Так есть ли смысл раскрывать перед вами все свои козыри в первый день замужней жизни? Разумные жены так не поступают.

Студенты присутствовали на занятиях, поэтому никто не заметил, как мы с Орденаталем покинули холл и вышли во двор. Теперь оставалось пройти по широкой гравиевой дорожке, ведущей в целительский факультет. Демон пусть и беседовал со мной, но при этом я видела, что мысленно он уже просчитывает последствия нашего неожиданного союза. И судя по спокойному тону, выводы были достаточно утешительными, хотя это никак не повлияло на его поучительные речи:

– Разумным женщинам свойственна последовательность. Сначала они требуют ухаживания, потом предложения руки и сердца и уже после свадьбу. Вы же начали с последнего. Либо вы не относитесь к разумным представительницам вашего пола, либо мне следует ожидать от вас требований о моем признании вашей власти надо мной.

– Как вы заметили, эта власть мной уже получена, раз я смогла сломить волю, - вкрадчиво, но очень осторожно заметила я.

– И вы так и не желаете делиться секретом?!
–  изумился демон.

Неужели он рассчитывал на обратное?!

– На то он и секрет, - не сдавалась я. И с вежливой, немного виноватой улыбкой, чтобы не разозлить повелителя, пожала плечами.

Почему-то догадывалась, что лебезить тоже не следует - вызову только еще больший гнев. Демоны его положения и так были окружены подобострастными политиками и меркантильными женщинами.

Осеннее солнце светило еще с летней теплотой, поэтому погреться в его лучах было одно наслаждение. К сожалению, случай не располагал к неспешной прогулке, и мы быстрым шагом пересекали двор, чтобы приблизиться к парадной двери целительского факультета. Мариинская академия имела три корпуса: главный, где обучаются темные и стихийники первого, второго и третьего курсов; кафедра Огня и воды, здание которой стояло в нескольких метрах от основных сооружений и было особенно защищено, и целительский. Главный корпус с двух сторон соединялся навесными коридорами с мужским и женским общежитиями, а между кафедрой огневиков и водников и главным корпусом располагалась столовая.