Среди небольших гипсовых фигурок, которые продавцы выдают за японские резные брелоки нэцкэ, можно встретить изображение странного существа с коротким хоботом, который придает ему сходство с тапиром. У создания кривые, почти сходящиеся над хоботом бивни вепря и лапы тигра. На темени и ляжках нечто вроде панциря черепахи. Шею, низ морды и спину покрывает густая, вьющаяся кольцами шерсть. В Японии этот образ хорошо известен. Каждый японец узнает в нем баку – демона, пожирающего дурные сны. В японскую мифологию изображение баку попало из Китая, где верили в духа, способного избавить человека от ночных кошмаров. Существовало поверье: если человек просыпался от тяжелых, кошмарных сновидений, ему следовало незамедлительно воскликнуть «баку кураэ» или «баку ку», то есть: «баку, съешь!». В результате вызванный демон баку «пожирал» недобрые сны. Они уже не могли воплотиться в жизнь и принести человеку реальные неприятности. В старину японцы считали, что фигурку баку следовало класть под подушку или в изголовье кровати. Считалось, что баку при этом появляется во время сна и постепенно заглатывает дурные сновидения.

Фигурку баку можно купить и подарить человеку, которого мучает бессонница или часто посещают во сне неприятные видения. Уместно пожелать при этом обрести крепкий здоровый сон и избавиться от навязчивых мыслей.

Среди современных сувениров можно найти миниатюрные проволочные деревца. Вместо листиков у них небольшие кусочки полудрагоценных камней – сердоликов, аметистов. Что это такое? Откуда родом каменная растительность? Истоки ее символики следует искать в мифологии Древнего Китая. Она рассказывает о Царице Запада – богине Сиванму. Древние свитки говорят, что она проживает на Нефритовой горе. Рядом Нефритовое озеро, на берегу которого растут волшебные персиковые деревья. Они расцветают и плодоносят раз в десять тысяч лет. Созревшие на них персики даруют людям вечную молодость и способность летать. Неудивительно, кстати, что из древесины персиковых деревьев в Китае делали «исцеляющие» чаши и «волшебные палочки» для изгнания злых духов.

Похожий обычай существует и в Японии, где персик также считается деревом жизни. Во время празднования дня рождения японцы пекут особые хлебцы в форме персиков. Под Новый год в Японии принято пить персиковый сок. В это время к воротам домов прикрепляют дощечки из персикового дерева, которые символизируют молитвы о счастье. Многие китайские и японские сувениры украшены изображением плодов персика. Плоды этого дерева – почти непременные атрибуты японских и китайских богов, чей образ связан с представлениями о долгой жизни.

Другим священным, таинственным растением в Древнем Китае было коричное дерево. Его древесина использовалась для производства различных ритуальных предметов.

Миниатюрные модели сакральных деревьев начали появляться в Китае еще во время династии Хань, во II веке до нашей эры. Так что проволочное деревце – изобретение очень древнее. В наши дни такие изделия символизируют долгую счастливую жизнь.

Жабы – милейшие существа с большими выразительными глазами. За то что жабы отправляются на поиски пропитания ночью, в странах Запада они пользуются сомнительной репутацией. Часто в сказках жаба является спутницей злых волшебниц и колдуний. Напротив, на Востоке жаба – символ положительный.

Иногда в магазинах Юго-Восточной Азии, да и в наших сувенирных лавках можно увидеть фигурку трехпалой жабы, держащей во рту золотую монетку. Иногда такую жабу изображают сидящей на кучке монет. Это непростая жаба и особые монетки. В середине у них дырочка квадратной формы. Такие монетки считаются талисманами, которые приносят удачу и достаток, а также защищают от злых сил. История этих монет имеет отношение к Древнему Китаю и к императору Цинь Шихуанди. Именно он в III веке до нашей эры наладил выпуск стандартных для всей страны монет. Именно такую монетку и держит во рту жаба, о которой шла речь.

В буддизме жаба связана с более красивой историей, рассказывающей о ее встрече с Буддой. Тот покорил ее своей волшебной силой и призвал помогать людям. С тех пор жаба стала выплевывать изо рта золотые монетки.

В японских сказках огромная трехпалая жаба Чан-чу является спутником мудреца и отшельника Гама. Его обычно изображают стариком. Он носит грубую одежду и живет в горах, где занимается сбором магических трав. Из них он готовит снадобья, которые затем продает людям. Именно жаба научила Гама готовить пилюли бессмертия. Гама и сам порой напоминает жабу – его лицо покрывают бородавки. Он обладает магическими способностями – может менять свой облик, становясь вновь молодым, и во время купания превращаться в жабу.

Биологи хорошо знают, как возникает жемчуг. Если в мягкие ткани двустворчатого моллюска попадает песчинка, на ее поверхности откладываются тонкие пластинки перламутра, и со временем образуется жемчужина. Поэт И. А. Бунин так писал про жемчужину: «Мил мне жемчуг нежный, чистый дар морей! / В лоне океана, в раковине тесной, / Рос он одиноко, как цветок безвестный…»

Жемчуг знаком людям с седой древности. Он упоминается уже в Ветхом Завете, в текстах, приписываемых царю Соломону. За две тысячи лет до нашей эры китайцы платили жемчугом подати. В персидской галерее Лувра хранится древнейшее, состоящее их трех ниток жемчужное ожерелье. Жемчуг был известен инкам и другим племенам Южной Америки.

Многие люди верят, что созерцание жемчуга успокаивает, способствует душевному равновесию и умиротворению. В Китае жемчуг считали эликсиром молодости, плодородия и магической силы, в Монголии – символом власти и индикатором ядов в бокалах с вином. До сих пор в Монголии и Китае верят, что в жемчуге заключена целительная сила, помогающая при лечении катаракты и других болезнях глаз. В Европе жемчуг связывали с долговечностью. В Индии он был символом брака, процветания и благополучия.

Считается, что жемчуг, теряющий свой изначальный блеск, сообщает о возможной болезни своего хозяина. Отчасти это верно, ведь красота жемчуга меркнет со временем, а старость часто приносит различные хвори. К тому же в начале некоторых заболеваний кожа человека может начать выделять различные вещества, которые уменьшают блеск жемчуга. Так что порой вроде бы таинственные свойства некоторых амулетов можно объяснить с позиций современной науки.