— Вот так просто? — опешила я. — Тогда почему вы не отвели меня раньше?

— Сглупил и потерял слишком много времени, — раздраженно бросил мужчина и засеменил по тропинке.

Я не стала отвечать, устремившись за ним следом.

Скорее почувствовав, чем действительно узнав место своего появления, я первой остановилась и счастливо заявила:

— Оно! — и замерла, не зная, что мне делать.

Я топталась по траве, ходила кругами, закрывала глаза, призывая неведомую силу вернуть меня к детям.

Но ровным счетом ничего не происходило. Мой лоб давно покрылся испариной, а ноги гудели от долгой ходьбы. Но я отказывалась верить, что выхода нет.

Я настойчиво топтала траву, бормотала проклятья и даже плакала. Мое сердце отказывалось принимать то, что давно понял мозг — я не могу уйти отсюда. Я не знаю ни как, ни что мне делать!

Я рухнула на землю и заколотила по ней руками.

— Нет! — захлебываясь слезами, прокричала я. — Верните меня домой!

Меня трясло от рыданий и страха за жизнь моих малышей.

— Слышите?! Боги Триадона! Там мои дети, им нужна мать! Не поступайте так со мной! Верните к ним, пожалуйста!

Увы, я забыла о том, что у моей истерики есть свидетель. А вот он обо мне не забыл. На мой затылок легла теплая ладонь и прежде, чем отключиться, я услышала виноватый шепот:

— Прости, Золюшка.

Глава 3

Земля

Лицо у вернувшейся в квартиру сестренки было таким неподдельно испуганным, что Санька с Ванькой сразу поняли: что-то реально случилось. И определенно что-то плохое.

— Не прощает? — выдохнул Санька.

— Что, на самом деле ушла? — сглотнул Ванька.

И тут же выдали оба дуэтом:

— Да ну! Не может быть!

Лиля молча вытянула руку, которую до этого держала за спиной. В руке была красная туфля.

— Это мамина? — тихим голосом спросил Иван

— Где ты ее взяла? — побледнел вдруг Саня.

Вообще-то, лица сделались бледными у обоих близнецов, отчего их веснушки выступили особенно ярко и четко.

— Мамина, — тоже очень тихо ответила сестренка. — Я ее взяла там, — мотнула она головой на входную дверь.

— На площадке? — нахмурился Санька. — Ты хочешь сказать, что мама…

— …ушла в одной туфле? — закончил за него Ванька.

— Ничего я не хочу сказать. Но если одна туфелька здесь, то понятно же, что у мамы осталась тоже одна! — Возмутившись непонятливости братьев, Лиля стала приходить в себя. — Это даже не для четвертого, а для первого класса задачка, знаете ли. Для подготовительного даже.

Иван шагнул к сестре и взял у нее туфлю. Покрутил, внимательно разглядывая, передал Сане и сказал:

— Не строй из себя слишком умную. Почему ты решила, что это именно мамина туфля?

— Да! — подхватил второй близнец. — Может, просто кто-то выбросил?

— Прямо напротив нашей двери? — прищурилась девочка. — И прямо вот точно такую туфельку, в которой была мама?..

— Но она не могла уйти в одной туфле! — снова дуэтом выкрикнули братья.

— Хотя… — задумался вдруг Саша.

— Разве что специально, чтобы нас попугать, — принял такой же вид Ваня. — Сейчас все-таки лето, можно и босиком на улицу выйти.

— Босиком?.. — отобрала у них туфельку Лиля. — Мама?.. Вы чего? Сдобнев уже ушел, если вы не в курсе. И потом… — Она вдруг замялась.

— Что?

— Что «потом»?

— Там что-то мерцало, — неохотно сказала сестренка, понимая сама, как это звучит.

Разумеется, близнецы засмеялись. Девочка замахнулась на них туфлей:

— Хватит ржать! Вот смешного тут ничего точно нет. Да, я видела, как там что-то мерцало. Как облачко, которое быстро растаяло.

— Ага, конечно, быстро! — хихикнул Санька.

— Чтобы мы не успели увидеть! — поддержал брата Ванька.

И тот, и другой тут же схлопотали по бокам туфелькой.

— Хватит! — всерьез рассердилась Лиля. — Ладно, пусть мне это померещилось. Но то, что мамы нет, я надеюсь, вы сами хорошо видите?

— Вот что, — посмотрел на брата Саша. — Мы сейчас с Ванькой сходим во двор и поищем маму там. Наверняка сидит на лавочке…

— …и курит, — закончил фразу Ваня.

— Я вот ей покурю! — потрясла туфелькой Лиля. — Она же бросила! И обещала!.. Идемте!